А потом она зажмурилась и велела:

— Рассказывай.

И он рассказал. О Каоро и ожогах. О пауке и кошмарах. О медитации и голосе в голове. О Таро, Лейро и древнем заклинании. О билетах до Ксантара. Закончив, он немного помолчал и напомнил:

— Твоя очередь.

Несколько минут в комнате было тихо. Кеара, прикусив губу, сосредоточенно размышляла, и, судя по всему, рассказать ей все было действительно хорошей идеей. Она явно знала больше, чем можно было ожидать от студентки колледжа, даже если учесть, что ее наставница занимается монастырской библиотекой.

— Кеа? — поторопил доктор.

Она коротко улыбнулась, затем, словно решившись на что-то, тряхнула головой и выпрямилась.

— Ну хорошо, ладно. Эл, я… я хочу вступить в Орден и уйти в монастырь.

Она расстегнула верхнюю пуговицу и медленно, с явной неохотой вынула из-под платья амулет на длинной тонкой цепочке. Блеснул металл, и Ильнар, присмотревшись, опознал эмблему Ордена Исцеляющей длани — цветок лотоса в сомкнутых ладонях.

— Так, — доктор откинулся на спинку кресла. Весь его вид говорил о том, что вот только этого сейчас и не хватало. — И давно?

— Давно, — Кеара, явно уловив неодобрение в голосе брата, упрямо вздернула подбородок. — Это мое решение, и обсуждать его я не хочу.

Обсуждать, с точки зрения Ильнара, было вовсе нечего. Ну хочет человек в монастырь, его право. Зато ее поведение теперь имело смысл — разумеется, никакие женихи ей были не интересны, послушницы Ордена не вступали в брак либо расторгали его до принятия посвящения. И то, что наставница рассказала любимой ученице чуть больше, чем следовало, тоже укладывается в общую картину — если уж девушка серьезно планирует посвятить жизнь Ордену, почему бы не начать обучение чуть раньше?

— А зачем ты тогда вообще вернулась? — поинтересовался он. — Ушла бы в монастырь и дело с концом, никакого Тео, никаких роз и балов. И ссориться с отцом не пришлось бы… — он секунду подумал и поправился: — Наверное.

Кеара тяжело вздохнула.

— Я же несовершеннолетняя, и все равно нужно было бы его разрешение. А наставница сказала, что это мое испытание. Мол, это серьезное решение, подожди годик, подумай… Вдруг я вообще замуж захочу.

— А ты не хочешь?

— Нет.

Одной интонации было достаточно чтобы понять — эту тему она тоже обсуждать не собирается.

— Ты могла бы сказать об этом хотя бы мне, — проворчал Эл. — А не устраивать… балаган!

Последнее слово он буквально выплюнул, и Кеара вспыхнула и поджала губы. Ильнару же вспомнились разговоры про отношения в семье Чеддра в последний месяц. Каким бы профессионалом не был Эл, скандалы интуитам всегда давались нелегко.

Да уж, узнай дан Чеддра о планах дочери, немедленно запер бы ее дома и поставил под окна охрану — исключительно ради ее же блага. А потом все-таки выдал замуж, вот хоть за Тео, раз уж других кандидатов она успешно распугала.

— Вы говорили, что ваша наставница занимается библиотекой, — подал голос Кир. Он снова взял в руки блокнот, но пока ничего не записывал, просто крутил в руках. — Есть ли шанс, что она может помочь нам с поисками тетрадей?

Кеара сосредоточенно прикусила губу.

— Я могу устроить вам встречу с ней. Понятия не имею, сохранились ли там ваши бумаги… Но если уж кто и знает, то именно она.

Девушка умолкла и Ильнар наклонился вперед:

— Но?..

— Но при одном условии, — Кеара подняла голову и взглянула на него прямо. — Вы должны взять меня с собой. В Ксантар.

— Кеа, не городи чушь, — поморщился Эл. — Как интересно, мы тебя возьмем? Ты представляешь себе, что скажет отец? Если я хотя бы заикнусь о том, чтобы увезти тебя из города, я в тот же миг перестану быть ему сыном.

— Ах, прости, я и забыла, — насмешливо прищурилась девушка. — Ты же у нас послушный мальчик. Или боишься, что лишит наследства?

— К Змею наследство! — рассердился доктор. — Ты понимаешь, что это может быть попросту опасно? Я не говорю о том, что путешествовать в компании четверых мужчин для девушки…

Фин фыркнул:

— Эй, тебя что, дана Лиера покусала? Что за средневековые представления о приличиях?

Доктор передернул плечами и отвернулся. Ильнар взял в руки чашку, но пить не стал, задумчиво водя пальцем по ободку. Пожалуй, о приличиях действительно не было смысла думать, раз уж замуж она не собирается. В монастыре ее и так примут, осталось лишь туда попасть. А все договоренности разрываются при посвящении…

Кир вздохнул и покачал головой:

— Итак, мы в тупиковой ситуации. Нам нужна информация о Таро и его тетрадях. Дана Кеара может нам помочь, но не будет, пока мы твердо не пообещаем увезти ее из города. А увезти ее из города мы не можем. Так?

Кеара нахмурилась, а Ильнар неожиданно подумал, что одна идея у него есть. В конце концов, почему его злить можно, а всех остальных нет? Ну и Тео в особенности.

И не только его.

«Не вздумай, — неожиданно произнес Таро. — Это не шутки!»

А никто и не шутит. Самая серьезная из его идей за последнее время. Практически, судьбоносная. Раз уж в устройство его личной жизни вмешиваются незаконные артефакты, стоит решить этот вопрос самостоятельно и побыстрее.

Ильнар потер ноющий висок и встал.

— Кеа, — деловым тоном начал он, — у меня к тебе предложение. Вернее, просьба. — Он дождался, когда девушка посмотрит на него и произнес: — Будь моей невестой.

Его слова, разумеется, вызвали бурную реакцию. Фин едва не свалился с кресла от хохота, Эл поинтересовался, в своем ли дорогой друг уме, Кир промолчал, но взглянул весьма выразительно. Кеара удивленно распахнула глаза, потом зло сощурилась:

— Я, кажется, только что объяснила, что замуж не собираюсь.

— А я тебя замуж и не зову. — усмехнулся Ильнар. — План таков. Мы объявляем о помолвке. Уезжаем в Ксантар — путешествие, романтика, и пусть кто попробует что сказать про репутацию и прочую ерунду. Допустим, я хочу проконсультироваться по поводу травмы в тамошней больнице, и Эл поедет с нами. А ты… Ты, к примеру, хочешь получить благословение наставницы на свадьбу.

— И проконсультироваться по поводу выбора жениха, ага, — подхватил напарник. — А мы с Киром поедем на тот случай, если первый вариант наставницу не устроит.

Ильнар попытался дать другу по шее, но тот увернулся. Пришлось просто показать кулак. Он и сам понимал, что со стороны предложенный им план казался исключительным бредом — именно поэтому и должен был сработать.

— И что потом? — хмуро поинтересовалась Кеара.

— Потом — два варианта, — интуит для наглядности показал два пальца. — Вариант первый — мы ничего не находим в монастыре. Такое тоже может быть. Тогда я благополучно умру через месяц с небольшим, а ты объявишь, что твоя печаль в связи с этим так велика, что единственный выход — уйти в монастырь.

— А если не умрешь?

— Как-то ты кровожадно это спрашиваешь… Если все-таки не умру, расторгну помолвку сам и останусь служить на границе, где-нибудь подальше, чтобы твои отец и брат не нашли и не надавали по шее.

— Могу прямо сейчас надавать, — мрачно предложил Эл.

Ильнар отмахнулся и закончил:

— А ты, как и в предыдущем варианте, в печали уходишь в монастырь — потому что жених, сволочь такая, тебя бросил, и ты разочаровалась в мужчинах в принципе.

— Если я так скажу, отец тебя из-под земли достанет, — Кеара слегка улыбнулась.

— Это уже будут мои проблемы, а не твои. Ну так что?

— Дурацкая идея, — немедленно высказался доктор.

— Сам дурак, — откликнулся Ильнар. — И я не тебя спрашиваю.

— Она несовершеннолетняя.

— Брак разрешен с восемнадцати. И к тому же, брака не будет, так что успокойся.

— Пообещай мне, что расторгнешь помолвку, — потребовала Кеара. Ильнар с готовностью кивнул:

— Обещаю. Вот при свидетелях клянусь, что как только я избавлюсь от Таро, я немедленно заявлю о расторжении помолвки.

— Или станешь клятвопреступником, — поддел напарник, благоразумно вставший так, чтобы от Ильнара его загораживало кресло.