Хотя знаю его не так давно, я знаю, что Лиам хороший человек. Человек, который помогает здешним людям практически за бесценок.

Я также узнала, что время от времени он ездит в другие бедные сельские страны, чтобы оказывать добровольную медицинскую помощь. Меня гложет чувство вины за то, что Лиам может пропустить одну из этих поездок, потому что тот застрял здесь со мной. Поскольку я все еще нахожусь под его опекой, другие люди, которым он может понадобиться, останутся без него.

Мне хотелось бы что-то предложить ему. Что-то большее, чем простая работа по дому, чтобы отплатить человеку, который жаждет успокоить мое одиночество и боль, которые я время от времени улавливаю в слабых проблесках.

Крошечная, ужасная часть меня надеется, что моей памяти потребуется время, чтобы вернуться, так что у меня будет больше времени, чтобы побыть с Лиамом. У меня будет больше времени, чтобы узнать его получше и снять те многочисленные слои, которые, как я инстинктивно чувствую, у него есть.

Пока я смотрю на разбивающиеся волны, тревожное зловещее предчувствие пробирается по моему позвоночнику, словно предупреждая меня быть осторожной в своих желаниях.

ЛИАМ

Алекс что-то скрывает.

Я знаю это, и мне чертовски хочется знать, что именно. Что бы она ни вспомнила — и я не говорю о проклятой сальсе — это выбило ее из колеи.

Что еще хуже, у меня мало времени. Я уже поклялся покончить с этим, но теперь ловлю себя на том, что колеблюсь.

Все из-за нее. Из-за Александры, потерявшей память.

Пока я смазываю рыбу растопленным сливочным маслом с чесноком и гималайской солью, Алекс снова входит и методично ставит на прилавок миску с нарезанным ананасом, а затем достает из холодильника нарезанное манго.

— Мне нужно немного поработать в кабинете, чтобы обновить истории болезни, пока рыба запекается.

Положив филе на лист для выпечки и накрыв его фольгой, я задвигаю его в духовку и ставлю таймер.

— Хорошо. А я пока займусь сальсой.

Когда я поворачиваюсь, чтобы выйти из кухни, ее голос становится нерешительным, когда она тихо зовет меня по имени.

— Лиам?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь.

— Да?

— Спасибо. За все. — Ее голос пронизан искренностью. Она всматривается в мое лицо, но я не уверен, что она ищет. — Особенно за то, что был так терпелив со мной.

В моей голове проносится дюжина ответов, но только один — самый безопасный — вырывается из моих уст.

— В Пунта Бланке мы присматриваем друг за другом.

Алекс кивает, черты ее лица полны благодарности и легкой тоски. Именно последнее заставляет меня отвернуться и направиться в безопасное место моего кабинета.

Спасаясь от странного подводного течения между нами.

Закрыв дверь своего кабинета и заперев ее, я опускаюсь в кресло. Введя пароль на ноутбуке, получаю доступ к записям с камер наблюдения, пока меня не было дома.

Сегодня что-то случилось с Алекс, и мне нужно знать, что именно.

Камера на входной двери все еще не работает, и я ругаю себя за то, что до сих пор не заменил ее. Проклятый соленый океанский воздух слишком быстро разъедает всякую дрянь, и мне уже надоело все время что-то чинить. Незадолго до того, как ее вымыло, я заменил камеру на задней террасе по той же причине.

Я быстро прокручиваю несколько часов, когда Алекс была одна и находилась на задней террасе. Хотя увеличиваю скорость просмотра, меня гложет разочарование, когда я ничего не обнаруживаю.

И я почти пропустил это, так как оно было в самом конце, прямо перед моим приходом домой. Наклонившись ближе к монитору, перематываю и подключаю наушники, а затем увеличиваю громкость.

«Что ты здесь делаешь?» — в ее шепоте слышится качество, которого я раньше не замечал. — «Ищешь неприятности?»

Я осматриваю окрестности в поисках другого человека, но никого не видно. В тот момент, когда думаю, что они уже скрылись из виду, Алекс швыряет нож в сторону дальнего края террасы. Я увеличиваю изображение, чтобы лучше понять, куда она целилась.

«Твою мать». То, что выглядит как восьмифутовая ямкоголовая гадюка, пронзено ножом в голову, пригвоздив ее к нижней ступеньке деревянного настила.

Я воспроизвожу эту сцену почти три раза, прежде чем наблюдаю за ее реакцией. Сначала гордая улыбка растягивает ее губы, а затем все ее лицо бледнеет от шока и растерянности. Это похоже на наблюдение за человеком с несколькими личностями.

Алекс выглядит искренне потрясенной, глядя на мертвую змею, прежде чем вытащить нож и бросить змею в кусты.

Откинувшись в кресле, я ставлю запись на паузу и вытаскиваю наушники, бросая их на стол. Мой взгляд прикован к неподвижному снимку Алекс на экране. Она выглядит потрясенной и обеспокоенной, как будто не может понять, что только что произошло.

В этот момент раздается жужжание таймера духовки, и из кухни доносится ее голос:

— Я достану!

Провожу рукой по лицу, прежде чем пальцами зависаю над клавиатурой, колеблясь перед нажатием кнопки. Мои глаза прикованы к экрану, как будто еще не знаю, как все это произошло. Как я думал своим членом вместо мозга и коснулся ее.

Сжимаю кулаки, когда вижу, как я протягиваю руку и беру ее руку. Она была так взволнована своими воспоминаниями о сальсе из ананаса и манго. Ее смущение выглядело искренним.

Я не собирался прикасаться к ней, но как только сделал это, как только снова ощутил мягкость ее кожи, я стал похож на наркомана, столкнувшегося со своим любимым наркотиком. Не в силах оторваться от соблазна.

С ее бесхитростными манерами она чертовски затягивает. Стремление Алекс внести свой вклад, пока остается здесь, и привлекательные качества, которыми она обладает, привлекают меня все больше и больше.

Алекс противоречива — невинна и в то же время чертовски виновна.

Когда я касаюсь ее руки, это выглядит безобидно, хотя на самом деле это было совсем не так. Мне хочется большего. Хочется, чтобы Алекс прикоснулась ко мне в ответ. Чтобы она повернулась ко мне и стремилась ко мне.

Господи. Я все еще хочу этого. И даже больше.

Очевидно, чертова вселенная думает, что мне нужно напоминание о моих ужасных обстоятельствах, потому что приходит еще одно текстовое сообщение. Ужас и обжигающая ярость переплетаются, когда я читаю зловещие слова.

Петля еще сильнее затягивается на моей шее. Эта бомба замедленного действия вот-вот взорвется.

Мое время почти истекло.

Я захлопываю ноутбук и невидяще смотрю вперед, большим пальцем отстукиваю свой собственный ритм по металлическому краю.

— Лиам? — зовет ее мелодичный голос. — Ужин готов.

— Буду через минуту, — автоматически отвечаю я.

Большим пальцем прекращаю движение и почти дотягиваюсь до ящика. Было бы так легко взять пистолет и выстрелить. Чтобы покончить с этим.

Но я не буду, не могу. Не сейчас. Как гребаная жадина, я хочу провести с ней больше времени. Хочу узнать, помнит ли Алекс что-нибудь еще, увидеть удивление в ее глазах при каждом откровении. Успокаивать ее, когда она не уверена.

Я хочу понять, тянет ли ее ко мне, как меня к ней. Если это становится все более убедительным и трудно игнорировать.

Зловещее предчувствие цепляется за меня, когда я поднимаюсь со стула и выхожу из кабинета. Я зашел слишком далеко. Стал слишком эгоистичным.

«Еще один день», — торгуюсь я с собой. — «Мне позволен еще один день».

АЛЕКСАНДРА

Легкий бриз сопровождает равномерный, успокаивающий стук дождя по окнам и крыше, служащий фоновой музыкой.

Сегодня мы засиживаемся за ужином еще долго после того, как закончили. Я провожу кончиком пальца по основанию своего стакана с водой, слушая его рассказы о забавных казусах, которые случались с местными жителями и в которые ему приходилось вмешиваться.