– Майли Гайрис доложил мне, что культ Хаоса раскрыт. И что они могут начать операцию по его уничтожению. Это так?

– Не совсем, но облаву нужно устроить как можно скорей. Культисты слишком далеко зашли – если промедлить, можно опоздать. Возможно, взрыв «Алавеля» – их рук дело.

– Тогда вечером все на совещание ко мне. И начинайте подготовку операции.

Я кивнул и вышел из кабинета.

Непосредственной подготовкой операции занимались Майли Гайрис, Данте и Грегор Асмуд. Мелисса, пока оставалось время, собирала последние крохи информации и гоняла людей, пытаясь найти хоть какой-то след диверсантов. Но никаких результатов это не дало.

Тирион сразу удивил меня, заявив, что взрыв был внутренним, а не внешним. Но наши следователи удивили меня еще больше. Было два взрыва. То, что все сначала посчитали детонацией одного из артпогребов, на самом деле было тоже подрывом заряда.

Странность заключалась в том, что оба взрыва не задели ни паровых котлов, ни артпогребов. Словно кто-то хотел только повредить «Алавель», а не уничтожить его. Ведь взорвись паровые котлы или сдетонируй снаряды – от крейсера остался бы только искореженный остов.

Сам собой напрашивался вывод, что взрыв – дело рук кого-то из команды «Алавеля». Но зачем им было взрывать свой собственный крейсер? Странно все это.

Совещание началось с доклада Майли Гайриса. Он подробно доложил о результатах расследования и показал на карте города и ближайших окрестностей укрытия культистов. Потом я коротко рассказал, что сейчас представляет собой этот культ. Говорил я в основном терминами, понятными только магам и волшебникам.

– Что именно могут сделать эти недоумки? – холодно, глядя в сторону от меня, спросил Райд Асмуд аха Астреяр.

– Что угодно, – в тон ему ответил я.

– Например? – лаконично произнес Леон Ралдер аха Кархар.

– Уничтожить Райхен.

– Каким образом? – поинтересовался Аврелий.

– Способов много: вызвать демонов, устроить неконтролируемый выброс чистой магии или применить одно из массовых заклинаний Хаоса.

– Ясно. Какие будут предложения?

– Уничтожить.

Глава Кархаров, как всегда, лаконичен.

– Я поддерживаю своего коллегу из Совета магов, – добавил Райд Асмуд.

– Можем ли мы быть уверены в том, что нам известны все логова культистов? – задумчиво спросил Рэндал Бах, глава Совета волшебников.

– Нет, – ответил я. – Но медлить нельзя.

– Хорошо.

– Я думаю, что нет смысла ждать дальше, – твердо сказал Майли Гайрис. – Уничтожив известную нам часть культа, мы выследим и оставшихся. А если промедлим…

– Ясно. Тогда этой ночью. Совместная операция Тайной канцелярии, Совета магов и Совета волшебников. – Аврелий посмотрел на стоявшего у двери гвардейца, тот быстро кивнул. – Поднять полк, но без шума. Занять оборону.

Гвардеец четко отдал честь, повернулся и вышел за дверь. Император продолжил:

– Действовать быстро и без колебаний. Пленных… берите тех, кто нужен. Общим руководством операции займусь я, отсюда. Командовать на поле боя будет Маэл Лебовский. Вопросы?

Вопросов не было.

– Штаб готов?

– Так точно, ваше величество, – ответил Майли Гайрис. – Штаб и планы операции готовы.

– Тогда начинаем.

Через несколько часов операция началась. Цели были разделены примерно поровну. Волшебники и маги действовали сообща. Боевые подразделения Тайной канцелярии усилили отрядами Городской стражи и Молодыми магами во главе с Данте.

Жандармы, Городская стража и полки городского гарнизона должны были оцепить город, перекрыть мосты, взять под усиленную охрану важные объекты и патрулировать улицы.

Официально я был вместе с Тайной канцелярией. На деле – сам по себе. У моих людей были свои задачи на эту ночь. Они должны были, как обычно, оставаться в тени и проследить за всем. Например, за тем, чтобы никто из магов или волшебников не соблазнился запретными знаниями. Или за тем, чтобы кто-то не попытался утаить важных улик.

Со мной оставался только десяток бойцов, Тирион, Арья, Араэл и несколько волшебников для связи.

– Сэр! Все отряды доложили о готовности.

– Хорошо, – ответил я. – Передай, что мы тоже готовы.

Атака на все укрытия культистов должна была начаться одновременно.

Я, сидя в кустах, внимательно следил за домом. Арья была за моей спиной. Араэл парила на лэртаге в небе. Тирион начертил свои схемы и теперь задумчиво крутил в руке саблю. Мои люди окружили дом и теперь ждали только приказа.

Весельчак и повеса Генри, как всегда, собирался первым ринуться в бой. Он прижался к стене под окном. Джон сидел с многозарядной винтовкой возле двери.

Волшебник ментальной магии поморщился и тут же доложил о приказе. Я махнул рукой и ударил по зданию магией, снося несколько еле заметных ловушек и сторожевых заклинаний.

Генри с веселой ухмылкой кинул в окно дома гранату. Другие бойцы открыли беглый огонь по окнам и дверям.

– Вперед! – приказал я.

Ветер донес приглушенные расстоянием взрывы и треск винтовочных выстрелов, а также отголоски боевых заклинаний. Операция началась.

Перед моими бойцами вспыхнули вражеские заклинания. Наши волшебники не спали и прикрыли бойцов. Из окон второго этажа начали стрелять. Несколько пуль свистнуло рядом с нами.

Генри и Джон ворвались внутрь. Тирион проделал тоннель от забора до подвала и первым нырнул в него. Я пошел за ним.

Наше появление в подвале стало полной неожиданностью для хаоситов. Тирион сразу застрелил одного и тяжело ранил второго. Я прикрыл алхимика от заклинания третьего культиста. Тирион прыгнул к нему и разрубил саблей грудь.

Я быстро оглядел комнату и связал на всякий случай раненого культиста. Арья спрыгнула из тоннеля и первым делом отряхнула штаны.

– Идем дальше! – сказал я.

Нам потребовалось еще несколько минут, чтобы зачистить весь подвал. А наверху справились бойцы.

Мы быстро обыскали дом и допросили пленных. Но ничего нового не узнали.

– Что дальше? – деловито спросил Джон.

– Выставь охранение. Сюда должны прийти стражники, но…

– Я понял.

– Ранэх!

– Да, сэр.

Волшебник подскочил ко мне.

– Докладывай!

– В Нижнем городе тяжелый бой. Туда отправился лично Райд Асмуд с подкреплением. В порту все закончено. Культисты в Высоком городе и на Радужных холмах арестованы. Отряд Данте завяз в бою в Предместье.

– Ясно.

– Куда отправимся, к Данте или в Нижний город? – поинтересовался сидевший рядом Тирион.

– Не навоевался? – машинально пошутил я.

– Да до тошноты уже.

Я поймал злой взгляд парня и мысленно выругался.

– Я тоже, но эту заразу надо выжигать огнем. Иначе будет как на востоке.

Тирион молча кивнул и засунул револьвер в кобуру.

Бойцы, пользуясь передышкой, отдыхали и проверяли оружие. Время от времени все поглядывали в сторону зарева над Нижним городом.

– Свяжись со штабом. Что там?

– Численность противника оказалась много выше предполагаемой, – через минуту стал говорить волшебник, его взгляд остановился, а голос был словно чужим. – Они подожгли дома и, воспользовавшись этим, вырвались из окружения. Но не попытались скрыться и начали бой прямо на улице. Они убивают простых людей…

Я резко поднялся и посмотрел в сторону Нижнего города. Так и есть!

– Сейчас идут уличные бои. Бунтовщики поджигают дома, к ним присоединяются простые люди, которые думают, что это обычный мятеж.

– По коням! – крикнул я и оборвал волшебника: – Хватит! Передай всем мой приказ. Перебросить все свободные отряды, кроме резерва, в Нижний город! Всем убивать культистов. Магам поставить над всем районом завесу, если не получится, устроить шторм. Императору мое личное сообщение: «Если хочешь, чтобы к утру от города что-то осталось, не посылай армию в Нижний город!» Райду Асмуду аха Астреяру от Маэла Лебовского личное сообщение: «Они собирают силу!»