— Отец, — наследник вошел в кабинет, застав Вернона Бэйла за чтением дипломатической почты. — В поместье лорда Эмера от белой чумы умер торговец. Нужно срочно направить войска, чтобы предотвратить бегство жителей.

Услышав два слова — белая чума — Повелитель отложил бумаги в сторону и растер грудь в районе сердца. — В прошлый раз эта страшная болезнь унесла половину жителей нашего города, то было почти тридцать лет назад, а сейчас она опять вернулась… Срочно вызывай командиров, отдавай соответствующие распоряжения. Хорошо, что сейчас ночь и движение по дорогам остановлено. К раннему утру Карфакс должен быть окружен заградительным кордоном.

— Хорошо, я все сделаю, — Райан отправил курьеров в казармы и прошел в главный зал. — Через несколько минут все командиры прибудут.

Жители поместья лорда Эмера спали, не зная, какую ужасную новость принесут им ближайшие часы, а утро нового дня разделит их жизнь на «до» и «после».

— Никого не выпускайте из ворот, — казалось, целительница всю жизнь командовала войсками, а не лечила болезни и переломы. — Скажите тем, кто хочет выехать, что на дороге хозяйничает медведь — людоед и пока стражи с ним не разберутся, покидать надежные стены опасно. Никого не впускайте, причину отказа не уточняйте. Скоро прибудет Лорд Эмер, а пока мы должны принять первые меры.

— Хорошо, вы правы, Тара, — Дэлк встряхнулся и взял себя в руки. Мужчина ушел в дальнюю комнату и вернулся с большой простыней, которой накрыл лежащее в холле тело. — Сейчас распоряжусь.

Прошло не более двух лучин, как на ступенях дома раздались шаги хозяина. Лорд Эмер, Дракон Каан как вихрь ворвался в холл, его взгляд замер на погибшем купце, а затем перешел на девушку, стоящую в дверях.

— Ну почему ты оказалась здесь, в моем поместье, именно в этот момент? — тревога билась в его сердце, мешая дышать, — как мне теперь защитить тебя?

— Драконы никогда не болеют, — вспомнила целительница слова подруги — дриады, заметив на себе взгляд темных глаз. — Он точно выживет, а вот остальные… мы попробуем побороться.

— Мой господин, — управляющий поклонился, приветствуя Лорда. — Первые распоряжения отданы, ворота закрыты, охрана усилена.

— Хорошо, — Эмер прошел в кабинет. — Пригласите всех министров на ночной совет. Никаких объяснений и комментариев.

— Слушаюсь, — быстрым шагом Дэлк направился к выходу, на ходу расстегивая воротник, как будто ему было нечем дышать.

Целительница нерешительно потопталась у двери, принимая решение.

— Тара!

Дракон Каан за несколько широких шагов догнал девушку у двери, схватил за руку и развернул к себе лицом.

— Ты ведь не заболеешь?!?

— Не знаю, Лорд Эмер, ведь я прикасалась к больному и буду продолжать это делать, потому что моя работа — лечить людей. Скажите своим приближенным, что в первую очередь болезнь проявляется на шее, поэтому пусть ходят с расстегнутыми воротниками, сейчас не до этикета, — целительница нервно хрустнула пальцами. — Я буду по — прежнему жить в доме для больных, чтобы не тратить время на дорогу, вместе с остальными целителями мы сделаем все, что в наших силах…

— Я знаю, ты выживешь, — мужчина на миг крепко прижал ее к себе и закрыл глаза, тихо повторяя эту фразу, как молитву. В его ушах все еще стоял крик души Райана — Моя Тара!!! — но сейчас это уже не имело никакого значения. На лестнице раздались шаги и голоса: на зов Лорда явились все, кто в это тяжелое время будет помогать ему справляться с бедой. Эмер резко отстранился от девушки и исчез в кабинете, как будто его и не было рядом, лишь жар объятий Дракона подтверждал, что этот момент Таре не приснился.

Добавляйте автора в избранные, а книгу — в библиотеку,

чтобы видеть выход новых историй и глав.

Спускаясь с крыльца, Тара увидела на центральной площади гарнизон поместья, поднятый по тревоге. Воины перешептывались и переглядывались в ожидании команды, пытаясь понять причину построения.

— Новый день будет страшным, но пока жители Карфакса спокойно спят…

Целительница отвязала лошадь и повела в поводу, не спеша возвращаясь к дому для больных. В голове была только одна мысль: скоро начнется ад, война за выживание, а в ее руках нет ни одного действенного средства от белой чумы. Девушка поправила на груди защитный амулет с луной и солнцем, тот, что изготовили гномы из обсидиана.

— Едва ли он поможет мне в данной ситуации, но будем хвататься за любую соломинку, лишь бы сработало…

По дороге в больницу целительница остановилась на небольшом мосту, перекинутом через быструю речку, услышав свое имя. Тонкий месяц отражался в темной водной глади, как в зеркале.

— Тара! — хрустальный, прозрачный знакомый голос звал ее откуда-то снизу.

— А́ргия! — обрадовалась девушка, узнавая собеседницу. — Ты — та самая наяда, что принесла мне платье?!

— Давно это было… — Дух быстрой воды была обеспокоена, — я позвала тебя, чтобы ты вернула долг.

— Сейчас это так не вовремя, — осторожно начала объяснять целительница. — Дело в том, что…

— Я все знаю, — резко плеснула по воде наяда, перебивая девушку, — поэтому и пришла. В Карфаксе подземные воды располагаются очень близко к поверхности, умерших от чумы нельзя хоронить в землю, иначе дожди разнесут страшную болезнь повсюду, отравят колодцы и все источники вокруг. Сделай так, чтобы погибших от болезни людей не закапывали, этим отдашь долг, и мы будем квиты.

Сказав последнее слова, наяда исчезла, оставив после себя лишь круги на воде.

— Как она это себе представляет? — Тара забыла, куда шла, замерев на мосту, лишь лошадь нервно дергала головой, заставив хозяйку прийти в себя. — По традициям этих земель всех умерших хоронят в могилах, и сейчас наступает не самое подходящее время, чтобы что-то менять. Паника и хаос скоро охватят поместье, а тут еще это… Надо будет поговорить в Эмером, передать предупреждение и просьбу наяды. Только он способен оказать влияние на ситуацию.

Представив, какой груз сейчас лег на плечи Дракона Каана, девушка поежилась, как будто по спине пробежались противные колючие мурашки, оставив после себя легкий озноб и зарождающуюся головную боль.

— С одной стороны, надо дать Лорду время, чтобы разобраться с самыми важными делами, но с другой… — Тара вскочила на задремавшую лошадь и развернула ее в сторону дома Лорда. — Первый умерший уже есть, а это значит лишь одно — Эмер должен все знать прямо сейчас, не мешкая.

Белый каменный дом с высоким крыльцом, казалось, вымер. Свет горел в окнах, но в комнатах было тихо. Страж у крыльца сказал, что Лорд уже вернулся, поэтому девушка поднялась по ступенькам и зашла внутрь. Тело погибшего купца убрали, сейчас ничто не выдавало недавнего страшного происшествия: чистый яркий ковер, белые цветы, нежным ароматом наполняющие просторный холл, мягкий свет толстых свечей, отраженный в зеркалах. Все это было в прошлой жизни, но теперь все изменилось…

— Что случилось, почему ты вернулась? — Эмер спускался со второго этажа по широкой лестнице с ажурными перилами. В черном костюме и сапогах, темноволосый и темноглазый, сейчас он в полной мере соответствовал ситуации, являясь правителем, чье поместье накрыла черная тень смерти. — Говори.

Заметив ночную посетительницу, мужчина не поверил своим глазам, но затем собрался с мыслями, загнал эмоции и страхи в самый дальний угол сознания и сделал еще один шаг ей навстречу. Девушка в двух словах пересказала слова наяды про воду в источниках и захоронения.

— Я понял, спасибо. Разберусь. Иди отдыхать, скоро на это не останется времени.

— Хорошо. Я ухожу, не буду вас отвлекать от важных дел, — Тара спустилась по ступеням, чувствуя на спине обжигающий взгляд темных глаз, села на лошадь и отправилась к дому для больных: надо было подготовиться к приему первых пациентов. Она уже поставила кобылу в конюшню, когда раздался набат большого колокола: Лорд Эмер принял решение не ждать наступления утра и сообщить жителям Карфакса о нагрянувшей беде, и вот уже поместье забурлило, закипело, поднялась паника, тут и там раздавались крики, но твердая рука правителя и регулярные вооруженные патрули охладили даже самые горячие головы, призвав жителей к порядку.