Райан заметил, что сестра погрузилась в глубокую задумчивость, но еще не все ответы были получены: — А что ты бросила ему в глаза и заставила выпить?

— Змеевик, это такой поделочный камень, который можно легко купить в любой лавке. Он красивый, зеленый с золотистыми вкраплениями. В книге мама написала, что змеевик блокирует магию на́га, парализует его на время и обращает вспять все действия зелий. Мне пришлось растолочь небольшой камень в мелкую пыль, чтобы использовать сегодня, а часть порошка смешать с водой и заставить Харона проглотить его. Вероятнее всего, через несколько часов наг тихо умрет, как обычный человек. Для Драконов этот минерал не представляет опасности, но на всякий случай…

— На всякий случай я пойду, а то у меня до сих пор руки чешутся выпороть кое-кого за самоуправство… — внезапно заявил Лорд Эмер, срываясь с кресла и исчезая в темном зале библиотеки. — Лекаря сейчас заберут в тюрьму под усиленную охрану до утра, я распоряжусь.

Дракон уже скрылся из виду, оставив Тару наедине с чувством вины. В ожидании Стражей брат и сестра молчали, погруженные в яркие воспоминания этого вечера. Целительница пыталась выйти на безмолвный диалог с Лордом, но впервые за все время их знакомства поняла, что мужчина закрылся от общения.

— Все будет хорошо, не переживай, сестренка, — Райан почувствовал настроение девушки и постарался, как мог, ее поддержать. — Эмер очень волновался за тебя. Конечно, сейчас он в бешенстве, но все образуется…

— Во всей этой истории мне непонятно лишь одно, — не замечая слез, прошептала рыжеволосая, — почему Харон угрожал мне кинжалом, если Драконы бессмертны?

— Лучше поздно, чем никогда!!! Хорошо, что хоть сейчас дошло!!! — голос Каана в Драконьем диалоге заставил девушку вздрогнуть. — Драконы не бессмертны, Кьяра, просто живут дольше, чем люди, отсюда и родился этот миф. У нас хорошая защита в виде чешуи, но сегодня ты была человеком и не использовала ее. Если бы Харон пустил в дело свой нож, то мы едва ли смогли тебя спасти…

— Каан, Хорр, прости меня, пожалуйста… Я была не права, думая, что справлюсь без вашей помощи…

Она не успела договорить, как почувствовала, что Лорд Эмер вновь закрыл безмолвную речь. Под сочувствующим взглядом брата девушка вытирала с лица бегущие слезы, которые уносили с собой пережитый ужас. Звук открывающейся двери и голоса Стражей заставили принцессу подняться с кресла и подойти к окну, скрывая покрасневшие глаза. Судя по доспехам, это были люди из личного отряда Эмера.

— Забирайте его. Не разговаривать, есть и пить не давать до особых распоряжений.

В отражении окна Тара видела, как двое Стражей подхватили под руки безвольное тело Харона и практически потащили на своих плечах, делая вид, что их ничуть не беспокоит и не удивляет хвост, волочившийся по ковру и временами неприятно подергивающийся. Ночь уже давно накрыла Парстен своим плотным вязким покрывалом, пробралась во все покои дворца, погрузив его жителей в объятия сна.

— Пойдем, я провожу тебя в комнату. Все закончилось, Тара, — наследник перекинул руку сестры через свой локоть и вывел девушку из библиотеки. — Сегодня тебе нужно хорошо выспаться и отдохнуть, а еще не забудь обработать рану на шее.

— Да, я помню…

Сейчас ей казалось, что все силы и эмоции остались в том огромном помещении с высокими стеллажами, где хранились мамины книги, стоял симпатичный круглый столик с коробкой, наполненной шахматными фигурками. Флакон лежал в кармане платья рыжеволосой девчонки.

Услышав звук открывающейся двери, Ливия бросилась навстречу госпоже: — Вы такая бледная. Что случилось? Вам плохо? Боже, у вас порез!!!

— Тише, пожалуйста… — Тара поморщилась от звонкого голоса служанки. — Все в порядке. Это просто царапина, сейчас промою ее и можно ложиться спать. Я устала…

Эту ночь целительница провела без сновидений, как будто провалилась в бесконечную черную дыру и с трудом выбралась оттуда утром, когда Ливия открывала плотные шторы, впуская в комнату яркое солнце: — Доброе утро, ваше высочество! Смотрите, какая красота за окном! Похоже, в этом году будет ранняя и теплая весна, солнышко так пригревает…

— Доброе утро, сестренка. Твое вчерашнее предсказание сбылось: этой ночью Харон умер, причем никто из стражей не слышал, как это произошло. Его тело сейчас похоже на сухой пожелтевший лист. Смотреть противно…

Оставаясь в постели, целительница отозвалась на безмолвную речь брата: — Доброе утро. Я поняла. Надо придумать какую — то версию, чтобы рассказать ее папе. Нового целителя я ему подберу, не волнуйся.

Тара аккуратно постучалась в диалог к Дракону Каану, но натолкнулась на непробиваемую стену.

— Обиделся…

С вечера, когда Лорд Эмер покинул библиотеку и закрылся в резиденции, с оглушительным грохотом захлопнув за собой дверь, он так и не ложился. Адреналин, страх и переживания за отчаянную рыжеволосую девчонку, которая лишь недавно осознала, в какую авантюру ввязалась, не давали покоя.

— Я так больше не могу… — мужчина мерил шагами кабинет, останавливаясь у темного окна, видя в нем лишь собственное отражение. — Это невыносимо. Куда еще ее занесет, что она затеет? Это надо было додуматься…

Рассвет нового дня Дракон вместе с оруженосцем встретили в пути, направляясь в Карфакс. Пока принцесса решала, как извиниться перед Лордом за случившееся, она пропустила мимо ушей веселую болтовню служанки, обернувшись лишь на знакомое имя: — Повтори, что ты сейчас сказала? Я задумалась…

— Сархан вместе с господином ни свет ни заря отбыли из дворца, мы даже нормально попрощаться не успели… — повторила Ливия. — Они гнали лошадей так, как будто от призрака убегали… Я сама видела, когда за свежими цветами в оранжерею ходила.

— Похоже, мне не перед кем теперь извиняться, — Тара решительно откинула одеяло, свесила ноги с постели и на минуту задумалась. — Уехал. Пусть. У брата свадьба скоро, буду помогать ему с подготовкой. В конце концов, все, что ни делается — к лучшему.

Тот вечер многое поменял в жизни рыжеволосой девушки: теперь она приходила в библиотеку лишь для того, чтобы сыграть партию в шахматы с братом, а читать предпочитала у себя в покоях. Ее душа разрывалась между радостью за брата и неизвестностью в собственных отношениях с Эмером. Чтобы окончательно не увязнуть в сомнениях и тоске, рыжая переключила все свое внимание на предстоящее торжество. Оказалось, что подготовка к свадьбе наследника — это долго, хлопотно и очень интересно. Тара с удовольствием погрузилась в процесс, общаясь с Жаном, который теперь стал главным поваром на дворцовой кухне. Они обсуждали меню застолья, заказывали диковинные фрукты и специи из дальних стран, экспериментировали с новыми рецептами. Когда мужчина погружался в рутинную работу на кухне, Тара уходила в больницу принимать новых пациентов или проводила время в окружении фрейлин, однако ее хватало ненадолго, после чего принцесса отпускала девушек. Иногда внимательный взгляд Райана замечал грусть в глазах сестры, замершей у окна или за столом, смотрящую в одну точку. Однажды он предложил свою помощь, но она отказалась ее принять. После этого наследник предпочитал не вмешиваться, время от времени развлекая девушку конными прогулками, рассказами о новостях политики и интересными книгами, привезенными по его распоряжению из дальних стран…

Через день по дворцу поползли слухи. Говорили, что самый завидный холостяк Наби наконец решил остепениться и сыграет пышную свадьбу сразу после наследника престола.

— Я слышала, как служанки ваших фрейлин перешептывались, что Лорд женится, но Сархан мне ничего про это не пишет. Говорят, что невеста — дочь одного из министров Карфакса. Она еще не была представлена ко двору, потому что совсем юная, — подтвердила Ливия, когда Тара будто невзначай спросила, давно ли она виделась с оруженосцем. — Я так по Сархану соскучилась, а он даже не знает, когда вернется в Парстен. Грустно…