— Ну что вы притворяетесь… вам ведь понравилось, я видела, — надула губы и обиженно закатила глаза красотка, — а я еще и не такое могу…

Дракон был в бешенстве. С трудом контролируя ярость и силу, он выставил ночную гостью в коридор и аккуратно, но весьма чувствительно подтолкнул в спину: — Стэлла, если еще раз повторится нечто подобное — я поставлю вашего отца в известность о случившемся. Уверен, он сможет принять меры, чтобы вы не позорили своим поведением его славную фамилию. Забудьте сюда дорогу и ведите себя так, как подобает знатной даме. Спокойной ночи.

Синие глаза блондинки сверкнули, а руки сжались в кулаки: — Интересно, с кем вы меня перепутали? Кого ждали вместо меня? Я же помню…

Холод, сквозивший в голосе Эмера, мог заморозить кого угодно: — Ступайте, барышня. Прощайте.

Фигура в белом плаще медленно удалялась по коридору, распространяя вокруг себя волны обиды, ненависти и желания отомстить.

— Зря ты так со мной, красавчик… Я найду ту, кого ты ждал и переломаю ей все кости, одну за другой, потому что ты принадлежишь мне.

За закрытой дверью Лорд постоял несколько минут, прислушиваясь к удаляющимся шагам, после чего вернулся в кресло, запустив руку в темную шевелюру: — Хорошо, что я не назвал имя Тары вслух. Размечтался, потерял бдительность, и вот результат.

Время перевалило за полночь, а принцесса волчком крутилась в постели, активно отпугивая от себя подкрадывающегося Морфея: вечерние страхи она решительно заменила воспоминаниями о близости Дракона. Его тепло, запах, тихий голос, спокойствие и надежные объятия — во все это хотелось закутаться, как в мягкое пушистое одеяло, и остаться надолго.

— С тобой все в порядке? — вопрос Каана заставил Тару на миг зажмуриться и смутиться, как будто он услышал ее мысли. — Как себя чувствуешь?

— Да, все хорошо. Завтра я верну вам пиджак, совсем про него забыла.

— Нет проблем. Отдыхай.

— Спокойной ночи, Эмер. Спасибо за все, что вы сделали для меня сегодня.

Наконец ночь захватила дворец в свой плен, погрузив его обитателей в тихий и спокойный, а кого-то — в яркий и жаркий сон. Утро нового дня началось с противного мелкого дождя, порывистого ветра и серых туч, несущихся по небу. Открыв глаза, Тара увидела переброшенный через спинку кресла темно — синий пиджак. Улыбнувшись, она нырнула с головой под одеяло: — Вчера мне было так страшно, но потом все изменилось… Я спокойна, когда Каан рядом…

Последняя фраза отчетливо прозвучала в ушах Дракона, а вернее — в его сердце: рыжая совсем забыла закрыть свои мысли, проснувшись в хорошем настроении. Чашка крепкого черного кофе заметно дрогнула в руках мужчины, который уже завершал завтрак и спешил заняться делами. Оруженосец так и не понял, почему его Лорд внезапно встал из-за стола и подошел к окну, на котором осенний дождь рисовал свои скучные рисунки из косых линий. Девушка не сказала ни слова о своих чувствах, но они звучали в интонации, согревая и исцеляя душу Дракона от сомнений и ревности.

— Доброе утро, Тара.

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚‍♀️ сил и вдохновения!

— Ой… — Эмер отчетливо представил себе, как принцесса закрыла лицо руками, скрывая смущение. — Доброе утро… Эмм… вы меня слышали?

Ответа не последовало: Лорд не решился сообщить, что теперь в его памяти хранится еще один кусочек пазла, крайне ценного и редкого. В этот миг в дверь тихо постучали, оруженосец с позволения господина вышел встретить гостя.

— Доброе утро, Сархан, — Ливия держала в руках аккуратно сложенный пиджак. — Ее высочество просила передать это Лорду Эмеру.

— Спасибо, — пальцы молодого человека на миг прикоснулись к руке служанки, заставив последнюю слегка покраснеть и спешно ретироваться, подарив юноше напоследок сияющий взгляд.

Брат и сестра встретились в коридоре дворца, когда шли на завтрак с Повелителем.

— Доброе утро. Как ты? — Райан учтиво кивнул, предложил свою руку принцессе и перешел на безмолвную речь. — Выспалась? Все в порядке?

— Да, все хорошою Рада тебя видеть, — Тара оглянулась и улыбнулась. — Нас с тобой двое, а в сопровождении — трое: Стражи Дарт и Римус, а еще Ливия. Это так странно и непривычно.

— После вчерашнего… — мужчина начал говорить и почувствовал, как напряглись пальцы сестры, лежащие на его руке. Девушка продолжила мысль брата. — Знаю. Согласна. Вопрос в том, насколько клинок способен противостоять тому, кто приходит из облака и в нем исчезает. Главное — не рассказывай ничего папе, не надо его волновать.

Вернон Бэйл сидел за столом, с улыбкой любуясь входящими в гостиную детьми. В его ближайших планах значились две свадьбы, ведь счастье семейной жизни сына и дочери было сейчас самой важной задачей, поэтому Правитель уже предпринял первые шаги.

— Папа, доброе утро, — утренний звонкий поцелуй рыжеволосой красотки уже не смущал пожилого мужчину, наоборот — он ждал его с радостью. — Ты все время нас встречаешь, от этого я чувствую себя постоянно опаздывающей.

Правитель Наби погладил дочь по щеке и поцеловал в лоб: — Старики мало спят, рано просыпаются, поэтому я каждое утро с радостью жду вашего появления. У меня к вам обоим есть серьезный разговор.

Судя по всему, Райан уже знал тему этого разговора, потому что посмотрел на потолок и незаметно вздохнул: — Сейчас нас будут сватать. Держись, сестренка.

Как показали ближайшие минуты, наследник был прав в своих предположениях. Выяснилось, что после завтрака им всем вместе надо будет пройти в одну комнату, где…

— … будут стоять портреты потенциальных кандидатов, — договорил наследник, и опять — таки не ошибся.

— Кстати, Райан, из Сэндаринии прибыл гонец и доставил приглашение на ответный дипломатический визит, который состоится уже через неделю. Думаю, не надо объяснять, как важно для нас построить с этим соседом стабильные отношения и запустить активную торговлю.

Молодой мужчина оживился: ну наконец—то речь зашла о деле, а то вся эта канитель со сватовством… просто нет слов.

— Это очень хорошая новость, папа. Говорят, что их мастера разработали новое оружие, которое похоже на пушки, но легкое и компактное, его можно носить в руках. Оно стреляет маленькими шариками. Если повезет, то мы сможем заполучить их технологии или закупить пробную партию, тут уж как получится.

Услышав слова брата, девушка лишь поморщилась: — Почему мужчины постоянно ищут новые способы, как наделать друг в друге побольше дырок, а нам, целителям, после этого придется ломать головы, как спасать ваши жизни от этой напасти?

Повелитель обратил внимание на дочь, которая, насупившись, смотрела в окно: — Тара, ты тоже приглашена, Бахма́н Хата́ми отдельно упомянул об этом в своем письме. Ты поедешь?

— Непременно. Акмаль рассказывал много интересного про свою страну, а теперь я смогу увидеть все это своими глазами.

Завтрак грозил затянуться: отец и сын за столом обсуждали ожидаемую выгоду от визита к южному соседу. Отложив приборы, целительница вопросительно посмотрела на брата, а затем перевела взгляд на отца: — Вас ждать или я могу идти?

— Извини, дочка, заболтались мы. Политику можно обсуждать бесконечно. Не уходи далеко, сейчас пойдем смотреть портреты кандидатов на роль ваших половинок.

— Хорошо, отец, я подожду вас в соседнем зале. Не спешите, завершайте разговор.

Страж Римус и служанка встретили выходящую из гостиной принцессу и замерли в ожидании команды, куда двигаться дальше. Рыжая тихо хмыкнула про себя и подошла к окну, наблюдая за тем, как унылый осенний дождь размывал по стеклу ее хорошее настроение. Чутье подсказывало хозяйке, что погода к обеду улучшится, но, глядя на небо, сейчас в это слабо верилось. Тара до сих пор удивлялась своим новообретенным драконьим способностям, всякий раз удивляясь результатам, как ребенок. Правитель и Райан появились в коридоре неслышно, или это девушка о чем — то глубоко задумалась, но она пришла в себя лишь тогда, когда на ее плечи опустились руки брата.