— Не люблю вот такие ситуации, — раздосадовано пыхтела девушка, поплотнее укутываясь в одеяло, — неужели трудно сказать, зачем зовет? Теперь всю ночь не засну, гадать буду, вот ведь…

Она заснула на удивление быстро: молодой организм хорошо восстанавливался, показывая ей во снах картины из прошлого и что-то фантастическое, может быть, это было ее будущим? В эту ночь в ее сне высоко в небе парил Дракон, но вот каким он был — фиолетовым или красным, она так и не смогла понять: солнце в тот момент светило ярко, ослепляя девушку.

Сиа, как и было условлено, ждала подругу у ясеня, пританцовывая от нетерпения.

— Ты почему опаздываешь, мы же договорились… — дриада обиженно поджала губы. — Этот день такой важный, а ты только зря время теряешь.

— Извини, с самого утра клиенты шли, я и так нескольким велела завтра подойти, чтобы к тебе сбежать. Что случилось? С чего такая спешка и почему этот день важен для меня?

— Сегодня твой день рождения, — расслабилась и улыбнулась Сиа, разглядывая подругу, одетую в новое платье цвета осеннего неба, — и у меня есть для тебя подарок. Слушай внимательно.

Тара от неожиданности онемела и села на траву, поджав ноги.

— Откуда ты знаешь про мой день рождения?

— Ты никогда не спрашивала, сколько мне лет, считая одногодкой, а ведь я — ровесница своему дереву, которое, сама это знаешь, уже очень-очень взрослое. Я много знаю и всякое повидала, а еще лес делится со мной своими старыми историями. Пришло время рассказать тебе одну тайну…

Казалось, ветер стих и даже птицы замолчали, когда дриада начала свой рассказ. Белка Чуа пристроилась у Тары на плече, сложила лапки и тоже приготовилась слушать: что же такого интересного сейчас расскажет сейчас покровительница деревьев?

— На дне Ледяного Озера лежит вещь, которая принадлежит тебе. Сегодня ты должна успеть вернуть ее.

— Но Сиа, это озеро настолько холодное, что в нем даже наяды не живут. В воде плавают колючие льдинки, — перебила подругу целительница, — я же замерзну насмерть, пока буду искать в нем то, что мне принадлежит… Кстати, а что это?

— Здесь я ничем не могу тебе помочь, Тара, — с сожалением вздохнула дриада и провела рукой по серебристым волосам. — Моя задача — рассказать, а ты сама должна решить, что и как делать. Знаю только, что в твоем распоряжении лишь этот день, времени на раздумья нет. Когда найдешь то, что тебе принадлежит, зайди в черную пещеру…

— Звучит жутковато… Ледяное Озеро, черная пещера, бррр… — целительница передернула плечами. — А мне точно это надо? Что случится? Со мной ведь ничего плохого эта вещь не сделает? Может, оставить все как есть?

— Тебе решать, — Сиа встала с травы. — Время пошло, его не обратить вспять. Я оставлю тебя одну, чтобы не мешать принимать решение.

— Да что тут решать, сама же знаешь, что я пойду и все сделаю. Знать бы только, что это будет и чем это для меня закончится… — Тара отряхнула платье, расправила юбку и посмотрела на небо. — Если бы хоть кто-то был рядом, мне было бы не так страшно, но я всегда со всем справлялась одна, и в этот раз тоже не побоюсь.

— Уверена, что все перемены будут к лучшему, — дриада обняла подругу, развернула ее в сторону тропинки и легонько подтолкнула в спину. — Иди. Я буду ждать тебя здесь. Скоро увидимся.

— Надеюсь.

Дорога к Ледяному Озеру, а вернее, единственная тропинка, усыпанная острыми черными камнями, была уже так хорошо знакома целительнице, что казалось, она знала все крупные камни, лежащие на ее пути.

— Озеро… Фиолетовый Дракон… Каан… Поцелуй… — каждый шаг отзывался в памяти девушки вспышкой чувств, событием из прошлого. Пришлось на миг остановиться, чтобы вернуться в реальность и продолжить свой путь, не забывая о том, зачем она пришла в этот раз. — Еще только подхожу туда, а воздух с каждым шагом становится все холоднее, то, как же мне зайти в воду и не умереть от холода?

Зеркальная гладь Ледяного Озера сегодня почему — то отражала ярко-синее небо темно-серым, как будто ночным или облачным, неласковым. Вздохнув, девушка подошла к кромке воды и опустила в него пальцы, которые моментально обожгли ледяные колючки.

— Это озеро такое огромное, где искать то, что мне принадлежит?

Тара медленно двигалась вдоль берега, вглядываясь в прозрачные воды, когда внезапно заметила что-то маленькое, сверкающее, лежащее на дне достаточно далеко от берега.

— Дно озера ровное, гладкое, как будто там мелкий белый песок замерз толстой коркой, и только здесь я вижу какой-то предмет. Наверное, это то, что я ищу, — Тара несколько минут постояла в нерешительности, поеживаясь от холода, после чего начала расстегивать платье. Пришло время действовать. После того, как под толстым слоем ледяной воды обнаружилась странная вещица, сомнений уже не оставалось: сегодня в ее жизни наступил важный день, который изменит всю жизнь. В какую сторону? Хотелось бы думать, что к лучшему…

С самого утра Райана, наследника и будущего правителя государства Наби, мучали какие-то непонятные предчувствия и все валилось из рук, а мысли то и дело обращались к девушке, которой он совсем недавно отдал свое второе имя, открывшее дорогу к сердцу Дракона, ради которой не спал столько ночей, молясь всем Богам, чтобы она выжила в чумном Карфаксе.

— Тара так спокойно отреагировала на мое второе имя. Почему? Что случилось? Если любит — должна была радоваться. Если нет — то сказать об этом, но она лишь промолчала. Неужели ее сердце уже занято?

Нет ничего хуже, когда ответы на важные для тебя вопросы находятся в руках другого человека, поэтому, помучавшись некоторое время, Райан, Дракон Хорр велел оседлать черного жеребца и направил его в сторону домика целительницы, на ходу отбиваясь от назойливого Главного Стража, который с самого утра не сводил глаз с наследника.

— Что ты прилип ко мне, Дарт? Я велю тебе остаться во дворце! — раздраженно отбивался наследник от бдительного сопровождающего. — Я не маленький мальчик и не нуждаюсь в опеке!

— Мой господин, не гневайтесь, но я не отпущу вас в лес одного. Мало ли что случится по дороге. Повелитель с меня шкуру спустит, да и сам себе не прощу, коли беда на вас обрушится…

— Ты сейчас сам эту беду накличешь, — молодой мужчина остановился и пристально посмотрел в глаза пожилому Стражу, своему верному другу. — Не надо так беспокоиться. Я всего лишь еду в лес, а ты как будто на войну меня провожаешь. Все будет хорошо.

— Простите, наследник, но не гоните меня, — Дарт тихо шел следом по дворцовым коридорам. — Я не буду вам мешать, лишь защищу в случае необходимости.

Райан молча махнул рукой, садясь в седло и пришпоривая вороного: — Чтобы я тебя не слышал и не видел в пути.

Яркое солнце и отличная погода ранней осени делали дорогу легкой и приятной. Быстрой черной птицей жеребец принес хозяина к дому целительницы.

— Ее нет дома, — подал голос Страж. — Только белка на окне сидит.

— Вижу, — наследник не слезал с коня, не зная, что делать дальше. Он прибыл туда, где должен быть, а что дальше? Интуиция молчала. Подсказка пришла, откуда не ждали.

— Очень хорошо, что вы пришли, — из-за деревьев раздался тихий женский голос. — Велите своем Стражу вернуться во дворец, и я все вам расскажу.

— Наследник, это может быть опасно! — Дарт соскочил с коня и попытался разглядеть ту, которая говорила с наследником. — А вдруг это враг, который хочет заманить вас в ловушку?

— Тебя зовут Сиа, ты подруга Тары? — внезапно осенило Райана.

— Да…

— Страж, я велю тебе возвращаться во дворец, здесь со мной ничего не случится, — в голосе мужчины появились ноты Повелителя. — Это не обсуждается.

Пожилой мужчина, бормоча и постоянно оглядываясь на наследника, пришпорил гнедого и направился в сторону города. Белка Чуа проследовала за обиженным Дартом по тропинке. Убедившись, что мужчина не возвращается, она быстрой яркой молнией метнулась к дриаде и что-то процокала на своем звонком языке.