Страшная смерть — видеть движение твари, и понимать, что ничего не можешь с этим сделать, и остаётся только спешить «в будущее», надеясь успеть к моменту встречи с врагом. И иногда это удаётся, и тогда бой превращается в игру не на жизнь, а на смерть — позы, которые следует принять, полностью соответствуют моменту — удары, выпады, уклоны, прыжки, всё как в реальном бою, с той лишь разницей, что наши движения уже запрограммированы, и их надо успеть повторить. Тем страшнее попасть в кадр, и увидеть, что в следующем временном срезе твоя голова отделена от тела или туловище разрезано поперёк. Мне пока везёт, но подобные ситуации стали не редкостью вокруг.
На удивление, штаб продолжает функционировать, хотя и успел понести потери. Световые вспышки продолжают разрывать пространство. Контроль ситуации впереди, и корректировка движения тех, кто нас догоняет. И, могу ошибаться, но кажется тактика боя в этих аномальных условиях рождается прямо на ходу, и опыт моментально реплицируется офицерам, а уже они, на сколько это возможно и когда возможно, передают пантомимами нам.
Что успел понять я, частично сам, частично стараниями лейтенанта, к которому прикреплён, то, что наши позы в будущем — не случайны, и есть лишь отражение нас самих на внешние раздражители. Кроме тех случаев, когда нас перехватывают в середине цепочки, за счёт разницы потоков времени.
Впервые с начала миссии увидел Андра, ещё несколько учёных, взвод солдат рядом. Следуют на отдалении от штаба, до куда демоны не достигают. Им ещё предстоит блеснуть на этом празднике смерти, а пока их берегут. Я помахал учёному мечом, но он не отреагировал, то ли не заметил, то ли не узнал в общей суматохе.
Двигаемся дальше. Трупы демонов и людей попадаются всё в больших количествах, значит дальше и того жарче. Наверное, впервые в истории человечества, судьба зависит от того, сможет ли битва закончится в ничью: победить пришельцев невозможно, и максимум на что расчёт — перекрыть доступ к нам. Совсем не ура-патриотично, и сама ситуация не даёт повода для гордости и надменности. Но, что есть, то есть. Если человечество выстоит сейчас, то в будущем мы смогли бы вернуться к ним, уже на наших условиях, только надо ли? Тем более, если Андр прав, и в этой войне именно мы на тёмной стороне, то мечты о мести вдвойне низменные.
Как говорится в народных сказках — «близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли…», но и мы вышли на финишную прямую. И это, несмотря на все физические выверты — непередаваемое зрелище. Два круглых окна диаметром метров десять, будто в фоторедакторе просто вставили картинки из других мест.
Из одного портала видно лишь космический пейзаж с летающими камнями, червоточина в астероидное поле. И судя, потому что мы их отчётливо видим, а света из нашего марева для этого недостаточно, то где-то за спиной портала — звезда подсвечивает эту красоту в выгодном свете. Сюрреалистичная картина на космическую тематику. Попробовал сфотографировать коммуникатором — получились размытые пятна. Жаль. Такую картину я бы повесил над камином. Нереальная красота, сложно глаз оторвать.
Один из солдат отрубил лапу валяющейся рядом химеры и кинул в портал. Снаряд отлетел метров на двадцать и упал назад к нам, повёл себя как подкинутый в небо камень — упал назад. Либо какая-то физическая аномальность, или наоборот — вполне логичное действие гравитации — и камень и воздух не улетают, потому что Земля массивней и потому крепко держит при себе.
А вот второе окно совсем не радует мой тонкий эстетический вкус. В родном мире тварей ожидал увидеть вулканы, потоки лавы и прочий адский пейзаж. И нет, дело не только в специфическом, но привычном термине «демон», просто такой вид пейзаж имеет ландшафт полигона на военной базе. Хотя в целом, холмы похожи на то, что я лицезрел, можно предположить, что все отличия — следствие длительного времени с участием физики нашей Вселенной, не только их мир портит жизнь нашему. Собственно леса перед холмами не видно вовсе — вся обозримая поверхность сера, как грунт на луне, а пространство забито полчищем пришельцев, двигающихся в сторону портала. По крайне мере, бутылочное горлышко червоточины забито под завязку.
На нашей стороне их уже встречают с хлебом, солью и прочими атрибутами гостеприимства. Хотя в данном случае, «кто к нам с чем зачем, тот от того и того», комиссия во всеоружии. Так как мы в защите, а враг, толкаясь пробирается через условно узкий проход — десять метров, это максимум пять-семь тварей за раз, то оборона вполне устойчива.
Но время всё равно играет против нас. Мы не знаем сколько у них резервов.
А вот наши конечны.
И нам надо отдыхать.
И учитывая регулярные выверты пространства и времени — потери мы несём. То замрём перед врагом, то хвост из прошлых мгновений, сделает лёгкой добычей, то какая другая напасть.
И главное — артиллерия, отсекающая наш небольшой анклав от тех демонов, что уже пробрались в нашу Вселенную, и сейчас окружают кольцом — ресурс ограниченный. Если вечеринка затянется, то снаряды кончатся, и нас захлестнут сотни тысяч тварей.
Как и всегда: время — самый ценный ресурс. Разумеется, это понимаю не только я, тут хватает вояк, поумнее, опытней и владеющих полной информацией по имеющимся ресурсам, материальным и людским.
Закрепившись на очередном плацдарме, штаб начал готовиться к дальнейшему прорыву. Взрывать «бомбу» далеко — бесполезно, близко противопоказано, так как сильно влияние нашей Вселенной, оптимально метрах в пятидесяти-ста от портала.
И насколько нам легко защищать проход, настолько же сложно его будет форсировать. И несмотря на наличие веских аргументов, рассчитанных персонально на физику их Вселенной, это будет не простая миссия…
Пока одна часть продолжает защищать проход, остальные формируют новое построение, в понятном только штабу порядке. Носителей разного вида оружия выстроили в определённые колонны, в центре — носители постапокалиптических козырей: гренадёры, с подсумками, полными специальных гранат.
Отряд, в котором я состою, всё так же при Штабе, но и сам штаб ближе к линии соприкосновения, потому расслабляться не приходится. И когда мы встали теснее, я смог разглядеть Вазилеска и одного из своих бывших миньонов с ним рядом. Живы. Пока. Надеюсь и дальше будет так же.
Все солдаты надели маски, атмосфера в родной реальности пришельцев человеку не подходит. Пока неизвестно кому придётся оказаться на «той стороне», но готовы должны быть все, ситуация меняется быстро и реагировать надо моментально. Тактика схожая с зачисткой марева перед порталами, с той лишь разницей, что роль артиллерии приходится выполнять самим.
По команде, в сторону портала полетели гранаты. Преодолевая невидимую границу между мирами, снаряды начинают резко менять траекторию, круто снижая угол падения. То, что там действует другая физика — всем стало понятно наглядно. Но вот что именно привело к такому эффекту — сказать сложно, можно сходу десяток вариантов накидать, включая, повышенное давление, изменение веса бомб и прочее. И это, даже не затрагивая такой малоизученный фактор, как магия.
Первая партия гостинцев смогла освободить небольшую площадку вокруг портала, хотя, учитывая сколько бомб было кинуто, я ожидал большего эффекта.
Закрепляя достижение, продолжая раскидывать гранаты, в червоточину полился людской поток, и вот здесь смертность среди нашей братии начала зашкаливать — скорость, с которой раскидывались бомбы была заведомо ниже, скорости демонов, кидающихся на колонну людей.
Началась мясорубка, на сколько я мог видеть сквозь портал — люди с трудом пробивались дальше, разменивая каждый следующий метр на сотни бойцов. Только одна хорошая новость позволила добавить крупинку на чашу весов — чем дальше уходили солдаты — тем смертоносней и разрушительней становились боеприпасы. Но это нивелировалось увеличивающейся линией соприкосновения и большим количеством летающих врагов, практически недосягаемых для гранат.
На тридцати метрах скорость продвижения резко упала, и, кажется, началось отрицательное наступление, то есть твари начали нас давить обратно к порталу. И слово «давить» тут не совсем уместно — никто не отступает, просто гибнут солдаты быстрее, чем на их место встаёт новый. Задача ещё и осложняется горами трупов, как людских, так и демонов, которые приходится обходить, что увеличивает маршрут.
