– Фред, Кархи! Назад! – закричал я, кидая перед ними свое заклинание, надеясь прикрыть.

Маг повернулся. Лицо скрывал капюшон, а ауру прикрывал морок. Его удар легко пробил не успевший развернуться Щит и развеял моих людей в пыль.

Через мгновение причал разнесло в щепки, вода вокруг мага взметнулась и, обернувшись жидким огнем, окатила мага с ног до головы. Я атаковал быстро и грубо, не думая о защите.

– Не сегодня, Ларан! – насмешливо крикнул мой враг.

Я ждал удара и был готов его парировать. Арья уже поняла, что происходит, и плела одно из опаснейших заклинаний некромантии. Араэл готовилась ударить сверху. Но маг не принял боя. Он стянул к себе силу, накопленную культистами, бросил в реку короткое заклинание и исчез.

Наступила тишина. Мои люди, успевшие взять мага на прицел, растерянно оглядывались по сторонам. А я тихо ругался, почувствовав в воздухе резкий привкус Хаоса.

Из воды медленно начал подниматься монстр. Конь подо мной нервно заржал. Животное куда лучше меня понимало, что надо делать.

– Это что еще за тварь? – спросил кто-то из моих людей.

– Да хрен ее знает! – емко ответил другой.

Монстр поднялся на десять метров и останавливаться на этом не собирался. Кожа твари была грязно-белой, слегка светящейся в темноте. Его плоть постоянно менялась – то вздувались бугры, то появлялись щупальца, то открывались жуткие, истекающие гноем язвы.

Страшная, непереносимая вонь ударила в нос. Монстр поднялся над водой на пятнадцать метров и повернулся к городу. Кожа с влажным треском разошлась, и открылась пасть со множеством извивающихся внутри щупалец.

Я спрыгнул с лошади, многие тоже спешились. Джон приказал увести нервничающих животных.

– Немедленно всех магов сюда! Доложи императору! – крикнул я волшебнику, отвечавшему за связь. – И отходите все назад! Тут вы мне не помощники! Арья…

– Я останусь, – перебила меня девушка с какой-то холодной решимостью.

– Я тоже, – добавил Тирион.

– Вот от тебя как раз толку не будет!

Сейчас я один видел то, что пугало меня больше мерзкого вида монстра, – его жуткую ауру. Она пульсировала, переливалась всеми оттенками рыжего цвета и наливалась силой. Зверь Хаоса быстро усиливался.

Я развел руки и посмотрел на небо.

– Ветер, равного которому нет! Воздух, дремлющий на бескрайних ледяных пустынях! Поднимись, буря снежной пыли! Ветер севера!

Вокруг меня поднялся холодный ветер. Тучи в темном небе начали закручиваться в большую воронку. Накрапывающий дождь из-за моей магии резко усилился.

– Арья! Сможешь открыть для него Врата мертвых?

– В городе?! – с яростью воскликнула она.

– А ты можешь предложить что-нибудь лучше?

Девушка осеклась.

– Хорошо, но…

– А мне что делать? – перекрикивая нарастающий рев ветра, спросил Тирион.

– Пока помогай Арье!

В небе засверкали молнии. Воронка быстро увеличивалась в размерах и опускалась все ниже. Я одновременно творил два сильнейших заклинания магии воздуха.

Монстр прекратил расти и теперь медленно полз к берегу. Воздух вокруг него дрожал, а вода словно пыталась убежать от него. Зверь Хаоса был противен стихиям нашего мира, и это мне на руку. Воздух и вода легко отозвались на мой зов.

Возле пасти монстра сверкнуло пламя. Араэл не выдержала и вступила в бой. Ей навстречу резко выстрелили щупальца, но она легко ускользнула от них и опять метнула огонь в зверя.

«Не приближайся к нему!» – мысленно приказал я дочке, а она меня так и послушалась!

Араэл отвлекла монстра и немного задержала. Этой задержки нам с Арьей хватило. Убить Зверя Хаоса надо было одним ударом, иначе все зря. Поэтому ударить надо было в нужный момент – не раньше, не позже.

Воронка Нисходящего потока достигла земли. Ледяной воздух из верхних слоев атмосферы хлынул вниз, мгновенно замораживая реку. Ревущая воронка обрушилась на монстра, изломанными стрелами ударили молнии.

Волна холодного воздуха разошлась по окрестностям. Лужи под ногами покрылись коркой льда. А вместо дождя ветер нес хлопья снега. Вызванный мной ураган начал срывать крышу с ближайшего склада.

Скованный замерзшей рекой монстр заревел, когда многочисленные ледяные копья пробили его тело. Ветер отламывал заледеневшие щупальца твари, а от многочисленных ударов молний плоть зверя уже обуглилась.

А вот теперь пора и главный удар нанести. Повинуясь моей воле, река начала сжимать Зверя Хаоса. Ураган разорвал облака, и на пару секунд на небе появились звезды. Послышался свист рассекаемого гигантским лезвием воздуха. Наверное, еще никто в нашем мире не создавал такого Лезвия из воздуха.

Тело монстра рассекло невидимой косой, а потом еще раз и еще раз. Я посылал на врага одно заклинание за другим, пока не разрубил его на сотню частей!

«Арья!»

Над Зверем Хаоса открылись невидимые ни для кого, кроме магов и некромантов, темно-зеленые врата. Из них хлынул поток смертельной для всего живого силы, и вылетели сотни голодных призраков. Они как стая хищников накинулись на монстра и стали его терзать. Я подал знак Араэл и вместе с ней нанес последний удар, выжигая огненным вихрем это противоестественное существо.

Арья, не в силах больше поддерживать заклинание, устало опустилась на снег. Огонь погас. Только ветер и вода продолжали бороться с монстром. Который спокойно полз дальше. Нам не хватило всего ничего, но это уже не имело значения.

– Тирион, – сказал я враз севшим голосом. – Бери Арью и беги.

– А ты?

– А я попробую его задержать, пока не появятся другие маги!

Становиться героем я не планировал, но что было делать? Эту тварь нельзя было пустить в город. Стоит ей только начать есть…

К нам метнулись щупальца. Я быстро отбросил их в сторону.

– Скорее!

Тирион зло выругался и коснулся рукой большой схемы. Когда только он успел ее нарисовать? Земля перед монстром выросла стеной, ощетинившейся деревянными и ледяными кольями.

Монстр не обратил на препятствие никакого внимания. Под его весом стена затрещала и рухнула. Парень подхватил Арью и начал оттаскивать ее в сторону, не слушая возражения девушки.

Я собрал остатки сил и опять обрушил на Зверя Хаоса ураган и молнии. Увы, надолго меня не хватит. Сил почти не осталось. Занять у Тирраала? В третий раз?! Вызвать демонов? Но толку тут от них…

С неба коршуном набросилась на монстра Араэл. Но тот обратил на нее внимания не больше, чем на надоедливую муху.

Послышалось цоканье подков. На поле боя явился Райд Асмуд, спокойный и элегантный. Словно не с монстром драться пришел, а на бал танцевать.

– Ты? – коротко бросил он. – Ну да. Кто же еще мог по такому поводу всех перепугать?

Глава Астреяров спрыгнул с лошади, поправил плащ и, прищурившись, посмотрел на Зверя Хаоса. А тот все так же медленно полз к городу. Райд Асмуд начал тяжело, с натугой поднимать правую руку.

Монстр замер и стал медленно взлетать, и не по своей воле. Маг поднял зверя в воздух и окружил его несколькими слоями защиты. А потом внутри своеобразного кокона вспыхнуло пламя.

Через пару минут от твари осталось лишь несколько горстей черного пепла, которые тут же развеял ветер.

– Вот и все, – с высокомерной усмешкой сказал Райд Асмуд аха Астреяр.

Он был бледен и слегка покачивался, из носа стекала тоненькая струйка крови. Но в седло маг запрыгнул уверенно. А я молча склонил голову, признавая его превосходство.

– Хорошо вот так вот явиться, добить раненое чудовище и всю славу себе забрать, – недовольно проворчал Тирион, подошедший через пару минут.

– Все ровно наоборот, – неохотно признал я. – После нашей с Арьей и Араэл атаки монстр стал только сильней. Он поглотил использованную против него магию.

– Вот как…

– Это глава клана Астреяров. Один из трех сильнейших магов.

А ведь мог и меня заодно. А потом кто что докажет? Монстр убил храброго мага Маэла Лебовского, честь ему и вечная память. Но нет, только бросил пару насмешек и уехал.