Выражение его лица становится серьезным, и он переводит взгляд на безымянный палец левой руки.

— Он никогда не подпускал женщину настолько близко, чтобы она могла по-настоящему узнать его.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он поднимает руку, останавливая меня.

— Я знаю, просто дай мне закончить.

Тяжело вздохнув, я киваю.

— Он точно не собирался никого подпускать близко, когда у него обнаружили рак, не говоря уже о том, что его семья была убита.

Святой делает паузу, словно тщательно подбирая следующие слова.

— Ты — первая женщина, которую он подпустил к себе. И я узнаю любовь, когда вижу ее, Алекс.

Он убирает ноутбук обратно в сумку и застегивает ее.

— Этот мужчина любит тебя. А ты любишь его. Я не пытаюсь принизить детали того, как он вел себя с тобой. Это было дерьмово. Без вариантов.

— Но, в конце концов, если он тот человек, рядом с которым ты видишь себя надолго, если он тот, кого ты хочешь видеть рядом с собой, когда дерьмо попадет в вентилятор, тогда ты знаешь, что тебе нужно делать.

Он на мгновение задерживает на мне взгляд, прежде чем быстро подмигнуть. Затем на его лице появляется озорная улыбка.

— Если бы мы встретились в другое время, я бы обставил его. — Его улыбка теряет свое озорное выражение, становясь более задумчивой, когда он рассеянно проводит большим пальцем по татуировке на пальце. — Но мое сердце уже занято.

Эмоции обжигают мои глаза, когда я отворачиваюсь и невидящим взглядом смотрю в окно.

Потому что, по правде говоря, мое сердце тоже уже занято.

«Мое сердце всегда было и будет твоим».

— Джейн Остин

ЛИАМ

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Я заставляю себя больше бегать по утрам. Но, даже доводя себя до физического изнеможения, меня все равно преследует опустошенное выражение ее лица той ночью в самолетном ангаре.

Меня преследует боль в ее глазах, когда она смотрела на меня с экрана ноутбука Святого. Воспоминания о том, как Алекс ощущалась в моих объятиях. И ее запах, который, клянусь, до сих пор витает в моем доме даже после того, как я устранил все повреждения, нанесенные той ночью.

Ненависть и отвращение к самому себе продолжают бушевать во мне, а в груди словно образовалась пустота. Единственное, что меня радует, — это то, что я уничтожил последних людей, которые охотились за нами, жаждая получить награду.

Последним, кто пролил кровь на моих руках, был мудак, отвечавший за размещение объявлений о наградах. Я не испытывал ни малейших угрызений совести, убив его и уничтожив его компьютерную базу, где хранятся все электронные записи, стерев все подчистую.

Я хочу, чтобы Алекс была свободна от всего этого дерьма. Даже если это означает освобождение от меня.

Она считает, что все, что было между нами, было ложью, и хотя часть меня не может винить ее, другая часть вопит от боли. Потому что, черт возьми, я ни за что на свете не сфабриковал бы ничего из этого. Каждый чертов раз, когда я прикасался к ней и занимался с ней любовью, был очень далек от лжи.

Увеличивая темп по мере приближения к дому, перехожу на спринтерский бег. Дело не в том, что я думаю, что смогу обогнать боль или сожаление о том, что не сказал ей правду. Это бредовая попытка отвлечься от боли в моем чертовом сердце.

Я мягко ступаю ногами по утрамбованному песку и с каждым новым шагом молча ругаю себя. Гребаный идиот. Гребаный идиот.

Я позволил своей жажде мести заслонить от меня самое лучшее, что когда-либо знал. Скрыл от нее правду, так что у нее есть все основания ненавидеть меня за это. Я ни капли не виню ее за то, что она подвергла сомнению все мои мотивы на протяжении всего времени, что мы были вместе.

Именно поэтому я позволил ей заполучить ублюдка, заказавшего смерть моей семьи. Чтобы дать ей возможность разобраться с ним и отомстить за свою семью.

Я сделал это не потому, что ожидал от нее благодарности или хотя бы прощения. Сделал это не ради какой-то хрени в ответ. Нет, я сделал это, потому что… черт. Потому что теперь, после всех этих проклятых лет, понял, что не мелочи имеют значение.

Важно, кто рядом с тобой — человек, которого ты хочешь больше всего на свете. Человек, который делает жизнь похожей на романтическую сказку из сборника рассказов, заставляет солнце светить немного ярче, а темные дни — намного менее мрачными.

Я сделал это, потому что она нуждалась в этом больше, чем я. Алекс заслуживала этого больше, чем я. Мне хотелось, чтобы она отомстила, чтобы, возможно, смогла покончить с этим, жить дальше и быть счастливой.

Даже если мне кажется, что кто-то выпотрошил меня охотничьим ножом, когда я представляю, что она счастлива с кем-то другим. Думать о каком-то другом парне, который получает привилегию целовать ее, заниматься с ней любовью в одни ночи и грязно трахать ее в другие. Думать о том, что ночью она свернется калачиком рядом с каким-то ублюдком, который не я.

Приближаясь к дому, замедляю шаг, сердце колотится так сильно, что я почти ожидаю, что оно выскочит у меня из груди. Поднимаясь по лестнице на террасу, радуюсь тому, что волны громко бьются о береговую линию, заглушая звук моего тяжелого дыхания.

В горле пересохло от бега, оно першит и распухло от боли, которую я с трудом сдерживаю. Тянусь к верхней ступеньке, где оставил термос с водой. За долю секунды до того, как мои пальцы обхватывают его, волосы у меня на затылке встают дыбом.

Шмяк!

В деревянную ступеньку, на которой стоит мой термос, воткнулось лезвие ножа. Я смотрю на ручку, которая слегка покачивается от силы удара, и каждая капля крови в моих венах замедляет свой пульсирующий ток.

Вместо того чтобы потянуться за термосом, я хватаюсь за лезвие и сильным рывком вытаскиваю его из дерева. Осторожно повертев клинок в руках, я медленно переворачиваю его и протягиваю, предлагая конец рукоятки.

Ничто не могло подготовить меня к тому, что Алекс будет стоять здесь. Господи, да она словно охренительное видение. Все еще загорелая и стройная, одетая в желтый сарафан с тонкими бретельками. Шрам, выглядывающий из-под одной бретельки, еще слегка красный, но я знаю, что со временем он исчезнет.

Выражение ее лица ничего не выдает, и это иронично: я всегда был тем, кто умел скрывать свои эмоции. Но больше не могу.

Опустив подбородок, я показываю на нож, который все еще держу в руке.

— Я полагаю, что это твой.

Она не делает ни малейшего движения, чтобы принять его от меня, ее голубые глаза сверлят мои.

— Ты можешь делать с ним все, что пожелаешь. — Девушка произносит это спокойным голосом. На долю секунды в ее взгляде мелькают эмоции, прежде чем я успеваю их расшифровать. — Ты так сильно хотел меня убить, что пошел на сделку с Братвой. Я даю тебе шанс наконец-то осуществить задуманное.

В меня стреляли, кололи и избивали. Но даже самые тяжелые из этих ранений не могут сравниться с этой болью. Алекс все еще думает, что я хочу получить этот шанс.

Что я хочу чего угодно, только не быть с ней до конца своей гребаной жизни.

Глаза горят, их щиплет от сожаления и боли, я перевожу взгляд на нож, который бережно держу в руке. Мне требуется немалое усилие, чтобы выдавить из себя слова, каждое из которых режет горло, как бритва.

— Я скорее выпотрошу себя, чем причиню тебе боль, Алекс.

— Ты уже причинил мне боль.

Невидимый кулак крепко сжимает мою грудь. Заставляя себя встретиться с ней взглядом, я с трудом сглатываю.

— Я сожалею об этом больше, чем ты можешь себе представить.

Алекс долго не отвечает, но продолжает внимательно изучать меня. Наконец, когда она говорит, ее голос становится тише, выдавая ее невыразительные эмоции.