Тара медленно пятилась от разъяренного Лорда в сторону брата, но, поймав осуждающий взгляд синих глаз, в нерешительности затопталась на месте.
— Может, мне в обморок упасть, чтобы он перестал злиться? — этот вопрос заставил наследника вздрогнуть от едва сдерживаемого смеха.
— Не поверит. Лично я не поверил бы. Ладно, иди сюда, прикрою от злого Дракона, — Райан принял сестру в объятия и повернулся боком, подставляя под испепеляющий взгляд взбешенного Каана плечо и спину, — хотя сейчас я тоже тебя с удовольствием выпорол бы за это представление и самоуправство. Почему нам не сказала??? Пришло время отвечать за то, что ты тут натворила. Рассказывай давай, пока не отдал тебя на растерзание Каану… Он сейчас взглядом кого хочешь испепелит, для этого даже не нужно становиться Драконом. Кстати, надолго Харон застыл? Может его связать или еще что сделать? Неуютно как-то, пока этот… а кто он такой?
Вопросов было много. Прежде чем начать рассказ, целительница высвободилась из объятий брата, по широкой дуге обошла Дракона Каана, все еще злого на безбашенную девчонку, и приблизилась к Харону, который, практически не мигая, смотрел на компанию. На круглом столе стоял стакан с небольшим количеством воды и темным осадком на дне.
— А теперь вы выпьете это… — судя по взгляду лекаря, полному ненависти и обреченности, он догадывался о содержимом по его внешнему виду. Девушка взболтала воду и вылила мужчине в рот, проведя пальцем вверх-вниз по кадыку, заставив его проглотить жидкость. Ее руки еще подрагивали от пережитого стресса, но она справилась. — Теперь все сделано. Можно связать на всякий случай, но больше он не опасен.
Пока Эмер надежным шнуром, снятым с портьеры, связывал за спиной руки бывшему лекарю, Тара похлопала по карманам роскошного кафтана и вытащила маленькую, плотно закупоренную склянку. Поставив на ее на стол, она устроилась в кресле, по привычке поджала одну ногу и начала рассказ, изредка поглядывая на брата, боясь встретиться взглядом с Лордом.
— Картина складывалась постепенно, информация приходила с разных сторон. Все началось с нападения на Ливию, а именно, с ее воспоминания о звуке, как будто кто-то хромает или приволакивает ногу, а затем случай в библиотеке, когда меня кто-то напугал… В тот вечер я читала книгу о змеином яде и его использовании в лечении, которую нашла на маминой полке, — девушка перевела быстрый взгляд на Дракона Каана, отметив про себя, что он полностью сосредоточился на рассказе. Она улыбнулась и продолжила. — После произошедшего я долго не могла вернуться к чтению этой книги, потому что всякий раз вспоминала ужас и паралич, который испытала тогда, но затем силой заставила себя вновь открыть нужную страницу. Как назло, меня вечно отвлекали: то поездки, то дела. Ни одну книгу я еще не читала так долго. В конце текста, на оставшейся пустой странице почерком мамы было написано про людей — змей, или на́гов. Этот народ живет под землей, его никто не видел, но по миру ходит множество легенд про их мудрость и могущество. На́ги — это полулюди, полузмеи, именно поэтому лекарь носил такую длинную, в пол, одежду. Он скрывал змеиный хвост, отсюда появился звук волочения, который Ливия перепутала с хромотой… Харон — наг.
— Но почему же… — нетерпеливо прервал ее Райан.
— Мама не указывала имен, но упомянула, что среди на́гов встречались изгои, отторгнутые племенем за нарушения традиций и обычаев. Судя по всему, лекарь был из их числа. После изгнания он попал в наш мир, экспериментировал с магией и зельями, стараясь занять здесь высокую должность, но что — то пошло не так. Его змеиная сущность выходила из-под контроля, требуя жертв. Я аккуратно расспросила Стража Дарта, и он подтвердил, что в городе с определенной регулярностью исчезали жители и приезжие: мужчины, женщины, однажды пропал ребенок. Поскольку это происходило редко, то все списывали на несчастные случаи и не сильно беспокоились по этому поводу.
— Дарт мне ни слова не сказал, что ты его расспрашивала, — с досадой бросил наследник. — Кажется, он теряет остроту восприятия…
— Он не виноват, просто я все узнавала постепенно, — попыталась оправдать Стража смущенная целительница. — Однако, я продолжу. Возможно, министр Патрик Саймс случайно заметил хвост Харона и догадался о его истинной сущности. В ответ лекарь запугал его до смерти, поэтому мужчина предпочел молчать. Страх оказался сильнее совести и чести. Когда он увидел Харона в зале после разговора с Повелителем, то испугался возмездия: сообщник мог решить, что Саймс его выдал и отомстить за предательство. Сердце бывшего Медведя не выдержало… Однако, вернемся к этому чудовищу, — Тара качнула ногой в сторону пленника. — Изгнанный из подземного царства, про́клятый своим народом, наг стал смертным. Для того, чтобы взять змея под контроль, не вызывать подозрения в мире людей и вернуть себе бессмертие, он придумал снадобье, в составе которого была кровь Дракона. Как Харон понял, что наша мама — Дракон, я не знаю. Он начал следить за ней…
— Но почему он не заинтересовался мной, ведь я тоже Дракон — ее сын? — вновь перебил сестру наследник, с ненавистью глядя на лежащего связанного лекаря, меланхолично рассматривающего потолок.
Вместо девушки ответил Эмер: — Тебя долго скрывали, по дворцу ходило много всяких сплетен и слухов о твоем существовании и происхождении. За это можешь благодарить Повелителя, он постарался.
— Это точно, рисковать лекарь не мог — цена ошибки была слишком велика. А потом, ты забыл слова Харона… — Тара замялась, разглядывая тонкое кружево на рукаве. — Ему нужен был младенец или взрослый мужчина — Дракон, который согласился отдать себя в жертву за другого… Один Дракон, который должен был погибнуть от руки другого, потому что…
— Тот, кто знает второе имя, способен уничтожить Дракона. Тара знает наши имена, — спокойно констатировал Эмер. — Этот наг хорошо изучил легенды и мифы о Совершенных Созданиях.
— Кстати, об отце… Может, нам нужно пригласить его сюда и все рассказать? — Райан в замешательстве переводил взгляд с лежащего на полу мужчины на сестру. — Пусть посмотрит, как выглядит затаившийся враг. Думаю, он имеет право знать про того, кто погубил нашу маму.
— Харон может сказать ему, что Лорд Эмер — Дракон. Ты уверен, что папе нужно это знать? А потом… я переживаю, что Повелитель может сильно разволноваться, услышав всю эту историю… Как это отразится на его здоровье?
— Но с чего ты решила, что именно лекарь оглушил Ливию и напугал тебя в библиотеке? — не унимался Райан, расхаживая перед сидящей в кресле сестрой. — Во дворце так много народа…
— Сам посмотри, Харон высокий, его рост соответствует тому, что я вам назвала в день нападения. А еще — запах. Плесень и соль, что мы почувствовали тогда. Ливия подтолкнула меня к этой догадке, когда сказала, что за запахом трав можно легко спрятать любой другой. На это он и рассчитывал. Позже я поняла, что уже слышала соль и плесень в покоях лекаря, когда относила мазь для папы. Он пытался заглушить их сильным ароматом пижмы и зверобоя, поэтому мне было так плохо, когда я выходила из резиденции после разговора. Могу предположить, что эти два компонента входят в состав снадобья для укрощения змея.
— Ты слишком умна для принцессы, — донесся с пола свистящий тихий голос, а карие глаза лекаря сверкали от ненависти. — Никакая придворная дурочка и половины бы не разгадала, но ты… слишком много знаешь, девчонка. Своей любовью к книгам ты все мне испортила.
— Я допустила только одну ошибку, — покаянно опустила голову рыжая. — Мне казалось, что наг охотится за мной, но оказалось, что я служила лишь приманкой…
— Вернее, разящим кинжалом, — флегматично уточнил Дракон Каан.
— Да… — практически шепотом согласилась Тара. — Я была удивлена, когда Харон сказал, что ожидает вашего прихода. С того момента все пошло не по плану…
В полумраке библиотеки сейчас вершилась история Наби. Девушка все также сидела в кресле, ее брат стоял на некотором расстоянии от связанного лекаря, с опаской наблюдая за тем, как длинный толстый хвост, покрытый зеленой чешуей, показался из — под полы кафтана и с тихим шорохом ерзал по толстому ковру. Дракон Каан расположился в кресле напротив целительницы, их разделял лишь круглый столик, на котором лежала коробка с шахматами и стоял флакон со снадобьем Харона. Пальцы мужчины были сцеплены, на скулах еще играли желваки. Напряжение медленно отпускало его из своих жестких объятий, а красная полоса на шее девушки постоянно бросалась в глаза, заставляя сердце вновь сжиматься от тревоги, хотя опасность уже миновала.
