— Каких это — таких? Ты кто? Пошел вон из моих мыслей! — Девушка спустила ноги с постели, ступни коснулись щербатого каменного пола. — Я точно не сплю… Видимо, сначала не до конца проснулась, вот и досматривала сон наяву, — решила она и потянулась за платьем.

Для того, чтобы убедиться, что остатки сна полностью покинули ее темноволосую голову, Тара решила дойти до родника и умыться там, повизгивая от холода и любуясь хрустальной водой, в которой так любили купаться солнечные лучи. Они играли бликами на поверхности неизвестной ей каменной породы с вкраплениями малюсеньких зеркал, которой кто-то давным-давно выложил стены родника. Старая Чуа прибежала к источнику, с удивлением поглядывая на встрепанную, еще не причесанную после сна Тару.

— Привет, — поздоровалась девушка с белкой, разбирая волосы и пробегая по ним частым гребнем, который прихватила с собой из дома. — Я сейчас позавтракаю и в город пойду, а ты пригляди за домом, ладно?

— Ты бы еще клопа попросила свой дом охранять, — съехидничал в голове все тот же голос. — Нашла защитника, тоже мне…

— Я же сказала, вон пошел!!! — крикнула Тара, жестом останавливая кинувшуюся наутек Чуа. — Это я не тебе, моя хорошая, я тут с другим… разговариваю. Кстати, а ты кто?

— Не знаю, — грустно отозвался голос, — я же себя не вижу, а вот тебя в водном отражении вижу: страшная, лохматая, как ведьма.

— Вот тебе и сходила к Дракону на свидание, — про себя подумала девушка, возвращаясь домой, но озвучивать эту мысль не стала. — Сиа не предупреждала меня о таком побочном явлении, хотя у нас и встречи-то как таковой не было…

Чуа забралась на свое любимое место — на левое плечо девушки, с явной тревогой заглядывая ей в глаза. Тара быстро позавтракала остатками хлеба и молока и вышла на крыльцо. Солнце разогревало лес, который наполнялся ароматами трав и листвы, а еще с ближайшей полянки ветер доносил одуряющий аромат спелой земляники.

— Привет, — пытливые глаза дриады впились в подругу сразу, как только целительница вышла с крыльца в лес за ягодами. — Как спалось, что снилось?

— Сиа… — сообразив, что к чему и гневно сверкая глазами, начала наступать целительница на враз оробевшую дриаду. — Ты чего мне вчера на сон грядущий пожелала, ну-ка быстро рассказывай?!

— Ничего, — лепетала девушка, отступая поближе к дереву, — честно, ничего такого не желала.

— Это правда? — зеленые всполохи мелькнули в глазах Тары и погасли. — Клянешься ясенем?

Плечи дриады поникли: придется сказать правду, потому как ее ясень — это святое.

— Дракона тебе пожелала во сне увидеть, — шепотом ответила Сиа. — А что, нельзя было?

— Значит так, сегодня вечером ты мне пожелаешь его развидеть, поняла?! Не забудь!

— Хорошо, конечно, — голова дриады кивала так часто, что целительница начала волноваться за позвоночник подруги. — Сегодня сделаю.

— Ну и славно, — успокаиваясь, Тара зашла в дом, откуда вернулась с объемной заплечной сумкой. — Я быстро съезжу в город, вернусь к обеду.

— Эту мелкую блондинку тоже попроси дом охранять: такой славной парочки охранников любой грабитель испугается и внутрь не полезет, — ввернул мужской голос и умолк прежде, чем хозяйка головы успела возмутиться.

Гневно блестя глазами, целительница издала тихий, стелящийся по земле свист, а через несколько минут до девушек донесся топот копыт: серебристая кобыла Мирта уже летела на призыв.

— Красивое создание, — любовалась животным дриада. — Всего раз помогла главной кобыле табуна разродиться, и вот как тебя отблагодарил их вожак Зонк: по первому зову приходит лошадь.

— Некогда мне болтать, — все еще сердитая на подругу Тара поправила платье с высокими разрезами по бокам и проверила, не задрались ли тонкие узкие брюки, пока она забиралась на спину лошади с высокого пенька. — До встречи, позже поговорим.

Девушка села ровно, проверила сумку за спиной и тронула пятками лошадиные бока. Мирта сделала шаг, второй, а затем перешла на мягкую летящую рысь. Солнце еще не дошло до точки зенита, когда целительница уже была перед белокаменными стенами и городскими воротами, огромная арка которых на вечер запиралась тяжеленными дверями и балками размером с половину дерева.

— Откуда горожане взяли столько белого камня на стены, если вокруг лишь Черные горы? — ответ на этот вопрос Тара так и не получила, хотя несколько раз задавала его стражникам.

Перед воротами девушка, как всегда, спешилась и отпустила Мирту: — Я быстро все куплю и вернусь, подожди меня тут.

Звездочки и комментарии согреют душу автору! Не забудьте подписаться, чтобы не пропустить продолжение!

Город Парстен, куда Тара приезжала за покупками, был столицей государства Наби, насчитывал многие тысячи жителей, и управлялся Повелителем и его министрами. В свой первый визит, который произошел много лет назад, юная целительница растерялась и испугалась огромной толпы, текущей по широким брусчатым улицам в направлении главного рынка и центральной площади, но со временем привыкла к высоким красивым домам, толчее и шуму толпы, журчанию фонтанов, крику торговцев и сшибающему с ног аромату специй, выпечки и деликатесов, которые продавались на рынке. Люди, лошади, кареты, патрули вооруженных гвардейцев, следящих за порядком в городе — все было ново и непривычно для Тары, предпочитающей тишину леса гомону цивилизации. Девушка направлялась в сторону торговых рядов, прислушиваясь к бурлящей толпе.

— Представляете, никто…

— Не смог, не справился…

— Никто не знает…

— Да что тут происходит? — покрутила головой Тара. — О чем все говорят?

Она не была в городе почти две недели и в принципе не следила ни за глобальными, на за локальными новостями и слухами, которые не интересовали целительницу в принципе, и, как показали дальнейшие события, очень даже зря. Внезапно толпа расступилась, освобождая пространство.

— Вот она! — булочник Пэк, захлебываясь от эмоций и кровожадно сверкая глазами, тыкал в девушку своим пухлым пальцем. — Я точно знаю, что эта девчонка лечит людей! Хватайте ее!

— И не только людей… — добавила про себя целительница и с тревогой огляделась. — А зачем меня хватать?

Ее не так чтобы схватили, скорее тихо и быстро окружили несколько городских стражников, заставив замереть на месте.

— Это правда? — жесткие холодные глаза Главного Стража впились в девушку. — Слишком уж ты молодая, не похожа на лекаря.

— Молчи! — предупредил мужской голос в голове, но опоздал.

— Когда это профессия возрастом определялась? — хмыкнула Тара. — Я давно людей лечу…

— Вот дурочка… — тихо выдохнул голос. — Кажется, мы вляпались в неприятность…

— Иди за мной, только без фокусов! — Главный Страж повернулся к ней спиной и быстрым шагом стал удаляться с рынка.

— Постойте, я же только за продуктами приехала, — пыталась сопротивляться девушка и добавила голосу, звучащему в голове. — А тебе было велено идти прочь, почему до сих пор тут болтаешься?

— Ты сейчас с кем разговариваешь? — полюбопытствовал правый стражник и слегка толкнул ее в плечо. — Кого прочь посылаешь?

— Мальчишка соседский в толпе стоял, а его дома мать ищет, — быстро нашлась Тара. — Ему и говорила. Куда меня ведут?

— Сейчас узнаешь.

Булочник Пэк, пританцовывая, радостно потирал руки: как смог, он отомстил противной девчонке, которая отказала в приворотном зелье, да еще посмела угрожать. Теперь будет знать, как вести себя с такими серьезными клиентами!

Главный Страж, закованный в латы, остановился перед высоким крыльцом дворца, на которое вела лестница из десяти белокаменных ступеней и взглядом приказал девушке следовать за ним.

— Прикинься дурочкой, молчи! — тихо посоветовал голос. — Не нарывайся.

— Отстань от меня, — Тара сделала вид, что поправляет сбившуюся на бок сумку и сказала это, глядя через плечо. — Разберусь без тех, кто не знает, что из себя представляет. Может, ты червяк или муха, а вздумал советы мне давать?