— Была Мирта, теперь появилась Рут. Пусть будет так. Спасибо тебе, Райан! Я сегодня планирую прогуляться на ней, и не возражай, — гневно полыхнув глазами, предвосхитила рыжая слова брата и повернулась к Акмалю. — У меня красивая лошадь, правда?

— Правда. Конечно, она не такая быстрая и выносливая, как Аль — Хаттал…

— А вот этого мы еще не знаем, — перебила его Тара. — С чего вдруг ты так решил?

— Ну… она ниже, не такая мускулистая, ноги короче…

— Зато моя Рут легче и маневренней, чем твой огромный длинноногий дьявол, — выпалила девушка, поглаживая кобылу по морде и заглядывая в глаза. — Может и не на короткой дистанции, но на длинной она наверняка сможет с ним побороться.

— Тара, успокойся, — Райан обнял сестру за плечи, повернув лицом к себе. — Рут и правда хороша и не надо ее ни с кем сравнивать.

— Принцесса, — Акмаль покаянно опустил голову, — простите мне неосторожные слова, я был неправ.

Лучезарно улыбаясь смущенному мужчине, Тара протянула ему руку: — Все в порядке, я тоже вспылила.

Слуга пригласил молодых людей вернуться в тронный зал и присоединиться к диалогу Правителей, которые уже завершили шахматную партию. Бахман Хатами удивился, увидев входящего сына, на локте которого лежала ладонь Тары.

— Кажется, парень и правда влюбился: он постоянно окружен самыми изысканными дамами двора, но по непонятным причинам именно эта рыжеволосая, похожая на огонек, опалила его сердце.

Заметив парочку, Лорд Эмер хищно прищурился и сузил глаза: чужак стоял слишком близко к его женщине. В тронный зал по указанию церемониймейстера начали возвращаться придворные, а это значило лишь одно: переговоры между Правителями были завершены. Принцесса незаметно сняла руку с локтя мужчины и улыбнулась про себя, услышав легкий вздох разочарования спутника.

— Похоже, на сегодня мои мучения подошли к концу, — с радостью отметила про себя целительница, в нетерпении пританцовывая на одном месте и планируя остаток дня. — Это хорошо, просто замечательно. Так много всего навалилось, нужно разложить все по полочкам.

— Тара, успокойся, — серьезный взгляд синих глаз брата буквально пригвоздил непоседу к месту. — Все видят, как ты хочешь сбежать, а это неприлично.

— Ну Райан… — заныла девчонка, закрыв глаза. — Сколько можно болтать ни о чем? Меня работа ждет, пациенты…

— Отец на нас смотрит, веди себя прилично!

Последняя фраза наследника моментально привела в чувства принцессу, заставив собраться с мыслями и замереть на месте. Лорд Эмер заметил взгляды, которыми обменивались брат и сестра, но не мог слышать безмолвного диалога, в который его не впустили.

— Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что девчонка уже устала от этого приема и хочет незаметно раствориться в толпе, чтобы заняться своими делами или, как минимум, покинуть зал, — отметил он про себя, стараясь не задерживаться на ней взглядом. — Интересно, куда ее понесет после того, как все закончится?

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚‍♀️ сил и вдохновения!

Именно об этом в данный момент и размышляла Тара: как распланировать день, ведь сделать нужно так много? После удара жезла церемониймейстера встреча Правителей была завершена официально, Бахман Хатами вместе с Акмалем в сопровождении слуги покинули тронный зал. Вернон Бэйл взглядом подозвал дочь и указал рукой на кресло подле себя.

— Спасибо за помощь, дочка. Благодаря тебе, переговоры наконец начались, и сегодня мы многое успели обсудить с Правителем Сэндаринии. Он с сыном вернется домой, а через некоторое время наша делегация отправится с ответным визитом. Надеюсь, что и ты захочешь присоединиться, ведь новая страна, незнакомые люди и традиции — это всегда интересно, да и сын Правителя будет рад видеть тебя, не так ли?

— Да, отец, — со вздохом согласилась рыжеволосая красотка, — конечно, я поеду. Рада, что смогла помочь сегодня, хотя ничего для этого не сделала. Все это мне рассказал Акмаль, пока я его лечила от обморожения прошлой зимой, а я лишь поделилась ею с тобой и братом.

— Хорошо. Иди к себе, отдыхай, — довольный отец получил звонкий поцелуй в щеку на глазах у всего двора и с улыбкой наблюдал, как тоненькая фигурка со скоростью ветра покинула большой тронный зал, легко лавируя между придворными.

Пока принцесса шла к себе в комнату, к ней присоединилась верная Ливия, которая поджидала госпожу на выходе из зала.

— Ваше высочество, куда вы так спешите? — служанка не ожидала такой скорости передвижения по коридорам и крутым дворцовым лестницам от девушки, одетой в длинное платье со шлейфом. — Пожалуйста, аккуратнее, не ровен час — упадете…

В этот миг целительница была поглощена безмолвной речью с братом: — Жду тебя в библиотеке. Помнишь, ты обещал показать мне карту нашей страны? — Не успели прозвучать последние слова, как туфелька Тары запуталась в подоле платья. — Ой, мамочки!!!

Она почти упала… почти, но крепкие руки поймали ее у самого пола и предотвратили столкновение, а темные глаза смотрели с укоризной и насмешкой. Даже Ливия, внимательная и проворная, не успела понять, откуда рядом с госпожой оказался Лорд Эмер. Подхватив невнимательную принцессу, на лице которой появилась гримаса боли, он быстро оглядел коридор и принял решение.

— Открой, — рыкнул мужчина, указав служанке на узкую высокую дверь. В комнате, куда они вошли, царил полумрак: темные шторы на окнах были задернуты, солнце пробивалось сквозь щели между плотных портьер, с трудом разгоняя темноту помещения. Сине — серый цвет стен, обивки мебели и ковров был очень лаконичным, все оформление комнаты казалось аскетичным, истинно мужским.

— Где мы? — морщась от резкой боли в щиколотке, прошептала Тара. — Это что, комната вампира? Почему тут так темно?

— Это моя резиденция, — Эмер усадил рыжеволосую в кресло и внимательно всмотрелся в лицо. — Больно?

— Нет, уже все прошло, — Тара попыталась вскочить, но с тихим стоном, прикусив губу, опустилась обратно, признавая очевидное. — Больно.

— Я сейчас позову лекаря, — Ливия метнулась к выходу, но тихий голос словно пригвоздил ее к месту. — Стоять! Сейчас сами разберемся, лучше открой окна.

Пока служанка сражалась с тяжелыми портьерами, мужчина занялся осмотром пострадавшей ноги.

— Небольшое растяжение, — сильные пальцы быстро пробежали от ступни к тонкой щиколотке. — Появляется отек, нужно приложить холод.

— Мне больно, у вас такие жесткие руки, — Тара ерзала в кресле, стараясь аккуратно освободить ногу из плена, но не тут — то было. — Отпустите, я дойду до своей комнаты, и сама все сделаю.

— Пока будешь идти, нагружая поврежденную стопу, отек расползется, и уже через час ты совсем не сможешь ходить, — Дракон Каан перешел на безмолвную речь и отстранился, исчезнув в соседней комнате. — Хочешь проблем? Не буду тебе мешать.

— Не хочу я проблем, — вздохнула девушка, сверкнув глазами, в которых, кажется, появились слезы. — Так глупо получилось, я просто задумалась, а эта дурацкая юбка зацепилась…

— Сархан, быстро принеси воды со льдом, — не глядя по сторонам, скомандовал Эмер и повысил голос. — Я жду!

За дверью мелькнула тень и раздался звук удаляющихся шагов: кто-то быстро бежал по коридору. Прошло несколько минут, прежде чем в комнату вошел молодой парень, неся небольшой медный таз, который часто используют для умывания. В тишине комнаты было хорошо слышно, как о металлические бортики звонко бились кубики льда. Оставив емкость на столе, оруженосец, он же — слуга Лорда вернулся в коридор и молча встал у двери, по пути выводя из комнаты до́нельзя шокированную подобным поступком Ливию.

Эмер вышел из спальни с куском узкого белого полотна, которое показалось девушке смутно знакомым: накануне он украшал шею мужчины в качестве галстука — шарфа.

— Куда так летела, что под ноги не смотрела?

Безмолвный диалог был очень удобен сейчас — Дракон Каан не мог себя заставить вслух называть эту зеленоглазую ведьму на «вы», а в безмолвной речи с этим не было никаких проблем, ведь их никто не слышал, и не мог предъявить Лорду претензий за подобную вольность.