Неизвестная девица. Вот значит как. Закусив губу, принцесса заставила себя улыбнуться и велела седлать Рут: надо было срочно обсудить все происходящее с подругой, пока обида и гнев не подтолкнули рыжую совершить какое-нибудь очередное безумство. Со дня отъезда Лорда она больше не пыталась выходить с ним на безмолвную связь, приняв обиду мужчины как данность. Он тоже, судя по всему, не горел желанием общения. Уже послезавтра в столицу должна прибыть Хафиза, времени на решение собственных проблем у Тары оставалось мало. В сопровождении Стража и служанки рыжая выехала к дому из черных камней.
— Привет, подруга. Ты сегодня больше похожа на грозовое облако, — дриада встретила конную группу на опушке леса, ласково улыбнулась Этьену и кивнула Ливии. — Жду тебя у дома. Что там у вас опять произошло?..
Весна активно отвоевывала свои позиции, прогоняя из самых темных углов леса остатки зимы, растапливая потемневший снег. В воздухе витали незримые глазу флюиды романтики и страсти к жизни. Звонкие голоса птиц разлетались по сосновому бору, вызывая улыбку, заставляя чаше смотреть в синее небо, любоваться облаками и мечтать. Мечтать о сказке, о чуде и еще — о любви. Ливия привычно расположилась в домике из черных камней, Этьен присел на ступеньку крыльца, издалека поглядывая на любимую женщину. Удобно расположившись на расстеленном плаще, заботливо предоставленном Стражем, дриада взяла руки подруги в свои.
— Ты всегда была такая горячая, никогда не замерзала, а сейчас пальцы холодные. Рассказывай, кто тебя так заморозил…
— Я вот что думаю… — Тара по привычке подняла со мха старую сосновую шишку и стала крутить е в руках, внимательно разглядывая, словно она хранила в себе ответы на важные вопросы. — Сплетни и сухи это все, про его свадьбу. Сколько помню, девицы во дворце постоянно женят Эмера на всех подряд, все успокоиться не могут, но я не об этом хотела поговорить… Хочу вернуться в лес после свадьбы Райана. Не могу больше… — в зеленых глазах блестели слезы. — Теперь папа будет не один, Хафиза́ легко справится с ролью принцессы, а затем — когда брат взойдет на престол — станет женой Правителя. Золушке никогда не стать принцессой, сказки это все. Знаешь, я не жалуюсь, просто… констатирую. Кстати, про последнего из двух мужчин ты оказалась права… Лес никогда не ошибается.
— Ты о чем? — насторожилась Сиа. — Нашли его? Кто это был?
— Наг… Лекарь папы, Харон. Как ты и говорила, он не человек. Вернее, человек лишь наполовину.
Целительница в деталях описа́ла подруге события того вечера, когда вся ее жизнь внезапно сделала резкий поворот. Сопоставив информацию с тем, что удалось выудить у честного и открытого Этьена, дриада поняла, почему ранним утром Лорд Эмер буквально летел сквозь ее лес, двигаясь в сторону Карфакса.
— Не надо ничего говорить, я все понимаю, — казалось, Тара уловила ход мыслей дриады. — Знаю, что была не права и рисковала, я даже пыталась извиниться, но Эмер закрылся. И еще этот слух про свадьбу… Будет она или нет — не знаю и знать не хочу. Я усталаааа!!!
Рыжая смотрела в небо, словно желала выплеснуть, отдать ту тяжесть, которая столько времени камнем лежала на душе, мешая улыбаться и радоваться жизни.
— И ты вот так легко и без боя отдашь своего любимого этой незнакомке? — Сиа прикусила язык, проговорившись про потенциальную невесту, о которой узнала от Этьена. Страж тоже был в курсе: оказалось, что мужчины — те еще сплетники. К счастью, Тара задумалась и пропустила мимо ушей прокол подруги.
— Если бы я была целительницей и жила в лесу, как раньше, то просто сказала бы ему о своей любви, — сверкнула глазами Тара, выбираясь из пучины рефлексии. — И пусть он делает с этим признанием все, что хочет…
— А что, мне нравится такой вариант, — поддержала подругу дриада. — Что мешает это сделать?
— Во дворце так себя не ведут, это неприлично.
— Ну значит переоденься в свое обычное платье, пригласи Дракона в лес и пусть все случится, — Сиа с улыбкой смотрела на сидящую напротив девчонку, чьи щеки начал заливать румянец смущения. — Тут тебе никто не помешает. Поверь, я за этим прослежу. Как думаешь, ты справишься с ролью жены Лорда Карфакса?
Услышав подобный вопрос, Чуа едва не сорвалась с тонкой сосновой ветки, на которой провела все время, пока подруги беседовали. Она не подслушивала, конечно, нет! С громким возмущенным цоканьем белка перепрыгнула на плечо целительницы, устроилась на нем поудобнее и замерла, слушая продолжение разговора.
— Да, справлюсь… Эмер сам много работает, уважает и ценит мою профессию. С ним не надо играть в принцессу. Я смогу работать в больнице, помогать в управлении домом…
— …и рожать ему детишек, — продолжила дриада, сияя улыбкой. — Уверена, твой Дракон будет любящим папой и нежным, заботливым мужем. — Сиа прислушалась к шуму сосен, покрутила головой и ошеломила подругу вестью. — Ду́хи Леса говорят, что тебе не придется долго ждать — мужчина возвращается в Парстен. Ну что, ты готова к разговору?
— Ой, мамочки, — подскочила Тара, от волнения покрываясь красными пятнами, — так быстро… А вдруг он возвращается к невесте, а тут я такая со своей любовью? Вот дура буду…
Дриада смотрела на подругу строго, даже сурово: — Я ничего не понимаю. То ты говоришь правильные слова, а как доходит до дела, то сразу «ой, мамочки!»? Что происходит? Он тебе нужен, этот Дракон?
— Дддааа…
— Ну так я его зову?
— Ой… Не надо, Сиа, я же сама могу его позвать…
— Будем считать, что «ой» — значит «да». Я схожу, ведь это быстро, а то вдруг ты передумаешь или забудешь… — улыбнулась дриада и растаяла в воздухе. Встревоженный Этьен вскочил со ступеньки, заметив исчезновение любимой, но целительница успокоила мужчину. — Она скоро вернется.
Сиа вышла из-за дерева, словно просто играла в прятки, даже не запыхавшись: — Ну вот и все, а ты боялась. Теперь надо лишь подождать…
— Тут так много лишних глаз, — опять начала паниковать целительница, оглядываясь по сторонам. — Чего ты хмыкаешь? Разве это не так?
— Не волнуйся, нежная душа. Мы с Этьеном вам точно мешать не будем, уйдем подальше. Полагаю, что и Ливия найдет, о чем поговорить с Сарханом. Кто тут лишний? Белку я лично попрошу отвернуться и закрыть ушки, надеюсь, она послушается, — завершила анализ дриада под звонкий хохот подруги и возмущенный цокот Чуа. — Не надо ничего усложнять, просто скажи Дракону все как есть.
Несколько минут назад девушка в нежном зеленом платье внезапно появилась на лесной дороге, от чего серый Смерч поднялся на дыбы, а оруженосцу пришлось резко свернуть на обочину, чтобы не врезаться в своего Лорда.
— Сиа?! Почему ты здесь? С Тарой что-то случилось?!?
— Я так и знала, — счастливо улыбнулась про себя дриада, — Дракон любит мою подругу. Очень любит и беспокоится. Какая юная девица, о чем все болтают!? Глупости это! — девушка подождала несколько мгновений, пока серый жеребец замрет под крепкой рукой всадника, и ответила на вопрос. — С ней все в порядке, Лорд Эмер. Тара просила передать, что будет ждать вас у своего дома.
— Хорошо, я буду, — мужчина пришпорил разгоряченного гонкой жеребца, на ходу пытаясь угадать, что его ждет в лесной чаще. — Главное, что все в порядке…
Дракон уже давно снял запрет на безмолвную связь: первое время он не мог спокойно разговаривать с рыжеволосой бестией, и даже думать о ней, столь сильным было желание наказать за тот риск, которому она подвергла себя в истории с нагом. Эмер слышал тихие мелодичные «звонки» от девушки, но не был готов к общению, а потом Тара перестала стучаться в закрытые двери. Совсем перестала, даже после того, когда они открылись. Наследник общался с ним по драконьей связи исключительно по делу, про сестру за все время не упоминал ни разу, и это настораживало Лорда: Райан всегда любил поговорить, а тут такое…
После того, как Сиа вернулась, целительница начала нервничать: сейчас идея поговорить начистоту с Драконом о своих чувствах уже не казалась ей такой хорошей.
