— Надо поспешить, — молодой человек, стоящий у окна, развернулся к ней лицом. — Коляска ждет, едем. Вот, держи. Накинь его, на улице холодно.

Теплый серый дорожный плащ опустился на плечи девушки, возвращая в реальность, даруя надежду на новую жизнь.

— Ты??? — Варга услышала знакомый голос и изумленно распахнула темные глаза. — Как ты здесь оказался???

Служанка вышла из кабинета Повелителя, но отец и сын не отпускали принцессу: их терзало любопытство.

— Кому ты отдала эту девчонку? Рассказывай.

— Слухи и правда быстро расползаются по дворцу, и сейчас именно это помогло мне принять решение, — сейчас Тара чувствовала себя свободной и счастливой. Сомнения в правильности решения отпали, справедливость была восстановлена. — Во время прогулки ко мне обратился министр Фромм.

— Ты сейчас говоришь про Ми́ка Фро́мма, министра лесов и пашен? — не веря собственным ушам, поспешил уточнить Повелитель. — Но как..? И почему..?

— Да, я сейчас говорю про него, папа. Его личный помощник сказал, что нашел ту, кто может угодить матери министра, особе пожилой и капризной, но крайне дружелюбной, общительной и активной, — принцесса закрыла глаза, вспоминая короткий емкий разговор с мужчиной. — По сути, парень поставил на карту свою репутацию, рекомендуя господину столь сомнительную особу, но он решил довериться верному слуге…

Винс, тот самый, который прошлым вечером вытирал слезы с ее лица и терпеливо слушал расстроенную девчонку, сейчас стоял совсем близко и протягивал руку, что-то говоря о дороге.

— Сегодня ты начнешь работу в семье моего господина, будешь компаньонкой при его пожилой маме, — молодой мужчина придерживал Варгу за локоть, видя ее неуверенные шаги и абсолютную растерянность. — Я знаю, что ты хорошая, просто фрейлина Кокс… Ладно, не будем об этом, дело прошлое. Идем, нас уже ждут в поместье, вернее — тебя.

Говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло. Сейчас, стараясь не отставать от своего спутника, Варга думала именно об этом. Парень, который недавно назвал ее красивой, не заглядывая при этом в вырез платья, а глядя прямо в глаза, который носил на руках, а еще, как оказалось, поручился перед господином, был рядом.

— Честно, я все сделаю, вот увидишь, — бубнила девушка, не веря в такую удачу. — На меня не будет ни одной жалобы, обещаю. Я не буду спать и есть, а буду лишь работать…

— Какая ты глупая, — улыбка молодого человека одновременно согревала и лишала ее сил. — Никто не потребует от тебя ничего подобного. Твоя новая госпожа любит гулять, читать, общаться. У нее есть любимая собака, а еще она выращивает красивые цветы в оранжерее. Мама моего господина добрая и справедливая, так что я уверен — вы найдете общий язык.

— Цветы, собака, — шептала Варга, глотая слезы. — Это так здо́рово! Я тоже люблю…

— Вот и славно, — подытожил Винс, открывая дверь коляски, запряженной парой гнедых. — Вытри слезы и садись. Думаю, больше тебе не придется плакать, ну если только от радости.

Поскрипывая рессорами, темная коляска медленно скрывалась из вида. Метель засыпала следы от колес, оставленные на брусчатке, словно всей этой истории и не было вовсе, а служанка Варга, пройдя тяжелое испытание, отбыла в новую жизнь на старой скрипучей коляске, которая сейчас казалась ей самой мягкой, теплой и удобной. Ее сердце жило надеждой, а напротив сидел удивительный парень, который искренне верил, что она — не ворона, а прекрасная, умная и честная, и разочаровывать его девушка не собиралась.

— А тебе не кажется, что наказание для служанки было слишком мягким? Я бы даже сказал, что его в принципе не было, — Райан наблюдал за довольной сестрой, стоящей у окна. Тара проводила глазами коляску, в которую Винс бережно подсаживал уставшую и эмоционально вымотанную Варгу. — Девица легко отделалась.

— Это не так. Ты не заметил, какой служанка вернулась после нескольких часов заточения? Пока ты был на прогулке и отдыхал, она, сидя в одиночестве и неизвестности в темной комнате, придумала для себя тысячу наказаний и прожила каждое из них. Ожидание наказания зачастую бывает тяжелее самого наказания. Она не глупая девочка, знает, что виновата и исправила ошибку, как смогла. Этот день Варга никогда не забудет, он стал в ее жизни не только уроком, но и переломным моментом. Мне почему-то кажется, что мы еще встретимся с этой девушкой…

Вернон Бэйл, не отрывая взгляда, любовался дочерью: — Ты очень мудра, моя девочка. Я горжусь тобой и твоим решением. Уверен, что мама поддержала бы его в этой сложной ситуации.

Пожилой мужчина раскинул руки, приглашая рыжую в свои объятия. Долго ждать не пришлось: Тара обняла отца и прижалась щекой к его плечу.

— Так, хорошо, — нарочито громко заявил Райан, вставая с кресла. — Хватит этих нежностей, пока я не разревелся от умиления… С этим разобрались. Что у нас дальше по плану?

— Поездка в Сэндаринию, — глаза рыжей сверкнули, предвкушая новое приключение. — Уверена, она будет интересной и необычной.

— Пусть лучше это будет просто дипломатический визит, — осторожно сформулировал наследник, поглядывая на сестру. — Тебя предчувствия одолевают или..?

— Скоро узнаем, — пробормотала Тара, аккуратно освобождаясь из объятий отца. — Надо идти. Скажу Ливии, чтобы потихоньку начинала собираться в дорогу, а у меня есть еще одно важное дело…

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚‍♀️ сил и вдохновения!

— Каан, извини, что беспокою.

Вечерело, стрелки часов приближались к шести, когда в безмолвном диалоге раздался голос принцессы. — Я могу тебя попросить прислать Сархана прямо сейчас?

— Да, конечно. Он подойдет. У тебя все в порядке, Кьяра?

— Нет абсолютно никакого повода для беспокойства. Спасибо, я жду.

Удивленный полученным заданием, оруженосец шел безлюдными дворцовыми коридорами, пытаясь угадать причину вызова. Какие бы версии не выдвигал молодой человек, он ошибся. Прошло совсем немного времени, когда парень вернулся в резиденцию Лорда.

— Что случилось? — Эмер с удивлением смотрел на задумчивого слугу. — Зачем тебя вызывали?

— Тут это… — на ладони Сархана лежал темный мешочек. — Так много денег. Золото. У меня никогда не было столько монет… Ох…

— Что принцесса тебе сказала?

— У тебя прекрасный оруженосец, Каа́н Марэ́, — ответ на вопрос прозвучал в безмолвном диалоге. — Он внимательный, умный и очень скромный, но это не значит, что я ничего не заметила. Ты воспитал настоящего мужчину. Сегодня могло произойти нечто серьезное и опасное, но беды не случилось. Меня заранее обо всем предупредили. Пары вопросов после прогулки было достаточно, чтобы выяснить все детали. Однажды ты сказал, что во дворце ни на кого нельзя положиться. Это не так, я давно это знала, а Сархан стал тому еще одним подтверждением. Спасибо, мой благородный Дракон.

— Мой?!? Какой?!? Мой благородный Дракон?!? — теперь уже оруженосец с тревогой вглядывался в господина, который оперся рукой на край стола, переводя дыхание. — Она назвала меня не только на «ты», но и вторым именем??? Тара!

Пока принцесса разговаривала, Лорд, словно во сне видел перед собой ее зеленые глаза, в которых светилась любовь и нежность, ощущал легкое прикосновение тонких пальцев к своему лицу. От этого сердце мужчины сорвалось в бешеный танец, с огромной скоростью разгоняя по телу огонь желания.

— Все в порядке, Каа́н Марэ́. Отдыхай.

Довольная произведенным впечатлением, рыжая с улыбкой закрыла безмолвный диалог и с чистым сердцем отправилась в библиотеку. Оказывается, позволять своим чувствам жить было легко и приятно, Сиа оказалась права.

— Рассказывай, что произошло в покоях принцессы, — потребовал Лорд, пытаясь привести чувства в порядок. — Подробности важны!

— Ну, собственно… — неуверенно начал Сархан. — Я пришел, Ливия открыла дверь, еще раз поздоровалась и впустила меня…