Пока мы находимся на границе с маревом, распространяемыми червоточинами в другие вселенные, у нас и техника работает, и коммуникаторы предоставляют весь функционал. Но дальше, как из ящика Пандоры, посыплются неприятности. И даже если связь со спутниками останется, то подведёт связь с самим человеком: ни звуковые, ни голографические, ни иные способы коммуникации полноценно работать не будут. Акустика ещё под вопросом, всё-таки в физическом бульоне стыка миров, никаких гарантий никто не даёт… Потому в ход идут фонари с цветными фильтрами различных оттенков и флаги, как связь последнего шанса. И тут тоже полно ограничений возможности, так как в мареве, визуальные возможности будут весьма ограничены.

Звуковое сопровождение арт-оркестра изменилось, переходим ко второму акту спектакля — добавилась плотная ковровая бомбёжка по туману бульона, вслепую, но там точно есть монстры, так как лавина от Аванпоста не прекращается ни на мгновение.

Пять минут боевой готовности.

Стена солдат начинает движение к нужной границе. Шум усиливается, а брызги земли и живой плоти от встречи с высокоточными снарядами, стали сыпаться с неба непрерывным градом.

Десять минут натянутых нервов.

Шаг ускоряется, насколько это возможно при движении по телам демонов. Психологически сложная задача идти туда, где со свистом рвутся снаряды, и каждый ощущает следствия их разрушительной мощи в поднятой пыли, комьях грязи, сыплющейся с неба, и влажного, от крови монстров, воздуха.

Пятнадцать минут стойкости и решимости.

Штаб двигается следом, медленнее общего потока, его постоянно обгоняют пополнения, с непрерывным потоком подлетающих вертолётом. Я и ближайшие соратники, двигаемся следом за командным составом. Только Вазилеска в этом управляемом хаосе не вижу, но он должен быть недалеко.

Двадцать минут воли и священной ярости.

Людская волна практически достигает границы с маревом и переходит на бег. Это становится сигналом, снаряды перестают бить в туман, расширяется радиус обстрела, отсекая пришельцев, что стягиваются со всех сторон. Одно хорошо — артиллерия впереди сработала более плотно, и кучность туш создаёт более ровную поверхность, двигаться стало легче, хотя всё ещё напоминает мостовую из больших несуразных камней, об которые спотыкаешься, а в щели между ними может провалиться нога.

Двадцать пять минут самоотверженности.

Первые ряды уже в мареве. Их не видно только лучи света пробиваются назад. Зелёные цвета начали по одному меняться на жёлтые, а после, всё чаще загорались красные сигналы. Как правило не надолго.

Штаб, не останавливаясь перемигивался фонарями, оперативно управляя отрядами, указывая, кому ускориться, кому сбавить оборотов, а кому и вовсе поменять маршрут.

Мы достигли тумана, погружаясь в густое, практически осязаемое ассорти света различных оттенков. Звуки пропали. Только что я слышал взрывы вдали и топот рядом, но внезапно как отключили. Зрительный поток обескуражил ещё больше — тела товарищей стали искривляться, словно растянуты. Мой правый локоть будто находится на расстоянии метров пяти, в то же время кисть с мечом у самого лица. Нарушены пропорции, подводит оценка расстояний, при этом не линейно, восприятие постоянно меняется, всё вокруг колеблется, растягивается и сжимается. Голова закружилась от этой чехарды, и нет объекта, на котором можно сконцентрировать внимание, используя как якорь для вестибулярного аппарата. Я таких вертолётов в былую пьяную молодость не испытывал. Начал глубоко дышать, не помогло.

Глянул на коммуникатор. Голографическое изображение не симметрично разлетелось в пространстве. Вообще не понятно, что я вижу. Не сбавляя шага, вытащил из кармана и одел очки, синхронизированные с браслетом, но стало только хуже, аж глаза заболели, и не заметив щель между телами пришельцев, я провалился, запнулся и упал. Не я первый свалился, на сколько могу видеть, а подобный сюрреалистичный сюжет можно разглядеть метров на сто вокруг, падают бойцы часто. Впрочем, сразу встают и поток двигается дальше, штаб чуть медленнее, потому нас продолжают обходить, устремляясь в туманную даль.

Спереди выскочили несколько химер и начали хаотично махать когтями. Видно, что и им такое восприятие даётся нелегко. Один солдат упал, схватившись за голову. Сложно драться, когда не можешь оценить расстояние до противника, да и сам он как желе меняет форму растягиваясь на десяток метров в каждую сторону. Где он фактически относительно тебя? Впрочем, это работает в обе стороны — один из бывших охотников начал махать перед собой по воздуху, практически наугад, но тварь впереди отпрыгнула, завалилась и начала биться в судорогах.

По воздуху пробежалась рябь, мир натурально мигнул и все тела стали оставлять след, словно мы не двигаемся, а копируемая на сантиметр вперёд, оставляя прошлую версию себя в той точке пространства. И это пространство реально заполнено. Я упёрся в копию впередиидущего — она абсолютно материальна и по тактильным ощущениям полностью соответствует человеку — одежда, кожа — на ощупь ничем не отличается от оригинала.

Монстр ударил по одному такому следу и все последующие копии, включая оригинал в конце цепочки разрезало пополам.

Это не осталось без следа. Ближайший к нам офицер сразу, изобразил, что демонов безопасней бить «в прошлом» — по их более ранним версиям. И наоборот, защищать временные срезы товарищей рядом.

Прошла ещё одна корёжащая пространство волна и все прошлые версии сзади исчезли, наоборот появились фигуры спереди, и идти получилось, только повторяя их замершие во времени позы. Инициативность в таких условиях стала невозможной, ничего кроме движений, отпечатанных в будущем, сделать невозможно, но если люди быстро подстроились, то безмозглые пришельцы практически замерли, так как осмысленно двигаться вперёд, соединяясь с будущей версией себя не догадались, потому их временные срезы из будущего перестроились пятнами в одной точке пространства, где как в клетке мечется зверь.

Пришлось ускориться, а это не всегда удобно, некоторые позы сложно повторить, особенно, если они замерли в падении.

Очередная волна всё прекратило, восприятие реальности вернулось полностью, включая звук и нормальную визуализацию. Первыми сориентировались демоны, но их это не спасло, в стандартных условиях — обученные солдаты сильнее даже при равном соотношении обеих сторон, а тут и вовсе численный перевес.

Опять волна, и все замерли. Не получается сдвинуть даже пальцем. Мне начали надоедать игры временных измерений, двигающиеся под разными углами к течению нашего времени. Снова рябь пространственно-временного континуума. И снова, и снова, изредка нормальные земные условия, но чаще всего шалит время, заставляя двигаться по предначертанному будущему, или оставляя хвост прошлого, через которое легко убить противника в его прошлом, просто потому что там он не защищён. Иногда временные потоки причудливо объединяются, что отображается сразу и прошлый след, и предначертанное будущее. Пространственные измерения корёжит непредсказуемо, искажение восприятия размеров и расстояний — лишь цветочки, а вот телепортации на короткие расстояния, ощущение, что идёшь верх ногами, или внезапные развороты спиной вперёд и тому подобное — выбивает из колеи, роняя боеспособность, как людей, так и пришельцев, создавая хаос.

Демонов стало больше. Арт-подготовка дала нам хорошую фору, но, как и мы, твари лезут на встречу, спасает только низкая пропускная способность червоточины. Продвижение замедлилась, но не прекратилось.

Нас всё ещё обгоняют по бокам, но и их скорость падает. А демоны стали попадаться всё чаще.

Полчаса продвижения показали, что мы с тварями не всегда синхронны, и часто оказываемся в разных временных потоках, например, они застывают, и мы их бьём без какого-либо риска, но бывает и обратная ситуация, когда нам приходится двигаться по своим меткам из будущего, а врагов ничего не сдерживает, и они рвут солдат в клочья, просто ударив в любое место этой череды временных кадров.