Вместо ответа мужчина внезапно остановился и развернулся, в темноте девушка шагнула прямо к нему в руки, те самые, жесткие и сильные, которые она запомнила во время танца во дворце. Одна рука оказалась на ее талии, а другая легла на затылок.

— Что…

Не давая возможности отстраниться или возразить, Эмер прижал ее к себе и накрыл губы поцелуем.

— Нет… — попыталась уклониться девушка, внезапно почувствовав, как меняются его прикосновения. Жесткие и требовательные в первый миг, они внезапно исчезли, лишь прерывистое дыхание мужчины обжигало висок и будоражило кровь. Тара подняла руку, желая оттолкнуть, прекратить этот натиск, как внезапно все изменилось: его губы вернулись, но теперь их прикосновение было мягким, манящим, завлекающим, а сердце гремело у нее под рукой, вызывая такой же бурный отклик в ее груди. Она закрыла глаза, прислушиваясь к удивительным ощущениям. Ее мягкие губы приоткрылись, подчиняясь просьбе мужчины, его нежному приказу. Эмер понял, что загнал себя в ловушку, позволив чувствам и желаниям на секунду взять верх над разумом: отклик девушки, ее ответ на прикосновения сводил его с ума, сметая все запреты, насмехаясь над планами. То, что должно было стать легким поцелуем, превратилось в огненный смерч и вот-вот грозило выйти из-под контроля. С огромным усилием оторвавшись от ее губ, мужчина прижал голову Тары к своей груди: надо было срочно остановиться, чтобы потом никто не пожалел о содеянном. В темном доме стояла тишина. Лорд Эмер опустил руки и сдал шаг назад, выпуская девушку из объятий. Она покачнулась и ухватилась одной рукой за угол стола, лишившись опоры в виде мужчины: мир все еще кружился перед глазами и не желал останавливаться. Шаг за шагом Дракон молча отходил в сторону двери, и лишь ее тихий стук сообщил хозяйке дома, что она осталась одна, а удаляющийся топот копыт подтвердил, что ночной гость уже далеко.

Тара села на стул, постепенно приходя в себя. Ее губы еще горели от поцелуя, а лицо пылало.

— Зачем он это сделал? Что хотел этим доказать? — вихрь вопросов кружился в голове девушки. Ответов не было, лишь догадки, которые не делали ситуацию простой и понятной. — Даже если Эмер хотел посмеяться надо мной, эта затея точно провалилась: я слышала биение его сердца, шумное сбивчивое дыхание, он не был безучастен и хладнокровен.

Тара умылась и распустила волосы, с трудом справившись со сложной прической, над которой потрудилась дриада, а затем сняла платье, оставшись лишь в тонкой рубашке. Пара тех самых маленьких пуговок-жемчужин сопротивлялись до последнего, но все-таки расстегнулась.

— Ну и денек, — внезапно рассмеялась целительница. Ее смех в ночной тишине прозвучал неожиданно громко, и привлек старую знакомую белку, которая, бегая по подоконнику, скребла коготками по окну. — Одно только приключение с платьем наяды чего стоило, но оно запустило цепь событий, завершившихся ночным поцелуем.

Тара впустила Чуа в дом и оставила окно открытым: ночная прохлада летней ночи помогала успокоиться после всего произошедшего и уснуть. Ей снился Дракон, который кружил ее в танце, следил из темноты горящими глазами, а еще нежно целовал, выдавая свои собственные чувства биением сердца.

Серый жеребец уносил всадника сквозь ночную тьму прочь от дома из черных камней, от девушки с удивительными зелеными глазами, которая сегодня весь день владела его мыслями, а ночью едва не разрушила самоконтроль одним — единственным поцелуем.

— Пусть ее сейчас все считают фавориткой наследника, с этим я разберусь позже, — Лорд Эмер ослабил повод и позволил себе отвлечься от дороги на собственные мысли. — Там, в пещере, я чувствовал ее руки на себе, когда был Драконом. В этой девчонке нет лукавства, притворства и желания добиться своего любой ценой, но она такая независимая и своевольная! Тара ответила на мой поцелуй, отозвалась! Пусть сегодня Райан спас ее от публичного позора, но этот случай останется первым и последним, больше я ему этого сделать не позволю, потому что буду рядом с ней и сделаю так, что эта зеленоглазка будет видеть только меня!

С этими мыслями Дракон Каан вернулся в поместье, передал жеребца конюху и отправился спать, но в эту ночь отдохнуть не получилось: память то и дело подбрасывала хозяину яркие воспоминания прошедшего дня — поцелуй зеленоглазой ведьмы, ее сказочное платье и его внезапное исчезновение, фейерверк и жар, исходящий от тела девушки, когда он подошел совсем близко, а еще там был соперник, молодой, красивый и удачливый. Со всем этим Лорду еще предстояло разобраться. Проворочавшись в постели несколько часов, мужчина с тяжелым вздохом встал, накинул халат и сел за рабочий стол.

— Лучше поработаю, — он открыл свиток от артели золотодобытчиков и погрузился в изучение информации.

Еще никогда до этого Райан, наследник Парстена так не торопил утро, как в этот раз, ведь именно сегодня он должен встретиться с целительницей, чтобы заняться организацией дома для больных. Петухи только — только пропели о наступлении нового дня, слуги во дворце еще спали, а Райан уже оделся и маялся в своей комнате, подгоняя неторопливое время.

Утро целительницы начиналось с ленивого потягивания и улыбки: вчера столько всего произошло, а уже совсем скоро наконец-то сбудется ее мечта, которую как будто подслушал этот красивый молодой человек, наследник Парстена. Сегодня Тара выбрала льняное платье песочного цвета, долго расчесывала густые непослушные волосы, что-то тихо напевая. Подхватив темные локоны атласной лентой, она отправилась на родник, чтобы умыться прохладной водой, прогнать остатки сна и подготовиться к новому интересному дню. Чуа заглянула в окошко, убедилась, что с девушкой все в порядке — ведь вчера она так поздно приехала издалека, да не одна, а с каким-то незнакомым человеком — и убежала по своим беличьим делам.

В это утро Мирта отозвалась на призыв целительницы не сразу, а когда пришла, то на морде кобылы явно читалась обида, ведь вчера девушка использовала — вы только себе представьте!!! — седло и уздечку, как будто без этих ужасных приспособлений она, Мирта, не справилась бы.

— Ладно, красавица, не обижайся, — в ладони Тары лежали два кубика сахара, любимого лакомства серой кобылы. — В том платье я упала бы с твоей спины без седла, но больше этого не повторится, обещаю!

С аппетитом хрумкая угощением, лошадь приняла извинения и дождалась, пока девушка удобно усядется на спине, после чего начала движение плавной рысью, а в поле перешла на галоп. Погода благоволила прогулкам, небо радовало мелкими кучевыми облаками и ярким жарким солнцем, птицы во весь голос распевались в лесу и над полями, где-то вдали погромыхивали раскаты грома и сверкала молния, но стихия была еще далеко… Тара отпустила Мирту у ворот Парстена и пешком дошла до главного крыльца, сразу увидев Главного Стража, стоящего на верхней ступеньке, который кивнул и исчез в дверном проеме.

Продолжение выходит каждый день!

— Как эта девушка умудряется выглядеть ярким цветком в простом платье, без украшений? — Райан, которому Страж сообщил о прибытии целительницы, быстро спустился с крыльца, любуясь гостьей. — Рад тебя видеть. Как спалось после вчерашних приключений?

Синие глаза мужчины улыбались, а тихий голос обволакивал, дарил покой и согревал душу.

— Я прекрасно отдохнула, только забыла захватить то платье, которое ты дал вместо исчезнувшего, так к тебе спешила. Оно на стуле дома лежит… — смутилась Тара. — Мне так неловко…

— К тебе спешила… — эхом отдавалось в памяти молодого мужчины. Пришлось собрать волю в кулак, чтобы сконцентрироваться на разговоре и не потерять тему обсуждения. — Забудь. Оставь себе, мне оно точно не пригодится. Кстати, — наследник был уже в седле, а Страж с высоты своего гнедого протянул руку девушке и усадил ее перед собой, — расскажи, что это за волшебное платье вчера на тебе было, очень красивое, как будто сотканное из водных бликов.

— Боже, это так глупо… — целительница закрыла лицо руками, вспоминая недавнее происшествие. — Моя подруга дриада посоветовала взять это платье у наяды, Духа быстрой воды, но я и представления не имела, что со временем оно может вот так исчезнуть, рассеяться как утренний туман, а А́ргия меня об этом не предупредила.