В Парстене, расположенном сравнительно недалеко от эпицентра чумы, было тихо: целители приготовились к худшему, но случаев заболевания до сих пор обнаружено не было. Райан нервничал, глядя за горизонт из окна кабинета: беда была близко, а его любимая находилась в самом пекле. Вечером Повелитель распорядился отправить в Карфакс телеги с продовольствием, а двое столичных целителей высказали желание помочь коллегам и проследить за тем, чтобы караван добрался до цели.

— Я провожу их, отец, — молодого мужчину томила неизвестность и ожидание. — Не волнуйся, близко к городу подходить не буду.

Отряд из трех всадников и большого количества подвод вышел из Парстена и уже скоро смог разглядеть главные ворота поместья Лорда Эмера. Эта ночь обещала быть теплой и ясной, ветер стих, тяжелый липкий запах болезни подобно ядовитому туману осел на улицах. Холодный яркий свет полной луны превращал Карфакс, затянутый дымом, в призрачный мрачный город, по которому молча перемещались люди — тени. Наследник Райан остановил черного жеребца на вершине холма, с которого открывался вид на защитные стены, а целители повели караван к главным воротам.

В этот вечер Тара почувствовала, как силы окончательно покидают ее: действие Эликсира подходило к концу, тело требовало отдыха и сна, стараясь отключиться, как только девушка останавливалась или присаживалась хоть на миг. Чтобы немного прийти в себя и найти глоток свежего, не отравленного дымом воздуха, она поднялась по ступеням на стену и замерла: в свете заходящего солнца силуэт одинокого всадника, стоящего на холме, был виден отчетливо.

— Райан, — слезы, сдерживаемые все это время, вырвались на свободу, заливая ее лицо. — Ты пришел… Мне так страшно, я очень устала… Сиа перед доро́гой сказала, что я должна здесь быть. Теперь понятно, почему меня забросила судьба в Карфакс именно в это время, но я больше не могу, сил нет…

Она не слышала шагов за своей спиной: Эмер искал ее в больнице, когда Сита указала на городскую стену, на которой небольшая женская фигурка была практически неразличима в темноте. Руки мужчины легли на плечи, заставив вздрогнуть, а тихий голос прозвучал у самого уха: — Все хорошо, ты молодец…

Эти слова лишили девушку последних сил: слабеющие ноги подогнулись, и она непременно упала бы, но Лорд подхватил ее и прижал к себе.

— Мы не можем ничем помочь жителям вашего поместья… — рыдала она на широкой груди мужчины, не стесняясь слез. — Они умирают… Старики, дети, так много детей погибло… Наша помощь не приносит облегчения…

— Это неправда, — голос Дракона был жестким, а прикосновения к лицу — нежными и теплыми, — больница стала лучиком света в этой тьме, а ваша команда дает людям надежду на спасение.

— Только надежду, Каан, — Тара не заметила, как назвала мужчину по имени Дракона. — На самом деле эту болезнь нельзя вылечить, выживают только те, у кого сильный организм.

— Ты не понимаешь, — дыхание мужчины обжигало мочку ее уха, а руки крепко поддерживали за спину, — надежда сейчас важнее еды и сна, даже если невозможно спасти всех.

— Вы правда так думаете? — переводя дыхание от подступающих рыданий, целительница пристально всмотрелась в уставшие темные глаза Эмера. — У нас так плохо получается помогать, но вы все равно считаете, что…

— Все у вас получается, ты молодец, Тара. Не знаю, как бы я справился, не будь тебя рядом… — Он не договорил, а просто крепко прижал девушку к себе: — Пойдем, тебе надо отдохнуть и поесть.

— Нет, я не могу… — слабо дернулась в его руках целительница. — Надо идти в больницу…

— Можешь, — сурово прикрикнул Лорд. — Еще немного и упадешь, кому от этого станет лучше? Сейчас ты едешь со мной, и я лично за всем прослежу. Фабия сказала, что ты практически не спала с момента начала эпидемии.

— Это Эликсир дриады помог продержаться, без него я бы давно свалилась, — прошептала она, — но его уже не осталось. И еще я хотела сказать…

— Что? — темные глаза мужчины впились в закрывающиеся от усталости зеленые глаза. — Говори!

— Нужно пламя Дракона, чтобы быстрее прогорали костры, и дым не отравлял воздух. Сиа говорила, что драконий огонь способен плавить камни, поэтому он может всех спасти, дать возможность свежему воздуху заполнить город, но как это сделать, я не знаю. Вас могут увидеть, это опасно… — голос Тары становился все тише.

Эмер подхватил девушку на руки и пошел вниз по ступеням. Кажется, она уснула моментально, как только ее ноги оторвались от камней, поэтому не помнила дороги к дому Лорда, как ее уложили на кровать и укрыли легким одеялом.

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚‍♀️ сил и вдохновения!

Луч солнца упал на подушку, пробежал по темным распущенным волосам, а затем коварно ослепил спящую целительницу.

— Нееет, — простонала Тара и повернулась на бок, спасаясь от яркого света, но уткнулась лбом во что-то твердое. Приоткрыв один глаз, девушка обнаружила спящего рядом Дракона и его плечо совсем рядом. — Ой, мамочки!

Она аккуратно выбралась из-под одеяла и попыталась сползти с широкой кровати, чтобы не потревожить сон Лорда, но сильная рука, лежащая на ее талии, пресекла все попытки к бегству.

— Я же сказал, что прослежу за тем, чтобы ты отдохнула, — выдохнул Эмер, глядя в широко распахнутые зеленые глаза. — Теперь я точно знаю, что ты хоть немного поспала. Сейчас поешь и можешь возвращаться к работе. Полежи еще немного, я не успел отдохнуть…

— Надо спешить, — заметалась под его рукой целительница, — я столько времени потеряла…

— Не потеряла, а пришла в себя. До этого ты была похожа на слабую бледную тень, сейчас хоть глаза ожили, — отрезал мужчина. — С этого дня лично буду проверять, когда ты отдыхаешь, потому что сама о себе позаботиться ты не можешь, а твоя смерть от усталости никому не нужна. Ладно, сейчас я тебя отпускаю, иди и позавтракай. В гостиной уже накрыт стол. Только после еды тебе дадут лошадь, чтобы можно было вернуться в больницу.

Смущенно разглаживая руками изрядно помятое платье, девушка выскользнула из спальни Лорда и спустилась по широкой лестнице с красивыми кованными перилами. У зеркала в холле пришлось остановиться, чтобы привести в порядок растрепавшуюся во сне прическу, тут ее и нагнал хозяин Карфакса.

На первом этаже к трапезе все было готово: мясо и овощи, белый хлеб и молоко, графин вина и немного фруктов — по нынешним меркам это был очень богатый выбор. Глядя на то, как жадно целительница набросилась на еду, Эмер улыбнулся и наполнил свою тарелку. До этого момента он лишь пару раз вспомнил, что голоден, все остальное время посвящая решению проблем поместья.

— Простите, милорд, — в гостиную, как лихой ветер, ворвался целитель Ром. Вести оказались плохими, — в больницу доставили управляющего, мне нужна помощь Тары.

— Бегу, — вскочила девушка, доедая на ходу, но сильная мужская рука удержала ее, а голос Лорда успокоил. — Я еду с вами, не надо суетиться.

Серый Смерч быстро домчал пару до больницы, Ром на своей лошади лишь немного отстал от них.

— Сейчас в городе нет дыма, — по дороге заметила Тара, сидя в седле боком к мужчине. — Дышится намного легче, но ветер дует в нашу сторону. Что происходит?

— Теперь костры будут гореть только с позднего вечера, — тихо ответил Эмер, аккуратно объезжая людей на улицах. — Я отдал распоряжение. Твоя идея была хороша: меня никто не заметил, а драконий огонь сделал работу очень быстро.

— Пожалуйста, аккуратно, вас могут увидеть, — волновалась девушка. — Это очень опасно!

— Все в порядке, — мужчина подбородком дотронулся до рыжей макушки, а голос зазвучал у самого уха, — я всегда внимателен и осторожен, не волнуйся.

Подковы жеребца высекали из брусчатки яркие искры и громко цокали, заглушая разговор мужчины и женщины. У крыльца больницы Лорд спешился и успел поймать целительницу, соскочившую с седла. Все пространство дома было заполнено людьми, лежащими на полу и кроватях, в коридорах и даже на крыльце.