Утро нового дня началось с яркого солнца, которое умудрилось найти щель в занавесках и прошмыгнуть на подушку принцессы. Отмахнувшись от него рукой, рыжая перекатилась на другой бок и повыше натянула меховое одеяло. Ей так не хотелось покидать прекрасный сон, в котором Дракон был рядом, его тепло согревало, а губы… Вспыхнув от воспоминаний, счастливая девушка прислушалась: сегодня в коридоре было тихо. После вечернего празднования, которое закончилось глубоко за полночь, северяне отсыпались.

— Сегодня возвращаемся домой, — ее мысли метались, планы на будущее были набросаны крупными штрихами. — У Райана скоро свадьба, и это прекрасно. Передам Хафизе фрейлин, пусть ими занимается. Она привычная к дворцовому распорядку, думаю, что проблем не возникнет. Так погодите, что же это получается?… — Тара легла на спину и уставилась в потолок. — Выходит, что после свадьбы брата я свободна, как ветер? Могу заниматься целительством, вернуться к любимой работе, передав все эти «кикены» и веер в изящные руки Хафизы? Красота!!!

— Госпожа, вы уже проснулись? — одетая и причесанная Ливия, сверкая глазами, сидела на постели. — Будем собираться?

— Я проснулась. А ты спать ложилась? Когда встать успела? Я даже не слышала.

— Эта ночь…, — качая ногами, служанка зажмурилась, улыбаясь. — Она такая замечательная. Я отдохнула. А еще мы с Сарханом поговорили…

— И?

— Он предложил мне выйти за него замуж, — выпалила девчонка. — Поженимся, купим дом.

Тара свесила ноги с кровати и поежилась: из щелей в полу тянуло холодом. Он облизывал ступни девушки, поднимался по щиколоткам. Подумав, она подтянула ноги и укрыла их шкурой.

— Я рада за тебя. Найдем новую госпожу в Карфаксе, будешь служить у нее. Не сомневайся, от меня ты получишь самые лучшие рекомендации.

— Ваше высочество, я разве плохо справляюсь с работой? Почему вы хотите от меня избавиться? — вспыхнула Ливия, соскакивая с кровати. — За что ссылаете в Карфакс?

— Вариантов нет. Лорд Эмер управляет Карфаксом, его дом — там, поэтому Сархан будет жить рядом, — Тара говорила тихо и спокойно, тщательно скрывая боль: в огромном дворце именно служанка стала лучшей подругой, но ее надо отпустить. — Поверь, семья и счастье намного важнее, чем служба. Я могу приезжать к вам в гости…

— Ни за что! Надо сначала понять, за кого… В смысле, где вы будете жить. Вы — принцесса, можете выбрать любое поместье или построить собственный дом. В любом случае, я не оставлю вас одну!

— Не будем гадать. Время покажет, — рыжая решительно спустила ноги с постели. — Давай собираться в дорогу.

Тара сидела на стуле, пока Ливия старательно укладывала ее волосы в простую прическу: — Прекрасно. Райан женится, Ливия получила предложение, а я… Ну да, мы целовались. Но ведь ни слова не сказал, все молча. Ни намека, ничего. Пытать его, клещами слова вытягивать? Упрямый Дракон!!!

Гневно мотнув головой, она едва не вырвала прядь волос, которую служанка только что расчесала. Охнув, рыжая взяла себя в руки, стараясь успокоиться.

Прощальный завтрак в большом зале ничем не напоминал вечернее торжество. Конунг Свейн, бодрый и веселый, сидел во главе стола. Его голос был зычен, глаза блестели, словно и не было вчера великой попойки, после которой многие проснулись с тяжелой головой.

— Райан, Тара! — голос Буревестника гремел на весь зал. — Сегодня вы возвращаетесь домой. Народ Стоунфилда не забудет вчерашней битвы и помощи воинов Наби! Тара, в качестве признательности мы приготовили в подарок самые лучшие и красивые шкуры, пусть они согревают тебя в холода и радуют глаз красотой меха. Райан, мы выполним все, о чем договорились. Выпьем за наше вечное добрососедство!

Рыжая с некоторой опаской наблюдала за тем, как Конунг опустошал одну чашу за другой, но это никак не сказывалось на его состоянии. Эмер сидел поодаль от девушки, размышляя о чем-то своем. При встрече в коридоре они кивнули друг другу и заняли свои места, словно и не было ничего прошлым вечером. Это сильно не понравилось Таре: — Какого черта?! Может, все происходило с кем-то другим, а не с Лордом?

Рыжая перевела взгляд на брата, который в нетерпении ерзал на одном месте, так хотелось быстрее сорваться в дорогу: дома его ждала любимая Хафиза.

Карета принцессы отъехала от дома Конунга в сопровождении отряда всадников, когда солнце еще не вошло в зенит. Полозья звонко скрипели по морозному снегу, яркое солнце слепило глаза. Ветер стих, крупные снежинки тихо падали с одинокого серого облака. Тара достала книгу, припрятанную под накидкой для ног, и погрузилась в чтение: до конца оставалось не более десятка страниц. Увлекшись процессом, она не услышала слов служанки.

— Что? Я задумалась, пропустила, что ты сказала. Повтори.

— Я говорю, что мне понравилось лечить людей, но эти травы… От них такой сильный запах, что мой нос после этого даже аромат с кухни не слышит.

Тара отогнула край рукавицы и поднесла к носу запястье: ночная фиалка благоухала, напоминая о приключениях в Сэндаринии.

— Ты права. Травы, мази, настойки и вытяжки — у всех есть запах, с этим придется смириться, если решишь заниматься целительством.

Ангелы — хранители берегли путников, а погода порадовала: по мере приближения к Наби становилось все теплее, а сугробы — ниже.

— Райан, ты чувствуешь — солнышко уже пригревает, а не просто ярко светит! — заметила принцесса на одном из привалов. — Я слышала, что весна в этом году будет ранней и очень теплой.

Дракон Хорр счастливо кивнул: — Хорошо, если на свадьбу будет хорошая погода. Хафиза привыкла к солнцу и жаре Сэндаринии.

Путешествие продолжалось. Дорога споро мелькала под копытами лошадей, карета покачивалась на ухабах. Дочитав книгу, Тара задумалась. Отчаяние расправляло крылья.

— За последнее время так много всего произошло… у других. Пришла пора брать жизнь в свои руки. Хватит ждать, надоело.

Знакомые пейзажи радовали взгляд. Простор белоснежных полей, березняки и сосновый бор — все такое уютное, приветливое и любимое. Граница Наби осталась за спиной. Скоро на горизонте появились сторожевые башни и главные арочные ворота Парстена. Жители города радостно встречали наследника, размахивали руками и выкрикивали имя принцессы. Цокот копыт по булыжной мостовой заполнил главную улицу города.

— Мы дома, — выдохнула рыжая, когда карета остановилась у высокого крыльца. — Как хорошо.

Повелитель встречал детей на ступенях, сияя от радости: — Тара, Райан. Наконец-то вы вернулись! Проходите, не задерживайтесь на улице. Холодно еще…

Ливия, обменявшись с Сарханом нежными взглядами, занялась делами: дорожный сундук слуги проворно отнесли в ее покои, а Повелитель уже ждал детей за обеденным столом. Ему не терпелось узнать, как прошел визит к северным соседям.

— Все прекрасно, отец, — гордый результатами переговоров наследник наполнил свою тарелку. — Мы помогли северянам разобраться с этими неуловимыми тенями. Думаю, больше они не побеспокоят наших соседей…

Внезапно Райан умолк, перевел взгляд на сестру и перешел на безмолвный диалог: — Именно поэтому в Стоунфилд должен был ехать я, а ты увязалась за мной? Эмер не должен был ехать, но сделал это из-за тебя. Все для того, чтобы Хорр и Каан уничтожили теней? Ведь если бы на моем месте был отец, то еще неизвестно… — это предположение заставило мужчину отложить вилку и схватить стакан с водой. — Если бы отряд отца ввязался в бой, то едва ли они уцелели бы. Ты не видела, сколько теней шло на штурм. Они были похожи на ураган, на метель. Сметали все и всех на своем пути. Не могу представить, как с ними справлялись раньше воины Конунга… Тара, ты меня пугаешь своим предвидением. Почему сразу не сказала?

— Я не знала, зачем, лишь только то, что ехать должен ты, — взгляд зеленых глаз встретился с синими. — Я не провидица, Райан, это простая случайность.

— Эта случайность спасла огромное количество жизней.

— Замечательно, — легко повела плечами рыжая, пригубив бокал вина. — Я рада.