— А зачем Райан взял Ливию? — усевшись на прогретый мох, рыжая протянула подруге частый гребень. — Я его об этом не просила.

— Вот он приедет, и сама все узнаешь. Как спалось? Хорошие сны видела?

— Ой, не говори… — хихикнула Тара, заливаясь румянцем. — Отлично спала. Спасибо тебе за все. Ты такая мудрая…

— Хорошо, когда все хорошо, — дриада быстро привела в порядок роскошную гриву подруги. — Думаю, сейчас твоя мама радуется за тебя, глядя со звезд. Будь счастлива, Тара. Впереди так много интересного.

Эмер показался у двери дома, ведя Смерча. Закрепив повод на специальной перекладине, он снял сумки и остановился на пороге, ожидая любимую. Увидев мужчину, Сиа доплела красивую косу, закрепила затейливым узлом зеленой ленты и подтолкнула подругу в спину: — Иди, собирайся. Тебя ждут. Ты всегда знаешь, где меня найти. Скоро тут будет слишком много людей. Мне пора.

Обняв целительницу, дриада улыбнулась и исчезла за ближайшей сосной. Тара подошла к крыльцу, замерев у первой ступеньки. Сегодня она расстается с домом из черных камней, в котором провела всю свою жизнь. Это озарение свалилось, как снег на голову, стерев улыбку с лица.

— Что случилось? — глаза Эмера с тревогой вглядывались в целительницу. — Что сказала тебя дриада? Тара, не молчи.

— Ничего. Все в порядке, мой Дракон. Просто я поняла, что с этого дня моя жизнь полностью изменит свой ход, и в этот дом я уже не вернусь.

Дракон с облегчением выдохнул: — Ты же не собираешься расстраиваться на этот счет? Хочешь, будем жить здесь? Останемся в лесу.

— Не хочу. Ты — Лорд Карфакса, и я всегда буду рядом. К сожалению, этому дому нельзя подобрать нового хозяина. Сиа сказала, что только Дракон может жить в нем постоянно. Это особенность дома из черных камней. Его строили для меня. Кажется, что я оставляю старого друга в одиночестве…

— Ты такая чувствительная и эмоциональная, — Эмер обнял девушку за плечи и завел в комнату. — Давай собираться. Что нужно увезти в первую очередь?

Это была хорошая идея: переключить рыжую на дела. Прикинув объем, Тара шустро снимала с полок склянки и горшочки с лекарствами. Прошло не больше четвери часа, как на спину Смерча были закреплены тяжелые седельные сумки.

— Иди сюда, — мужчина вернулся с улицы, сел на лавку и потянул девушку к себе. — У нас еще есть немного времени.

Тара обняла Дракона за плечи и зарылась носом в темные волосы: — Сегодня была удивительная ночь. Я никогда ее не забуду…

— Так… — Эмер усадил рыжую на колени и заглянул в глаза. — С чего вдруг такое настроение? У нас впереди много таких ночей, поверь. Скоро свадьба, переезд в Карфакс. Будет некогда скучать и грустить, а встретиться с дриадой или белкой ты можешь в любой момент. Лес рядом.

— Это точно.

Услышав приближающийся топот копыт, целительница быстро привела в порядок шевелюру мужчины, улыбнулась ему и вышла на крыльцо встречать гостей.

— Ну наконец — то, — Райан соскочил с жеребца и обнял сестру. — Мы по тебе уже соскучились.

— Госпожа! — Ливия запуталась в юбке, спускаясь с лошади, и едва не упала. Эмер успел подхватить девушку, удержав за руку. — Я так рада!..

— Твоя служанка ужасно упрямая… — во всеуслышанье заявил наследник. — Пришлось взять ее с собой.

— Госпожа не сможет сама застегнуть пуговицы на этом платье. Кто ей поможет, кроме меня? — поблагодарив Лорда за помощь, Ливия сняла с лошади узел с одеждой и подошла к Таре. — Вот, привезла очень красивый наряд.

— Я тоже рада тебя видеть, проходи, — обнявшись, девчонки уединились в доме, оставив мужчин на крыльце дома.

— Похоже, моя сестра смогла вернуть тебя к жизни, — хмыкнул Райан, глядя на друга. — Ты слегка встрепанный, зато глаза нормальные стали. На человека похож, а не на тень. Кстати, Сархан скоро приедет в Парстен. Я его вызвал. Думаю, он тебе понадобится в ближайшее время.

Эмер провел рукой по заросшему темной щетиной подбородку, пробежался по волосам: — Дома приведу себя в порядок. За Сархана спасибо. Что со свадьбой?

— Отец сказал, что на подготовку потребуется пара — тройка дней…

— Так много?

Дракон Хорр внезапно перешел на безмолвную речь: — Я не буду спрашивать, где ты был этой ночью, Каан. Могу предположить, что Тара опять нарушила все возможные правила, но это было ее решение. Свадьба принцессы — не шутка. Придется немного потерпеть.

В доме было шумно: рыжая отбивалась от Ливии, которая помогла ей переодеться в красивое ярко — зеленое платье, и теперь покушалась на прическу, недавно сделанную дриадой.

— Госпожа, она слишком простая для вашего наряда. Тут нужно что — то более изысканное.

— Меня устраивает. Красиво, удобно и лента зеленая, в тон платья.

— Но…

— Нет! Я так решила!

Когда хотела, рыжая могла быть категоричной. Дракон Кьяра подняла голову и показала коготки, заставив оробевшую служанку втянуть голову в плечи и отступить. Спрятав в карман на поясе флакон духов, Тара осмотрела комнату и направилась к выходу. Пора начинать новую жизнь.

Группа всадников въехала в главные ворота Парстена и направилась ко дворцу, сопровождаемая приветственными криками горожан. Город активно готовился к свадьбе: на главных улицах устанавливались праздничные штандарты и шатры с угощениями, развешивались яркие гирлянды. Важные гости и жители других поместий уже начали съезжаться, наполняя столицу шумом и приятным предчувствием праздника. Оживившиеся торговцы и лоточники громко зазывали к себе народ, выставив напоказ самый лучший товар.

На площади у дворца было многолюдно. Сердце рыжеволосой девчонки отбивало бешеный ритм: именно она была причиной всего этого переполоха. Она и ее любимый Дракон совсем скоро смогут жить вместе, станут одной семьей. Зажмурившись от счастья, Тара остановила Рут у крыльца и спустилась с седла в надежные руки брата.

— Я тоже мог бы ей помочь, — ревниво проворчал Эмер в безмолвной речи. — В этом нет ничего неприличного.

— Мог бы, но сейчас это сделаю я, — с ехидной улыбкой отозвался Райан и поцеловал сестру в рыжую макушку.

— Тара, наконец ты вернулась! — Хафиза быстро спустилась с крыльца. Глаза цвета карамели светились радостью.

Обнявшись с подругой, целительница услышала тихое покашливание брата и огляделась.

— Папа! — не стесняясь окружающих, она бросилась в объятия Вернона Бэйла и крепко прижалась к его груди. — Я так соскучилась! Теперь все будет хорошо…

— Ну и славно, девочка моя, — тщетно пытаясь скрыть улыбку и блестевшие от слез радости глаза, пожилой мужчина гладил Тару по спине. — Пойдем в гостиную, все расскажешь.

Лорд Эмер поклоном приветствовал Повелителя и направился в свои покои. Райан был прав — нужно срочно привести себя в порядок. В комнатах его уже ждал оруженосец, который прибыл в столицу за полчаса до господина.

— Ох, милорд…

— Молчи, — буркнул Эмер, раздеваясь на ходу. — Приготовь ванну и новый костюм.

Свадебная круговерть затянула семью Повелителя в свое колесо. Труднее всего приходилось швейному цеху: на девушек обрушился шквал заказов. В перерывах между примерками нарядов принцессы проводили время вместе, а мужчины успевали обсуждать важные вопросы по управлению государством. Вечером Тара без сил падала в кресло в своей комнате и молча смотрела в окно.

— Господин, не надо вам никуда ездить, — Сархан встал в дверях, преграждая путь, — вы и так вымотались в этих дорогах. Если что — то нужно передать управляющему, так я отвезу или гонца пошлем. Отдохните, пожалуйста.

— Ишь, плечи какие раскачал, — усмехнулся Лорд, с трудом скрывая улыбку. — Еще немного — и шире моих будут. В Карфаксе наш дом готовят, я должен убедиться, что все в порядке.

— Бран — очень ответственный работник, он за всем проследит.

Тот самый дом на центральной площади, который так долго стоял пустой, вызывая у Эмера боль в области сердца, сейчас активно приводился в порядок. Совсем скоро он наполнится голосами и звуками шагов. Дракон переживал, понравится ли его любимой новое жилье, ведь он представления не имел о том, как оно должно выглядеть.