— Как быстро она отправилась в путь. Соскучилась или…? Вот черт… — как назло, в столице мужчину задерживала ежегодная проверка перед наступлением холодного сезона, проводимая Военным кабинетом, членом которого он являлся. В приказе, в тот же день доставленном курьером в Карфакс, управляющему было дано строжайшее распоряжение оказать девушке максимальное содействие.
Прошло три дня с того момента, как Тара приехала в поместье Лорда Эмера. Все это время управляющий проводил рядом с целительницей, исполняя ее просьбы и прислушиваясь к пожеланиям. Для организации больницы ранее было выделено двухэтажное здание, стоящее вдалеке от центральной площади города. Под зорким взглядом Дэлка, мужчины в возрасте, но активного и подвижного, с цепким взглядом серых глаз и пепельной густой шевелюрой, слуги быстро привели все комнаты в порядок, заполнили их кроватями (Тара подозревала, что ранее они находились в распоряжении гарнизона поместья, потому что были абсолютно одинаковыми), столами и светильниками, на окнах появились простые, но чистые и аккуратные занавески. Сама целительница на время работы разместилась в одной из комнат на втором этаже. Все складывалось самым лучшим образом — больница формировалась прямо на глазах. Оставалось набрать штат целителей и помощников, провести организационное собрание, наладить пополнение лекарственных запасов и можно было возвращаться домой, в Парстен. За эти дни Дракон Каан так ни разу и не появился в здании. Управляющий молчал, а девушка не задавала на эту тему никаких вопросов.
— Зачем надо было заставлять меня так спешить, если самого́ нет в Карфаксе? Где он? С ним все в порядке? — первое время Тара постоянно возвращалась к этому вопросу, но затем решила переключить внимание на дело. — И ладно. Он мне не нужен. Как только все будет готово — уеду домой.
Можно было сколь угодно долго уговаривать себя, что этот эгоистичный холодный мужчина неинтересен, что есть нежный и чуткий Райан, Дракон Хорр, который накануне отдал ей свое второе имя, но… сердце замирало и щемило от мысли, что с Эмером что-то могло случиться, или… почему его нет в поместье? В душе́ девушки поселилась обида, а она не дружит с безразличием, но живет лишь там, где есть чувства.
— Ну вот и замечательно, — с удовольствием разглядывая результаты работы очередного дня, Тара зашла в комнату с длинными стеллажами, где хранились запасы трав и мазей, убедилась в наличии перевязочных средств. — Осталось только приобрести нескольких пауков, которые ткут ту самую заживляющую ткань — паутину и можно будет не переживать о том, что ее запасы иссякнут, а в случае излишков всегда найдутся покупатели, которые с удовольствием приобретут это чудо природы по выгодной для вашей казны цене.
— Вы умны и предусмотрительны, все просчитываете наперед, хоть еще очень молоды, — скрывая улыбку, заметил Дэлк, стоящий поодаль. — Думаю, милорд Эмер будет доволен тем, как вы тут все организовали.
— Возможно, еще не все учтено, — закрывая дверь в кладовую, отозвалась Тара, стараясь не реагировать на имя мужчины, — и жизнь внесет свои коррективы, но начало положено. Думаю, сегодня с чистой совестью мы можем закончить работу.
— Вы отдыхайте, целительница, а мне еще нужно принять купца, приехавшего с юга, — управляющий вместе с Тарой вышли из дома для больных, сели на лошадей и направились в центр. В свободное вечернее время девушка любила гулять по красивому городу, наслаждаться тишиной, покоем и размеренной жизнью. Солнце клонилось к закату, ярким веером рассыпая по темному ночному небу яркие тонкие пальцы лучей, птицы, уставшие от дневного зноя, отправились на покой, передав эстафету своим ночным собратьям. Песня пересмешника наполнила вечерний воздух, призывая отдохнуть от суеты дня, полюбоваться яркими созвездиями и изящным рожком серебристого растущего месяца.
— Если поместье является отражением своего хозяина, то можно сказать, что Лорд Эмер знает толк в защите, но при этом грамотно использует нападение, — неспешное движение лошади располагало к размышлениям. Тара вспомнила высокие крепкие стены, сторожевые башни и внимательные взгляды воинов, — он любит порядок и дисциплину во всем. Судя по спокойным взглядам жителей, они уверены в своем Лорде и полностью ему доверяют…
У высокого крыльца лошади замерли, девушка легко соскочила с седла, не дожидаясь помощи, и уже сделала шаг в сторону главной площади, как вдруг навстречу выбежал перепуганный слуга: — Управляющий, быстрее! Там человек упал без чувств…
— Какой человек? Где? Показывай! — Дэлк быстрым шагом пошел за слугой, Тара последовала за ними, чтобы при необходимости оказать помощь.
В просторном холле недалеко от входной двери на ковре лежал мужчина, одетый в богато расшитый золотой нитью кафтан. По его телу пробегали судороги, голова моталась из стороны в сторону, лицо покраснело.
— Похоже, у него проблемы с сердцем, — управляющий бросил быстрый взгляд на того самого купца, встреча с которым, увы, не состоялась. — Надо позвать местного лекаря.
Голос девушки раздался подобно грому: — Не надо! Ничего не надо! Дэлк, закройте все двери и никого не впускайте в этот дом!
— Что случилось? Говорите! — изумленный мужчина смотрел на хрупкую девушку, голос которой его так напугал мгновение назад.
— Белая чума, — палец Тары указывал на больного: под расстегнутым ею воротником на шее мужчины образовался большой пузырь, наполненный жидкостью, а кожа вокруг него побелела. — Срочно закройте все входы и выходы из поместья!
— Боже!!! — Дэлк закрыл глаза. — От этой проклятой болезни нет ни одного лекарства, мы все умрем!
От ужаса ноги девушки задрожали, а горло перехватил жесткий спазм: белая чума — кошмар всех целителей, их страшный сон, и сейчас она оказалась здесь, в поместье Карфакс. Не сводя глаз с лежащего на полу, как будто все еще сомневаясь в реальности происходящего, целительница сняла защитный амулет, подаренный гномами, и сосредоточилась.
— Каан, вы меня слышите? Отзовитесь!
— Что случилось, Тара? — в этот момент Эмер, Дракон Каан вместе с наследником Райаном у большого стола планировали строительство защитного укрепления на границе с северными соседями. Изумленный происходящим мужчина отвлекся от карты, лежащей на столе, и переключился на беззвучный диалог. — Как ты смогла установить эту связь, ведь говорила, что…
— Сейчас это неважно, — оборвала его целительница. — В Карфакс занесли белую чуму, в вашей приемной от этой болезни только что умер купец с юга. Нужно срочно оцепить поместье, чтобы не допустить распространения этой страшной заразы.
— Быстро уходи оттуда, слышишь!? Сейчас же!!! Прочь из Карфакса!!! — голос Лорда сорвался на крик. Удивленный Райан смотрел на побледневшего молчавшего Эмера: он не мог слышать общение этих двоих, но видел перемены, происходящие с собеседником.
— Поздно. Я прикасалась к больному, расстегивая его воротник.
Связь оборвалась так же внезапно, как возникла. Ошеломленный новостью, Дракон Каан облокотился на стол, переводя дыхание.
— Что случилось?
— В Карфаксе белая чума, — выдохнул Лорд Эмер, растирая лицо. — Нужно срочно изолировать поместье и выставить оцепление. Я возвращаюсь домой. Возможно, потребуется помощь армии Парстена, чтобы избежать вероятности побега зараженных жителей.
— Сейчас распоряжусь и поставлю в известность Повелителя, — молодые мужчины вместе быстро спустились с крыльца. — Подожди, но три дня назад Тара уехала в твое поместье и до сих пор не вернулась… Моя Тара!!!
— Да, она там, — хрипло подтвердил Эмер, надевая перчатки и одним движением оказываясь в седле. — Это она сообщила весть о болезни.
Серый в яблоко жеребец сорвался с места, обиженно косясь на хозяина, который постоянно подгонял его ударами пяток. За городскими воротами мужчина резко осадил коня, а через несколько мгновений в небо взмыл Дракон Каан. Ночь спрятала от людских глаз молниеносное превращение мужчины и приняла в свое темное небо Совершенное Создание, устремившееся в поместье Карфакс.
