Есть.

Один волк, второй, третий — на границе контура их пока семеро, но в отдалении маячат еще десятка полтора. Тонкая серебряная нить контура сама по себе почти не излучает энергию, но похоже, что Таро прав — серебро зверям не нравится. Горячие волны чужой магии обжигают и причиняют боль, и хочется разорвать в клочья источник мерзкого ощущения. Магия давит на сознание, лишает воли…

Еще немного — и им станет плевать и на серебро, и на нейтрализатор.

Вспомни, чему тебя учили… ну уж точно не драться со стаей волков посреди дикого леса. Фина бы сюда, он уж точно придумал бы нетривиальное применение классическим плетениям. Но — чего нет, того нет.

Ладно, если атаковать не выйдет, стоит подумать об обороне. Вот кстати, стандартное щитовое плетение он бы, пожалуй, смог воспроизвести. В качестве основы можно использовать, скажем, серебряную проволоку контура, вытягивать силовые нити, не сходя при этом с ума и даже почти не обжигаясь, он уже наловчился. Вот только волки вряд ли согласятся любезно подождать, пока он закончит плетение, а ведь на самую простую паутинку нужно…

Ближайший волк, потеряв терпение, перестал бродить туда-сюда вдоль контура, остановился — а потом прыгнул. Заверещала сигналка, грохнул выстрел, но еще оглушительней показался визг раненого зверя. И боль, жгучая, рвущая на части, и кажется, что жизнь утекает сквозь разодранную шкуру…

— Ильнар!

Его весьма невежливо встряхнули, и интуит, сообразив, что случилось, кое-как вернул на место щиты. Сердце колотилось, словно он только что пробежал несколько километров, дыхание все никак не хотело выравниваться. Чтоб ее, эту эмпатию…

— Да нормально все, успокойся! — он раздраженно отмахнулся от встревоженного доктора. — Кир, еще пара минут — и они бросятся всей стаей. Я могу попробовать сделать щит на основе твоего контура, но придется выйти, и это надолго.

Майор на секунду задумался.

— Без сфер?

— На магии.

— А как ты будешь держать плетение?

Сферотехник коротко прошипел ругательство. Сферы нужны были не только для подпитки сети, они и удерживали плетение на весу, не давая ему падать. Воспроизвести узор он сможет, а вот заставить летать…

Очередная бабочка попыталась присесть на фонарь, соскользнула и грациозно вспорхнула. Ильнар проследил за ней взглядом, а потом, неожиданно для себя, протянул руку ладонью вверх, кончиками пальцев выхватывая из окружающего пространства силовую нить. Бабочка вернулась, покружилась над приманкой, осторожно опустилась на ладонь, и пальцы тотчас же сомкнулись, запирая добычу. Кир, настороженно наблюдавший за сферотехником, неодобрительно покачал головой.

— И зачем она тебе?

Ильнар усмехнулся — и разжал ладонь. Бабочка немного посидела на месте, привыкая к новым ощущениям, а потом взлетела.

Тонкая силовая нить потянулась за ней, влево, вправо, по кругу… Ильнар сам не до конца понимал, как именно у него получается управлять полетом, но ведь получалось же! Кажется, с ума он все-таки сошел, но это неважно. Главное — чтобы получилось.

— Так, слушай мою команду, — сферотехник обвел друзей взглядом. — Щит я сделаю. Но мне нужно время, а они, — он кивнул в сторону леса, — ждать не будут. Поэтому ты, Кир, будешь отстреливать самых шустрых, а я выйду и… нет, Эл, заткнись и слушай. Пожалуйста. — Ильнар поспешно расстегнул рюкзак. — Так, где же… а, вот они. Держи.

Доктор взял защитные перчатки и напряженным тоном поинтересовался:

— И что мне с ними делать?

— Надевай. Киру будет не до того… — он помедлил, пытаясь сформулировать свои опасения простыми и понятными словами. Эх, как же не хватает проверенного напарника! — Когда я закончу… Готовое плетение может ударить отдачей. Твоя задача — внимательно следить за направлением потока, если оно поменяется — значит, все готово.

И отдача будет неслабой, учитывая, что Кир заключил в контур весь вагон, а значит, щит выйдет большим и, скорей всего, нестабильным. Для работы таких масштабов положено пользоваться энергоблоками, предохранителями и прочими приборами… Но чего нет, того нет.

— А сам?

Ильнар вздохнул. Ну разумеется, Эл должен был задать этот вопрос… и ответ ему не понравится.

— Я могу не успеть.

— То есть?!

— Если шарахнет сильно, я могу отключиться. Не спорь! Просто если я потеряю сознание, меня нужно немедленно оторвать от сети. Ясно?

— Иль!

— Эл.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга в упор, потом доктор, исчерпав разумные аргументы, скрипнул зубами и принялся натягивать перчатки. Ильнар вздохнул и коснулся его плеча.

— У нас нет другого выхода.

— Я понял. Но это не значит, что мне все это нравится.

Про приступ, который мог начаться от использования магии в любой момент, говорить никто не стал, но Эл об этой возможности явно вспомнил и, достав аптечку, начал раскладывать перед собой коробочки и пузырьки.

Сферотехник пару секунд понаблюдал за ним, потом принялся стягивать надоевший свитер. Вряд ли он сможет замерзнуть, используя магию, а вот от всех раздражающих факторов лучше избавиться до того, как начнется работа. Эл взглянул на него мрачно, но промолчал, без споров взял пистолет и поднялся на ноги. Кир тоже закончил возиться с револьвером, расстегнул кобуру парализатора.

— Готов.

На мгновение пришло странное ощущение несоответствия — Кир ждет команды! От него! Ильнар потряс головой, отгоняя неуместные мысли, и постарался сосредоточиться.

А ведь страшно. Кир, конечно, хорошо стреляет, но выпустить одновременно двадцать пуль из шестизарядного револьвера не сможет даже он. И почему пограничники ему пулемет не подарили…

«Сними кольцо».

Ильнар с недоумением нахмурился, потом поднял правую руку. По тоненькой серебряной полоске скользнул голубоватый блик. Пожалуй, с учетом того, что маг говорил о серебре, кольцо действительно могло бы помешать. Секунду помедлив, сферотехник стянул кольцо и решительно сунул в кармашек рюкзака.

Если останется жив — можно будет надеть снова. А нет — так какая разница…

«И щит тоже».

«Зачем?»

«Ты не сможешь видеть, что происходит вокруг, зато сможешь чувствовать. И от эмпатии бывает польза».

Разумно. Ильнар осторожно ослабил защиту. Мир немедленно расцвел красками магических потоков, волки казались раскаленными алыми пятнами чистой злобы. Медлить дальше было нельзя.

— Вперед.

Первым из укрытия выбрался Кир, тут же сухо треснули два выстрела, вслед за ними послышался хлопок взорвавшейся гранаты. Ильнар спрыгнул с подножки вагона следом за командиром, выпрямился и на секунду замер, щурясь от яркого света. Нет, он подозревал, что бабочек будет много. Но такое…

Окружающий мир сиял, словно раскрашенный люминесцентной краской. Бабочки были повсюду — на ветвях и стволах деревьев, на стенах вагонов, на всех сугробах, они порхали в воздухе вместе со снежинками, и из метели рождались все новые и новые бабочки. Снег, отражая свет, переливался всеми оттенками синего и фиолетового. Мелькнула и пропала мысль о том, что при таком количестве бабочек щит можно строить напрямую из них, безо всяких плетений.

«Не отвлекайся».

Ильнар упал на колени, левой рукой выхватил из снега тонкую проволоку, отходящую от контура, и в несколько витков намотал на ладонь. В правой руке словно сама собой сформировалась силовая нить, волки взвыли, над головой загремели выстрелы — но это было уже не важно.

Слишком много энергии. Она течет сквозь тело, то обжигая, то пытаясь заморозить, но его не зря считают упрямым. Подчинить поток, разбить его на сотни тоненьких струек, и вот уже бабочки слетаются к магу, садятся на ладонь, подхватывают силовые нити и летят — каждая на свое место. Наверное, примерно это чувствует канатоходец — малейшей ошибки достаточно, чтобы полететь вниз и свернуть себе шею, но ощущение парения над бездной дарит не только страх, но и восторг. Никаких мыслей, никакой осознанности — но пальцы помнят движения, и вслед за ними сотня бабочек послушно плетет в воздухе над серебряной нитью светящееся кружево силового щита.