— Доброе, — отозвался из-за полога наследник, а Страж молча кивнул.

— Надо сходить за завтраком, — Тара руками разбирала волосы. — У меня здесь даже гребешка нет, чтобы причесаться, хожу лохматая, как ведьма.

— Про ведьм ты вечером вслух почитаешь, я об этом напомню, — категорично заявил баритон из-за полога. — Расческа на столе, возьми, это тебе.

Девушка бросила взгляд на маленький круглый стол и увидела костяной гребень, украшенный мелкими блестящими камешками.

— Нам пора: еще дойти до трактира надо, купить завтрак и вернуться, — кое — как прочесав густые волосы пальцами, она направилась к дверям, по дороге повернувшись к Стражу. — Идем?

Двое вышли в город через боковые двери и направились уже знакомой дорогой. Парстен медленно просыпался: открывались настежь окна домов, улицы наполнялись пешеходами, показались первые повозки и кареты, ранние гости и торговцы начинали новый день.

— Почему ты отказалась от подарка? — Страж укоризненно посмотрел на взъерошенную девчонку. — Это же просто гребешок…

— Не знаю, просто отказалась, не моя это вещь. Не хочу говорить об этом.

— Ох, как же голова болит… — внезапно тихим шепотом произнес голос в ее голове. Тара чувствовала, что в глазах говорившего в этот момент стояли слезы.

— Да кто же ты? Где ты? — тихо спросила девушка, воспользовавшись моментом, когда мимо на огромной скорости с грохотом пронеслась карета, а из-под копыт лошадей летели искры, высекаемые из брусчатки.

— Не знаю… — на выдохе ответил голос и стих.

— Я не могу ничем помочь, извини, — растерялась рыжая. — Ты неизвестно кто и непонятно, где находишься… Как мне тебя найти?

Казалось, Страж заметил, что девушка шевелила губами, но вопросов задавать не стал. В этот раз в трактире «Большая ложка» целительница опять заказала бульон, но теперь добавила курицу с овощами и картошку.

— Самим тоже поесть надо, — бросила Тара Стражу и уселась за ближайший стол. — Позовите трактирщика, сделаем заказ.

— Во дворце поедим, нечего время терять: наследник голодный. Он уже давно не спал, все ворочался, да прислушивался, встала ты или нет.

Девушка не стала уточнять, как мужчина сделал такие выводы, лишь молча кивнула.

— А почему ты не заказываешь еду во дворце?

— Откуда я знаю, что они туда добавят? У них простой чистой воды нет, что уж про остальное говорить… — Тара крутила в руках белую салфетку. — Моя задача — привести человека в нормальное состояние за три дня, и рисковать я не собираюсь. Вот уйду — пусть где хочет кушает, это его решение.

— То есть ты все сделаешь и спокойно уйдешь? — переспросил Страж.

— Да, — пришла очередь удивляться девушке. — А почему нет?

— Да так…

— Меня ждут в другом месте, а я тут застряла только для того, чтобы кормить уже взрослого мужчину. Это так нелепо… Мне очень нужно уйти сейчас… Что делать? — на глазах девушки появились слезы.

— Ты не дури, девочка, — Страж подобрался, приглядываясь к собеседнице: отчаяние, которое сквозило в ее взгляде, настораживало мужчину. — Не вздумай бежать, не создавай проблем нам обоим.

— Не побегу, не бойтесь. Обещаю.

Трактирщик поставил на прилавок еду, получил несколько монет и, довольный, ушел вглубь помещения: эти двое были сегодня его первыми клиентами и сделали хороший заказ, а значит день принесет прибыль.

Тара возвращалась во дворец, раздумывая над тем, как можно убежать оттуда, но так, чтобы Стражу за это ничего не было.

— Никак не получится. Он приставлен следить за мной, а значит — пострадает, — признала девушка. — Надо что-то делать, но что?

Когда они зашли в спальню, ей показалось, что плотная ширма, закрывающая кровать от посторонних глаз, сильно шевелилась, как будто ее кто-то только недавно двигал. Целительница послала на кухню за тарелкой и приборами, а сама налила в чашку бульон. Через пару минут в дверь постучали: поваренок принес все нужное. Тара выложила на поднос купленную еду, Страж передал ее под полог. Пока в комнате раздавался стук ножа и вилки, девушка нервно теребила платье в поисках выхода.

Дорогие читатели! Не забывайте подписываться. чтобы увидеть выход новых глав и рассказов! За звездочки — отдельная благодарность!

— Что происходит? — из-за опущенного полога донесся голос наследника. — Почему ты нервничаешь? В чем дело?

— Мне нужно срочной уйти! — девушке было все равно, откуда молодой мужчина узнал о ее состоянии. — Очень нужно!

— Тебя кто-то ждет? Твой любимый? — холодно спросил баритон.

— Если бы я знала… — подумала про себя Тара, но ответила иначе. — Нет. Друг попал в беду.

— Откуда ты это знаешь, ведь все время в этой комнате сидишь? Страж, с ней кто-то разговаривал на улице или в трактире?

— Нет, Ваше Сиятельство, никто даже не приближался, — моментально отчеканил мужчина. — Она все время была у меня перед глазами.

— Это так глупо… — сорвалась девушка. — Я сижу здесь только ради того, чтобы кормить тебя, а там человеку плохо, он умереть может…

— Вы!!! Запомни, к наследнику надо обращаться на «вы»! — уже автоматически произнес Страж.

— Если отпущу тебя, вернешься вечером? — молодой мужчина произносил вопрос медленно, как будто обдумывая каждое слово.

— Не знаю, — Тара чувствовала, как слезы прорвались наружу и побежали по щекам. — Я даже не знаю, где он…

— Он… значит это все — таки мужчина. И ты утверждаешь, что не любишь его, но вот так чувствуешь на расстоянии?

— Да, чувствую, но ни разу не видела.

— Друг, которого ты не видела? Теперь я вообще перестал понимать, о ком ты говоришь. Все это очень странно и запутанно… С тобой пойдет Главный Страж, который проследит, чтобы ты вернулась сегодня вечером, — отчеканил наследник. — Это мое условие.

— Зачем мне возвращаться? Еды, которую мы купили, хватит на весь день, Страж знает, где именно я ее заказала. Что мне тут делать? Тебя кормить? — вспыхнула рыжая, — Ты сильный и уже выздоравливаешь, а он там…

— Девочка, остановись, — Страж сжал ее запястье и покачал головой. — Не говори лишних слов и не «тыкай»!

— Извините, — выдохнула Тара и обессиленно упала на стульчик, на котором вчера читала книгу. — Я не вижу выхода, от этого мне плохо. Стражу не надо со мной ходить, он должен остаться здесь, это его работа. Если я вернусь сегодня, то когда смогу вновь навестить друга?

— Уходи! — внезапно донеслось из-за полога.

— Что???

— Я сказал, сейчас же уходи!!! Главный Страж, выпроводи ее из дворца. Повелителю я сам все объясню!

Не веря своим ушам, девушка посмотрела на Стража, тот пожал плечами и пошел в сторону двери: — Иди за мной.

Они уже почти дошли до выхода, за порогом последней двери ее ждала свобода, невидимый собеседник с таким знакомым голосом и новый путь в неизвестность. Главный Страж придержал за локоть целительницу и пристально посмотрел в глаза: — Наследник отпустил тебя, я это слышал, но постарайся пожалуйста вернуться, прошу. Ты — единственная, которая смогла помочь, и он еще очень слаб. Эту монету покажи страже на входе во дворец и попроси меня позвать, когда вернешься. Я сразу выйду и проведу тебя внутрь.

Небольшая монетка со странным полустертым рисунком легла в руку девушки.

— Я буду очень стараться вернуться, честно, — ее зеленые глаза полыхнули, от чего Страж попятился. — Помогу одному человеку и вернусь. Обещаю.

Тара спрятала монетку в карман и сорвалась с места: до городских ворот еще надо было преодолеть немалое расстояние.

Солнце на синем небе щедро дарило свои лучи жителям города Парстена, приятный теплый ветерок ласкал кожу, птицы в кронах деревьев распевали о том, как прекрасна эта жизнь, но девушка сейчас не обращала на это внимание: ее ждали.

Но кто?

И где?

Запыхавшись, она выбежала за городские ворота и тихим условным свистом позвала Мирту. Казалось, что серая кобыла ждала ее, потому что появилась практически моментально: Тара даже не успела перевести дух после длительного бега.