Председатель стукнул молотком, и в зале воцарилась тишина. Служащие расторопно готовились к процедуре голосования, разносили бюллетени и раздавали всем желающим информационные листки.

Первым понял, что происходит, Райд Асмуд аха Астреяр. Он бросил на меня презрительный взгляд и, усмехнувшись, откинулся на спинку кресла. Галл Маерхант и Ханс Крупп одновременно мрачно посмотрели на меня и пошли к своим местам. Им сразу стало понятно, что этот раунд они проиграли.

Голосование прошло быстро. Совет волшебников, Коллегия гильдий, часть сенаторов и даже Ассамблея дворян проголосовали «за». Против голосовали Союз промышленников и часть сенаторов. Многие воздержались.

Совет магов по традиции голосовал последним. Старые маги дружно выступили против, а вот Данте, Лютеция и Шеала поддержали меня. В итоге проект Совета профсоюзов был принят на рассмотрение.

После заседания Райд Асмуд подошел к Шеале.

– Девочка, а не заигралась ли ты? Еще раз тебя здесь увижу…

– И что? – спокойно спросила Шеала.

Спокойный и уверенный тон девушки удивил главу Астреяров.

– Помыкай своими рабами, а я – свободный маг.

Райд Асмуд на миг потерял дар речи, а потом вспылил и едва не сорвался. Я вовремя шагнул вперед и закрыл Шеалу собой.

– Добрый день, сударь, – холодно сказал я.

– Опять ты встаешь на моем пути.

– Что вы, сударь, и в мыслях не было. Я встал на пути опасных заговорщиков, покусившихся на спокойствие империи, не можете же вы быть среди них!

Мы встретились взглядами и несколько секунд играли в гляделки.

– Ты лезешь не в свое дело!

– А вы заигрались. Разве клан Астреяров не присоединился к Клятве? – так тихо, чтобы меня услышал только он, спросил я.

Лицо мага осталось невозмутимым, но в его глазах кипело бешенство.

– Что ты несешь, щенок?

– Его величество просил меня узнать у вас – насколько далеко вы собрались зайти в своих интригах? И не стоит ли ему жалеть о том, что его достопочтенные предки разрешили клану Астреяров принести присягу империи?

На мгновение в глазах Райда Асмуда мелькнула растерянность, но он быстро справился с собой.

– Это не твоего ума дело. Радуйся, что жив пока.

Маг повернулся и пошел дальше. Я проводил его взглядом, а потом кивнул приготовившимся к драке Данте и Лютеции Коэн.

– Он попытается убить нас, – обрадовал я ученицу.

– Ага, – грустно ответила она. – Вы с ним справитесь?

– Ты что! Сколько ему лет?

– Девяносто семь.

– А мне всего сорок пять. В открытой схватке с главами кланов у меня нет шансов.

Я не врал Шеале, но и не говорил всей правды. В прямом столкновении с Райдом Асмудом у меня не будет и тени надежды, но кто сказал, что я собираюсь с ним драться по его правилам?

Идею собрать всех журналистов в одном месте подсказал мне император. Надо было четко и ясно обозначить свою позицию, прежде чем за меня это сделали бы другие. Поэтому сразу после заседания Сената я отправился в ресторан, где меня уже ждали представители от всех газет Райхена и несколько свободных журналистов.

Я выступил перед ними и рассказал о Совете профсоюзов и предлагаемых им реформах. Потом ответил на вопросы журналистов. Кто-то из них обязательно попробует переиначить мои слова, но хотя бы половина напишет правду. А большего мне и не надо.

Я подпер голову руками и задумался. Сейчас как никогда важно было рассчитать все точно. А значит, надо следить за каждым шорохом противников и предугадывать каждый их шаг.

– Итак, двоюродный племянник Галла Маерханта тайно встречался с негласным помощником Адама Гайера, – задумчиво повторил я слова Мелиссы.

– Да, а…

– Подожди.

Я встал и прошелся по комнате.

– Забавно. Эти двое хотят обыграть Ханса Круппа?

– Похоже на то, сэр.

– Что там еще?

– Гюнтер Райнех, заместитель председателя Союза промышленников, во время приема у престарелой Карлы долго беседовал наедине с Райдом Асмудом. И это не первая их встреча.

– Этого следовало ожидать. О чем они договариваются, можно узнать?

– Боюсь, что нет. Если только не допросить одного из участников переговоров.

– Ясно. О том, что дворяне сойдутся с сенаторами, а промышленники с магами, я знал заранее. Глупо было бы не понять этого. Их коалиция с самого начала была непрочной. Но вот о чем именно они говорят, какие условия ставят… вот это было бы интересно узнать.

– А может, я могу помочь? – робко спросила Шеала.

С недавних пор я стал брать свою ученицу на совещания с Мелиссой.

– Каким образом?

– Ну… разговорить этого Гюнтера Райнеха. Он пытался за мной ухаживать и настойчиво звал посетить его особняк.

– Было бы неплохо, – задумчиво произнесла Мелисса.

– Нет, – твердо ответил я. – Это не тот случай. Он опытный политик, и к тому же он связан с магами. Это может быть ловушкой. А вот племянник нашего герцога… сколько ему лет, Мелисса?

– Двадцать три.

– Вот им и займемся. Связь дворян с сенаторами опасней.

– А разве…

– Нет, Мелисса. Астреяры не будут унижаться союзом с промышленниками, и Кархары тоже. У них это временное совпадение интересов, не более. Так что займемся союзом Маерханта с Гайером.

– Хорошо, сэр.

– Что по основному делу?

– Ничего, сэр.

– Плохо… не могло же не остаться совсем никаких следов!

– Ничего, сэр.

Я скрипнул зубами. Ничего. Никаких следов культа Хаоса или Темных магов. Они появились из ниоткуда, принесли в жертву пятерых волшебниц, включая Лину, и исчезли. Ни следов, ни свидетелей.

Мое новое поисковое заклинание накрыло Райхен и все его окрестности, но результатов не было. Никаких.

Недовольный Тирион, хлопнув дверью, вошел в комнату и бросил на стол папку.

– Держи.

– Чего такой взъерошенный?

– На меня напали, на перекрестке возле… – Тирион задумался. – Короче, там еще памятник стоял.

– Кто?

– А я знаю? Трое каких-то умников, хотели коня забрать.

Я раскрыл папку и быстро прочел донесения. Ничего хорошего не было.

– Все так плохо? – спросила Мелисса, глядя на меня.

– Да. Восстание в Малаге, бунты на Огненных островах и в заливе Лисгая. На границе с Кунаком перестрелки, а в море было несколько нападений на наши торговые корабли. Один клипер арестовали и перегнали в кунакский порт.

– Пользуются случаем.

– Было бы странно, если бы они этого не сделали, – сухо заметил я.

Именно поэтому император и отказался сразу от идеи перебросить верные части к столице. Ни в коем случае нельзя было ослаблять границы.

– Что пишут по этому поводу в газетах?

– Ничего.

Шеала и Тирион удивились, а вот я этого и ожидал. Промышленники не хотели, чтобы дурные новости отвлекали народ от революции. Точно так же нигде ничего не говорилось о резком росте преступности в городе. Возле митингов постоянно находились патрули жандармов, усиленные Городской стражей, и в других частях города стражей порядка не хватало.

Придавленные жесткими мерами и облавами банды, почуяв слабину, вновь вылезли из своих нор и совершили несколько дерзких налетов на банки и крупные магазины. Сложно было и с революционерами на площадях: они периодически провоцировали жандармов, уже произошло несколько драк, в которых погибло двое жандармов и четверо студентов.

– Тирион, вечером пойдешь со мной.

– Куда?

– На вечер у Лютеции Тэриэл.

– Что я там забыл?!

– Ты будешь нужен мне там, а пока отнеси приглашение Харальду и Лире.

Тирион зло пнул диван и, взяв конверт, вышел из комнаты.

– Не опасно его одного отправлять? – спросила Мелисса.

– Он вырос в степях Восточной области, среди постоянно бунтующих племен кочевников. В четырнадцать лет Тирион уже был опытным бойцом. Этот, племянник герцога Маерханта, будет у Лютеции?

– Да… должен быть, – задумавшись на пару секунд, ответила женщина. – Как и помощник Адама Гайера.