Проклятье. Он заметил трусики, которые я застирала и положила на открытую крышку стиральной машины. Я думала, что у меня есть еще время до его возвращения.

— Мне жаль…

Лиам угрожающе опускает брови, как будто мои извинения его злят. Затем, когда он сжимает свой затылок, ненадолго отрывая взгляд от моего, давая мне понять, что тот расстроен разговором.

— У тебя есть идея, что ты бы предпочла, чтобы я подобрал?

— Я… Честно говоря, первое, что пришло мне в голову, это то, что мне нужны прокладки, так что, думаю, это мой ответ.

Это, безусловно, самая неприятная встреча с ним, и это о чем-то говорит, поскольку этот человек удалил мой чертов катетер. Если бы только пол мог проглотить меня целиком прямо сейчас.

Почему меня это так смущает? Не то чтобы он не знал, что у женщин есть менструальные циклы. Он же врач, ради всего святого.

— Хорошо. Тогда я возьму их. Посмотрим, сколько я смогу раздобыть для тебя за это время.

Когда Лиам поворачивается, чтобы уйти, все мое тело расслабляется от облегчения. Но это длится недолго.

Он останавливается за порогом, стоя ко мне спиной, и в его голосе звучит незнакомое чувство, которое я не могу определить. Конечно, это не флирт, потому что это совсем не в его характере.

— Должен сказать, я никогда бы не принял тебя за поклонницу Селин Дион.

С моих губ срывается смешок, и как только он исчезает из виду, я закрываю глаза руками. О, Боже.

Сделав несколько быстрых глубоких вдохов, я изо всех сил пытаюсь избавиться от смущения. Через мгновение, пока я убираю принадлежности для уборки, Лиам проходит мимо меня на кухню с гигиеническими прокладками в одной руке.

Вместо того чтобы отдать их мне, он роется в дальнем угловом шкафу, пока я мою руки в кухонной раковине. И, когда вытираю руки полотенцем, Лиам говорит:

— Держи. Это должно помочь на время.

Он протягивает блокнот, прокладки и шоколадку, практически впихивая их мне. Я смотрю вниз на все, что сейчас сжимаю в руках, отмечая, что шоколадка, судя по этикетке, местного производства. Что-то таится в моих воспоминаниях, пытаясь вынырнуть на поверхность, но безуспешно.

— Ты не любишь шоколад?

Я перевожу взгляд на Лиама.

— Люблю. Спасибо.

Разочарование пронзает каждый дюйм моей души. Проклятье. «Почему я не могу вспомнить?»

Вдохнув, я повторяю более спокойным тоном:

— Спасибо, Лиам.

Прядь волос, выбившаяся из хвоста, падает вперед, когда я наклоняю голову в сторону. Он медленно поднимает руку, сверкая глазами, от чего я застываю на месте.

Охваченная собственным разочарованием, я заставляю себя улыбнуться, надеясь, что улыбка выглядит искренней, а не такой хрупкой, какой она кажется на моих губах.

— Такими темпами к концу я буду обязана тебе больше, чем своей жизнью.

На его лице мелькнуло осуждение, прежде чем он опустил руку на бок и сделал шаг назад. Выражение его лица непроницаемо, и я задаюсь вопросом, что я такого сделала, чтобы вызвать это.

— Мне нужно сделать кое-какую работу. Спокойной ночи. — Лиам поворачивается и исчезает в коридоре, направляясь в свой кабинет.

Возможно, он просто такой. Замкнутый. Сдержанный. Спокойный.

Но, клянусь, на долю секунды мне кажется, что он хотел убрать мои волосы назад.

Внутренне я смеюсь над этой мыслью. Потому что всего лишь женщина, которая сейчас находится под его опекой.

Независимо от того, жаждет ли какая-то часть меня большего.

ЗАМЕТКА В ДНЕВНИКЕ

Тринадцать лет

Боже мой, я всерьез думала, что папа пытается свести меня с ума. Вчера он достал свои диски с Селин Дион и крутил их без остановки.

Его любимая песня — «The Power of Love», и хотя я могу признать, что это прекрасная песня, после того как он прослушал ее на повторе около ста раз подряд, мне, наконец, пришлось нажать кнопку паузы на CD-плеере.

Ужасно признавать, но я была поглощена собственным раздражением из-за того, что он весь день слушал диски, и не замечала ничего, кроме этого. Но когда наконец-то вышла из этого состояния, я поняла, что с папой что-то не так.

В конце концов, папа сел рядом со мной и сказал, что узнал плохие новости. Умерла его близкая подруга, и много лет назад она была для него очень особенной. Он извинился за то, что неоднократно проигрывал эту песню, но сказал, что она напоминает ему о ней. Что они однажды танцевали под нее.

Я хотела расспросить папу о ней, но взгляд его глаз остановил меня. Я никогда раньше не видела, чтобы папа выглядел таким грустным, словно, если продолжит говорить о ней, он действительно заплачет. Я не знала, что делать, поэтому просто подошла и села к нему на колени — хотя была уже слишком большая для этого — и обняла его.

Не уверена, что папа когда-нибудь раньше сжимал меня так крепко, но я знала, что ему это объятие нужно больше, чем когда-либо.

Мой папа сильный и делает все для меня, но мне бы хотелось, чтобы у него был кто-то особенный — даже если он говорит мне, что ему больше никто не нужен. Каждый раз, когда я упоминаю об этом, он говорит: «Малыш, ты — все, что мне нужно. Мы и так идеальная семья».

Я знаю, что он это имеет в виду, но все же.

В любом случае, «The Power of Love» теперь не так раздражает. Если она вызывает у папы счастливые воспоминания, то я оставлю свои жалобы при себе.

Позже, вечером, я предложила ему потанцевать под эту песню. Хотя не была уверена, захочет ли он, но его глаза загорелись, и папа согласился.

Мы танцевали, и папа даже закружил меня. В конце он поцеловал тыльную сторону моей руки и поблагодарил меня. Думаю, я немного развеяла его грусть.

Я знаю, что сделаю все для папы, как и он для меня.

Всегда.

ЛИАМ

Алекс поет.

Она, блядь, поет. И не слишком хорошо, но почему-то меня это не смущает.

Наоборот, это заставляет меня взглянуть на нее через другую призму. Которую мне не совсем удобно использовать.

Эта песня нашла в ней отклик, но я мог сказать, что Алекс не знает, почему. Это было написано на ее лице и ясно как день, когда она пела слова песни с закрытыми глазами.

Я отправился на ее поиски после того, как увидел ее нижнее белье, брошенное на крышку стиральной машины. И, когда подошел ближе и увидел слабые очертания крови, обругал себя.

Алекс здесь уже несколько недель, а я даже не подумал о том, что ей может понадобиться что-то для менструального цикла.

«Успокойся. Она не твоя гребаная подружка».

Желчь подступает к моему горлу от этого мгновенного отказа. Потому что, как бы я ни старался напомнить себе, что Алекс пока просто находится под моей опекой, этот блуждающий голос в моей голове дразнит меня. «Она нечто большее, и ты это знаешь».

Это объясняет, почему я дал Алекс шоколадку, хотел, чтобы у нее было что-то, что могло бы ее утешить. Чтобы попытаться облегчить ее смущение.

Вместо этого я поставил ее в неловкое положение, потому что удивил ее. И к черту все, если это не действует мне на нервы. Знать, что Алекс была застигнута врасплох тем, что я просто сделал для нее что-то приятное.

Я увлекся моментом… а я, блядь, знаю, что так делать нельзя. А потом просто собирался протянуть руку и убрать волосы, выбившиеся из ее хвоста. И был так близок к тому, чтобы прикоснуться к ней.

«Такими темпами к концу я буду обязана тебе больше, чем своей жизнью». Когда Алекс это сказала, у меня в животе все сжалось, как будто я получил ужасный приступ пищевого отравления.

Сидя перед компьютером в своем кабинете, я заставляю себя поднять файлы пациентов, которых видел сегодня, чтобы обновить их. Но мои глаза слепы к деталям. Вместо этого я вижу только ее.

То, как она пела, беззаботно и безудержно. Как откидывала голову назад с закрытыми глазами. Как получала радость от такой простой вещи, как песня.