– Неправильно!

– А я говорю – правильно!

– Только дураки так делают!

– Сама дура!

– Тихо! – гаркнул я. – В чем дело?

Хором, перебивая друг друга, девчонки поведали мне, в чем причина их спора. Пытаясь объяснить Араэл особенности одного хитрого плетения, они сами в нем запутались и теперь отчаянно пытались выяснить, кто из них прав.

Я тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой.

– Араэл, покажи, как ты делала.

Она показала.

– Вот так правильно, а вы обе ошибались.

– Но почему?!

– Так же неправильно?!

– Потому что Араэл учится боевой магии. А вас учили обычной. Вы делаете все изящно и экономично, а надо быстро и эффективно. Понятно?

– Да, – хором ответили они.

– Араэл, продолжай тренироваться. А вы обе марш перечитывать учебник и учить все заново!

Немного посмотрев за Араэл, я пошел за вином в погреб, а потом поднялся в гостиную. Там был только скучавший Тирион. Я поставил на стол бутылку вина и взял два бокала.

– Не стесняйся. – Я махнул рукой на вино.

– И не собирался, – буркнул Тирион, наливая себе полный бокал.

– Как же все это утомляет…

– Что именно? Возня с этими девчонками?

Тирион относился к Далии и Инге как к младшим сестрам, несмотря на то что они были старше него.

– Да нет, с ними мне как раз интересно, – невольно улыбнулся я.

– Понятно. Но у тебя-то есть выбор, в отличие от меня. Ты все за меня решил.

– Да хватит тебе. Можно подумать, я тебя действительно силой заставил работать на себя.

– Силой не силой, но желания моего ты не спрашивал!

– Пей вино и не бурчи.

– Имею право.

Усмехнувшись, я подлил себе и ему вина.

– Харальд письмо прислал, – сказал Тирион. – Они с Лирой собираются пожениться.

– Вот как? Рад за них. Они сейчас в Риоле?

– Да. Харальд назначен в штаб Восточной армии.

– Завидую я ему, – негромко сказал я.

– Чему? Помолвке или штабной должности?

– И тому и другому, а еще тому, что Риол далеко от Райхена. Там спокойно…

– А кто тебе мешает в Риол перебраться?

– Кто-то же должен здесь дело делать!

– Часто я тебя совсем не понимаю…

– Все просто, Тирион. Где ты потерял глаз?

– В бою под Санторином.

– А что ты там делал?

– Воевал, – удивленно ответил Тирион.

– Почему?

– Что значит «почему»? Воевал, потому что мог, потому что была война!

– Только поэтому?

Я рывком поднялся и с едкой улыбкой посмотрел в глаза алхимику.

– Или, может быть, потому, что воевала твоя страна?

– Да я… – резко начал парень, но сразу осекся. – Я не знаю.

– Зато я знаю. Ты воевал, потому что был солдатом. Не больше, но и не меньше. А я – цепной пес. Не больше и не меньше.

Только вечером дом затих.

Арья уже лежала в постели и читала книгу. Из чистого любопытства я глянул на название, написанное аэльскими рунами: «Тайны Пути и ключи к нему». Насколько я помнил, «Путем» аэльцы называли смерть.

Я разделся и лег рядом. Одно только присутствие Арьи рядом меня успокаивало и расслабляло. Тревожные мысли, страхи и проблемы покорно уходили. Даже кошмары меня не беспокоили, когда моя ша’асал была рядом.

– Устал?

– Очень. Не знаю, что делать. Как только Аврелий живет так уже двадцать лет? Не понимаю.

Арья выключила свет и подвинулась ко мне.

– Он ведь император.

– Да. А я просто маг. И попытка решить всего одну проблему в стране меня сводит с ума.

– Даже вернувшись из ада, ты так и остался слабаком, – язвительно произнесла девушка.

Я усмехнулся и посмотрел на Арью. Мне всегда нравилось смотреть на нее в темноте. Особенно завораживали ее глаза. Зеленые, с загадочным блеском в полумраке комнаты, они без всякой магии околдовывали меня.

– Да, ты права.

Только со своей подругой и ша’асал я мог быть столь откровенен. Скрывать свои чувства просто не имело смысла. Только одно я таил от Арьи. Лишь в одном боялся ей признаться.

Я привлек девушку к себе и погладил ее по спине. Арья тихо вздохнула и только теснее прижалась ко мне. Я знал, что она не будет против более откровенных прикосновений, но после любой самой прекрасной ночи неизбежно наступает утро…

На следующий день я встретился с Мелиссой. Она успела подготовить целый доклад о деятельности профсоюзов и о проблеме в целом. И выводы были неутешительными.

– Профсоюзы из разных частей страны активно налаживают связи между собой, – прочитал я. – И как у них получается?

– Неплохо. Профсоюз железнодорожников действует в тесном союзе с организациями рабочих крупнейших металлургических заводов. Шахтеры Западной области объединились в Партию горняков. И ходят слухи, что они договариваются с железнодорожниками и с профсоюзом ренхальских верфей.

– Весело, – озабоченно произнес Тирион. – Они ведь могут всю страну парализовать.

– Могут, – кивнула Мелисса. – Но есть новости и похуже. Резко поднялась цена на нелегальное оружие.

– Ты знаешь, кто его скупает?

– Пока нет, но на продавцов мы уже вышли.

– Сдай их жандармам.

– Сэр, я думаю, нам лучше самим с ними разобраться.

– Почему? – удивился я.

– Интуиция, сэр. Какие-то странные торговцы они.

Я выслушал Мелиссу и пожал плечами.

– Не вижу ничего странного.

– Но…

– Но ты можешь действовать так, как считаешь нужным. Кроме этого, начни собирать компромат на членов Союза промышленников. И надо разобраться с этим карикатуристом.

– Лари Кархелом?

– Да. Надо его высмеять. Нарисовать на него карикатуру или сочинить памфлет, стихи или анекдоты.

– Не проще ли его убить?

– Проще. Но и толку от этого меньше. Если найдешь что на него, тоже используй. Но так, чтобы над ним смеялись.

– Хорошо. Я послала нескольких людей следить за Грэдом Шановым, но он… немного параноик.

Тирион не выдержал и хохотнул.

– Вы за ним следите, и при этом он параноик?

– Не в этом дело. Грэд Шанов не видел филеров[5], но до ужаса боится ареста.

– Понятно. Я сам с ним встречусь через пару дней. А пока пусть за ним приглядывают. Как бы только его не попытались убрать.

Союз промышленников обратился в Сенат с просьбой о расширении полномочий. По традиции они послали копию просьбы императору. Одного взгляда на сегодняшний расклад сил в Высоком городе было достаточно, чтобы понять, что они своего добьются.

Совет магов был практически парализован внутренней борьбой. Коллегия гильдий фактически подчинялась промышленникам. Оставались только Ассамблея дворян и сам Сенат. Но и они склонялись к тому, чтобы поддержать Союз промышленников. Не бесплатно, конечно.

Кроме этого, на пользу им играло и общественное мнение. Что было неудивительно. Кто формирует общественное мнение? Газеты. А кто имеет влияние на газеты? Тот, у кого есть деньги.

Несколько дней я пытался что-нибудь сделать, но безуспешно. На проведение хоть сколь-нибудь сложной и, главное, успешной политической интриги требовались время, союзники и деньги. И ничего из этого у меня не было.

Все, что мне оставалось, – это продолжать разбираться в проблеме и пытаться найти способ ее решения.

Тирион все время с удивлением и недоверием смотрел на меня. Он все думал, что я его обманываю.

– Хватит пялиться, выдашь с потрохами, – резко сказал я ему.

Я перешел на другую сторону улицы и легко смешался с толпой рабочих. Кто-то остановил меня и попросил закурить. Я протянул ему дешевую папиросу из бросового табака.

– У Серого брал? – спросил рабочий.

– Да, чтоб его на том свете демоны этими папиросами кормили.

Тирион никак не мог поверить, что я изменил внешность без помощи магии. Трехдневная щетина, нечесаные грязные волосы, давно не стиранная, потертая серо-коричневая одежда, печать характерной угрюмости на лице, и все. Никто из прохожих не поверит, что я маг. И никакой магии не надо. А вот знание местности, известных личностей дна Райхена и лексики низов общества – необходимо. И еще надо уметь сливаться с толпой.