Целительница внимательно наблюдала за действиями Ливии, а затем перевела взгляд на Дракона. Говорить не хотелось, слишком свежи были воспоминания о нежности и поцелуях.

— Вот и славно, — принцесса сложила лекарства в узелок и посмотрела на мужчин. — Отдыхайте, выздоравливайте. Спокойной ночи.

Выйдя из комнаты Лорда, Тара улыбнулась своим мыслям и наткнулась на благодарный взгляд служанки: — Госпожа, спасибо вам большое…

— Мне? За что? Ты сегодня все сделала сама, умница. Если хочешь, могу взять тебя в ученицы, тут я не шутила.

Этот вечер и правда был каким — то необычным, потому что до своей комнаты девушки не дошли: путь преградил Свейн Буревестник.

— А ты знаешь… — изрядно пьяный Конунг покачивался, опираясь рукой на стену и разглядывая гостью, стоящую совсем близко, — что наши легенды повествуют о том, как в Стоунфилде появится женщина с рыжими волосами, которая разбудит Бога Огня и он очистит землю от скверны…

— Не знаю. А причем тут я?

— Что непонятного? — воин икнул и перевел взгляд на ее волосы. — Ты пришла, следом появились Драконы, которые выжгли черных теней, как плесень, как болезнь с нашей земли…

— И что не так? — робко уточнила Тара, пытаясь понять, как выкрутиться из ситуации и проскочить в свою комнату. — Вы победили, все хорошо.

— Ты не должна никуда уезжать. Выйдешь за меня замуж, останешься здесь. Я буду любить тебя… — Свейн закатил глаза и хрипло добавил, — … очень. У нас будут дети… Ты станешь оберегом этих земель, а Драконы будут приходить по твоему зову…

Доказывать и объяснять что-то пьяному мужчине было бессмысленно, а отступать — практически некуда. В этот момент девушек и Конунга разделила широкая спина Дракона: брат очень вовремя вышел из своей комнаты, услышав громкий голос предводителя северян, следом в коридоре появился Эмер.

— Райан, я отвлеку его, а ты проводи девушек в комнату. Римус пусть охраняет их покои, пока Этьен залечивает раны, — голос Лорда в безмолвной речи был спокоен, но Тара видела напряженные плечи и руки, готовые к схватке, — все — таки он Конунг, предводитель. Кроме того, пьяный конфликт совсем ни к чему.

— Уважаемый, надо еще выпить, чтобы отметить эту славную победу, — Эмер подхватил Свейна Буревестника за руку, развернул лицом в противоположную сторону и легонько подтолкнул вперед. — Столь знаменательное событие навсегда войдет в историю вашего народа и достойно того, чтобы праздновать долго…

Под прикрытием широких плеч брата Тара и Ливия дошли до своей комнаты, а Страж встал у двери. Бросив напоследок взгляд на удаляющегося Дракона Каана, целительница улыбнулась: сейчас он был похож на отважного кормчего, который с трудом удерживал огромную тяжелую ладью под названием «пьяный Буревестник» в берегах узкого коридора.

— Береги руку, Каан, — согрел душу мужчины любимый голос в беззвучном диалоге. — Спасибо за помощь.

— Мы снова перешли на «ты», — счастливо констатировал Дракон, водружая Конунга на место за праздничным столом, вокруг которого вповалку спали его пьяные соратники. Самые стойкие еще пытались произносить тосты, размахивая чашами и щедро проливая эль на соседей, но их голоса становились все тише, а хвалебные речи — все короче. Убедившись, что Свейн присоединился к ярлам и отключился, Лорд вернулся в свою комнату.

Райан уже спал, заново проживая во сне эпичные сцены сражения. Страж Дарт был счастлив: наследник выбрался из опасной ситуации живым и здоровым, да еще разделил победу с северянами. Повелитель порадуется такому итогу их поездки.

Тара удобно устроилась под теплым меховым одеялом, временами поглядывая на Ливию, бесцельно бродившую по комнате.

— Что случилось? Тебя что-то тревожит?

— Госпожа, — служанка нервно теребила подол платья, не поднимая глаз. — Позвольте мне выйти в коридор и пообщаться с Сарханом?

— Иди, только ненадолго. Если вдруг увидишь кого — то из северян — сразу возвращайся в комнату: не надо провоцировать пьяных мужчин. Договорились?

— Да, конечно, спасибо. Я все сделаю, как вы сказали.

Неслышно закрылась дверь за Ливией, оставляя целительницу наедине со своими мыслями в просторной комнате дома Конунга Свейна, правителя Стоунфилда.

— Ливия… — оруженосец уже несколько минут ждал девушку в коридоре. Сказать хотелось так много. Он даже отрепетировал пару красивых фраз, но сейчас они начисто вылетели из головы. — Я думал, ты уже не придешь.

В коридоре было темно. Свечи, которые слуги заправили в начале вечера в каменные подсвечники, уже прогорели, залив пол ароматным медовым воском. Завтра утром мальчишки специальными скребками очистят бревна от желтых луж. На ходу выясняя, чья очередь наступила сегодня, они установят и зажгут новые свечи. Жизнь в Стоунфилде продолжится, часы Вселенной отсчитывают мгновения новой эры. Тени исчезли: бо́льшую их часть уничтожили Драконы, уцелевшие незаметно растворились в темноте еловых лесов. Если верить легенде, эти существа больше никогда не появятся на славной земле северян, опасаясь Драконов. Об этом рассказал Свейн Буревестник, сидя за праздничным столом.

— Разве я могла не прийти? Это невозможно… Как твоя рана? Голова не болит?

Пламя свечи в руке оруженосца исполняло замысловатый танец, освещая небольшой пятачок в длинном коридоре.

— Нормально. Ты так хорошо перевязала, ничего не болит, — взгляд серых глаз согревал и притягивал девушку. — Сегодня я не буду тебя ничему учить. Достаточно того, что ты уже знаешь.

Сархан, повинуясь воле принцессы, обучил служанку нескольким приемам защиты. Они встречались по вечерам во время путешествия в Сэндаринию, и Ливия старательно повторяла нехитрые движения, которые когда-нибудь могут спасти ей жизнь.

— Какое учить?! Тебе отдыхать надо после этого страшного боя! — она с нескрываемым восторгом смотрела на оруженосца. — Я там не была, но вместе с госпожой перевязывала раненных воинов. Это ужасно… такие жуткие раны. Самое главное, что ты уцелел… — руки Ливии сомкнулись на талии юноши. — Я так волновалась…

Тихий шепот он не услышал, а почувствовал сердцем. Прозвучавшие слова колоколом гудели в голове.

— Она волновалась… — свободная рука легла на спину, гладила темные волосы любимой. — Давай поженимся…

Сархан замер, почувствовав на себе внимательный взгляд девушки. Он давно хотел признаться в любви, предложить выйти за него замуж. Казалось, что сегодняшний вечер подходит для этого идеально, но сейчас, смущенный внезапной тишиной, юноша начал в этом сомневаться.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? — Ливия спряталась на его широкой груди, боясь поверить собственному счастью. — Почему?

— Ну так… это… — Сархан посмотрел на темный потолок, бросил взгляд по сторонам, но не было никого рядом, кто мог бы подсказать красиво сформулированный ответ. Пришлось выкручиваться самому. — Я же люблю тебя, ты знаешь… и ты тоже… наверное. Ты любишь меня?

Кивая, девушка билась его лбом в грудь: — Люблю.

— Ну… вот… — от счастливого мощного выдоха на ее макушке шевельнулись темные волосы, а мужская рука с талии перемесилась на плечи. — Значит все хорошо. Вернемся домой — поженимся, купим дом…

Голос оруженосца прерывался от волнения. Он, сирота, не имеющий ни кола, ни двора, получил шанс на счастье. И уж будьте уверены, он его не упустит! Поставив свечу на пол, Сархан крепко прижал к себе Ливию, похлопывая ладонями по спине. В темных глазах девушки блестели слезы, когда она, наконец, решилась посмотреть на свое ненаглядное счастье.

— Ты плачешь? Я сильно тебя прижал к себе? — запаниковал оруженосец, отстраняясь. — Извини, не хотел.

— Дурачок. Какой же ты глупый… обними меня покрепче.

Тяжелые шаги послышались в дальнем конце коридора, заставив влюбленную парочку разомкнуть объятия. Сархан подвел девушку к двери, не замечая улыбки Стража, стоящего на посту.

— Спокойной ночи, Ливия. До завтра.

— Приятных снов, мой Сархан. Скоро увидимся.