— Хорошая моя, помоги. Где меня ждут? — прошептала целительница, наклонившись к морде лошади. — Быстрее.

Серебристая лошадь сорвалась с места, постепенно набирая скорость, а через несколько минут мир в глазах девушки слился в одну мутную полосу: слезы, вышибаемые ветром, застилали глаза.

Пока Главный Страж выводил девушку из дворца, наследник откинул полог и сел в кровати: от слабости мир еще кружился перед глазами, но он уже мог сидеть, а это было достижением, и даже сам прошел до комнаты, где спала Тара. Постель была аккуратно заправлена, лишь пустая сумка висела в изголовье, а книга мифов и легенд лежала на столике возле кувшина для умывания.

— Ушла, — гудело в его голове. — Убежала, не оглядываясь. До подарка даже не дотронулась. Все бросила и ушла.

Немые слуги вошли в комнату, привели мужчину в порядок, переодели в свежую одежду и побрили.

— Уходите, — раздраженно махнул слугам рукой наследник и повернулся к двери, в которую уже входил сам Повелитель. В эту ночь Вернон Бэйл спал плохо: ему снился маленький мальчик, который страдал от одиночества в далеком домике, плакал и звал родителей. С тяжелым сердцем мужчина входил в комнату сына.

— Райан, сынок, — не веря своим глазам прошептал отец. — Почему ты встал, где эта девчонка? Почему оставила тебя одного?

— Я отпустил ее, отец. Главный Страж вывел ее из дворца по моему приказу.

— Как отпустил? — растерялся Повелитель. — Почему? А как же ты?

— Я справлюсь, — Райан слегка покачнулся, но устоял на ногах. — Все будет хорошо, отец.

Пока во дворце Правитель Бэйл радовался тому, что его наследник идет на поправку и удивлялся, что он так внезапно отпустил целительницу, Тара на спине серой кобылы двигалась навстречу приключениям. Город уже давно остался за спиной, вот уже показалась опушка родного леса. У ближайшего дерева Мирта резко остановилась и поднялась на дыбы, испугавшись появившейся из ниоткуда дриады.

— Тара, где тебя носит??? — сейчас Сиа была сама на себя не похожа: с синяками под глазами и спутанными волосами она больше походила на тень, нежели на прекрасную дриаду. — У нас тут такое происходит!!!

— Что происходит? Говори конкретно!

— Тебя гномы искали. Прошел слух, что вчера вечером в большой пещере у Ледяного Озера был обвал. Так сильно грохотало, а потом все смолкло.

— И что?

— Да ничего, в том то все и дело! Гномы с Драконом не дружат, поэтому в пещеру заходить не стали, а я из леса выйти не могу. Короче, тебе туда быстрее надо…

— Ты с ума сошла, Сиа?! Я драконов ни разу не лечила, что я сделать смогу? Искусственное дыхание изо рта в пасть? Попрыгать на нем вместо массажа сердца?

— На месте разберешься, поспеши! Хватит болтать!!! — дриада хлопнула лошадь по боку, посылая вперед.

Тара толкнула кобылу в бока и покрепче ухватилась за гриву: дорога предстояла крутая и неровная. На подходе к Ледяному Озеру, у самой кромки леса, Мирта заупрямилась и остановилась: острые камни врезались в копыта, раня ноги тяжелого животного.

— Спасибо тебе, солнышко мое, — целительница соскочила на землю. — Отдыхай, дальше я сама дойду.

До пещеры было рукой подать. Оставив дриаду дожидаться у старой ели, Тара побежала к пещере. Издалека было видно, что перед входом лежат крупные черные камни с острыми, как пики, краями, которых раньше там не было.

— О Боги…

Аккуратно пробираясь между камней, перелезая через самые крупные из них, Тара очутилась в пещере. Ей потребовалось несколько минут прежде, чем глаза привыкли к темноте: Дракон лежал на полу. Его глаза были закрыты, но она слышала шумное дыхание, смешанное со стоном.

— Живой… Как же вам помочь?

Крупная голова Совершенного Создания была слегка повернута набок, яркая фиолетовая чешуя мягко светилась в темноте.

— Сиа упоминала, что вы слышите, когда о вас говорят, — решившись, Тара положила свои руки на его голову в районе ушей. — Подскажите, что я могу сделать?

Волна боли ударила прямо в центры ладоней целительницы, от чего в ее глазах на миг потемнело.

— Голова болит… — вспомнила она слова, что звучали в ее голове. — И в ушах звенит…

— Потерпите, пожалуйста, — не замечая слез, которые текли от острой боли, уговаривала она Совершенное Создание, аккуратно перемещая руки в районе его висков. — Как вы умудрились разнести пещеру?

— Не знаю, не помню, — произнес знакомый голос. — Я так устал…

— Отдыхайте, — не убирая рук, Тара попыталась оглядеть Дракона. Они не болеют, так сказала дриада, но оглушить их все-таки можно, что и произошло. — Я здесь и никуда не уйду.

Целительница вспомнила, что с самого утра ничего не ела только тогда, когда сама едва не начала терять сознание от усталости и от того, что передала новому пациенту слишком много сил.

— Если сейчас не выберусь наружу и не поем, тут и останусь, — мелькнула мысль.

— Мама родная! — ахнула Сиа, увидев бледную подругу с синяками под глазами в рваном и грязном платье, спускающуюся по тропинке. — Что с тобой?

— Мне бы поесть, — прошептала Тара, спотыкаясь и покачиваясь, как пьяная. — Я очень голодная, а еще в той пещере такие острые камни…

— Сейчас, — дриада исчезла, но быстро вернулась. — Вот, держи. Конечно, это не еда, а Элексир Энергии, но тебе его хватит, чтобы помочь Дракону и самой не свалиться. Главное — пей понемногу, не залпом, поняла?

Целительница сделала маленький глоток из черного кувшинчика, который вложила в ее руку подруга и почувствовала, как тепло и жизненная сила возвращаются в тело, бегут по венам.

— К сожалению, Дракону этот Элексир не поможет: Магия Дриад и Драконов несовместимы, — с разочарованием призналась Сиа. — Это средство предназначено только для тебя.

— Хорошо, я поняла. Спасибо, — Тара убрала кувшинчик в карман и вернулась на тропинку, ведущую к пещере. — Я справлюсь, у меня точно получится, но он такой большой…

Пришлось вновь потратить несколько минут, прежде чем глаза вновь привыкли в темноте. Дракон лежал в той же позе, в которой она его оставила, лишь слегка повернул голову.

— Продолжим, — руки целительницы легли на лоб Совершенного Создания. — Лишь бы у меня хватило сил.

— Почему ты так долго не приходила? — тихо спросил знакомый голос. — Я ждал…

— Я спрашивала, кто вы и откуда, но ответа не было, — отозвалась девушка, не прекращая работать, — но даже в этих условиях лошадь привезла меня к лесу, а дриада рассказала новость о пещере, что ей поведали гномы. Я пришла. Отдыхайте, не разговаривайте. Поспите немного.

От ощущения того, что она сейчас там, где должна быть, Тара расслабилась, напряжение от бешеной гонки начало отпускать. Через какое-то время она сделала еще пару глотков Элексира, чтобы восстановить силы, утекающие в огромного Дракона, как вода из чашки — в бескрайнюю пустыню.

— У меня должно хватить сил, — как заклинание твердила целительница, чувствуя, как ее глаза закрываются. Она незаметно уснула, прислонившись к лежащему на полу пещеры Совершенству, не убирая рук с его головы. Тепло, исходящее от Дракона, было сильнее, чем холод Ледяного озера, расползающийся вокруг, оно придавало спокойствие и ощущение защиты.

— Хорошо… — услышала девушка голос сквозь сон спустя какое-то время. — Мне хорошо, и ничего не болит…

— Ну и славно, — прошептала она, не открывая глаз и устроилась поудобнее на камнях, пристроив свою голову на шее Фиолетового Космического. — Восстанавливайтесь.

Сколько часов или минут прошло с того момента, как сон накрыл Тару своими плотными и вязкими объятиями, она не понимала: время в этой пещере, казалось, остановилось. Дракон уже полностью пришел в себя, и лежал, боясь пошевелиться, чтобы не потревожить сон своей спасительницы. Руки девушки все еще обнимали его, согревая и продолжая исцелять. Совершенное Создание прекратило принимать помощь, чувствуя, что во сне она почти полностью истощила свои ресурсы, продолжая делиться с ним своими силами.

— Это ты отдыхай, а я буду рядом. Спасибо, что отозвалась и пришла.