— Начинаем упражнение.

Тогрута крутанула меч.

— С чего начнем?

— Пожалуй, стандартная комбинация — номер один. Затем перейдём к номерам два и три.

— У-у. Скукотища. — протянула девочка.

— Это нужно мне для того, чтобы откалибровать мой протез. Иначе я не смогу эффективно пользоваться мечом.

— Ладно-ладно, я помогу. — тогрута усиленно закивала головой.

Вскоре мы начали отрабатывать стандартные приемы Шии Чо. Это было почти незаметно глазу, однако реакция искусственных мускулов и суставов немного запаздывала. Это было ощутимо видно в Силе. Да и не ощущал я этот протез как продолжение собственного тела. Хотя, было бы странно ожидать этого от железяки, пусть даже и навороченной.

Выполнив еще несколько упражнений, я знаком показал Асоки остановиться.

— Пока достаточно.

Деактивировав меч, я направился к столику. Асока из любопытства, не иначе, последовала за мной. Тем временем с помощью инструментов я снял внешнюю обшивку протеза, чтобы добраться до внутренних разъемов и механизмов. Это заняло несколько минут.

Асока поглядывала на эту операцию несколько ошарашенным взглядом.

— Эм, учитель, вы хоть знаете, что делаете?

— Не беспокойся. Консультацию у специалиста я прошёл.

— Ну, раз вы так говорите. — девочка развела руками.

Меж тем я подсоединил к протезу датапад посредством универсального разъёма. После чего запустил программу коррекции. Найдя необходимые значения в перечне характеристик, я переставил некоторые значения, добавив буквально несколько сотых единиц с параметром реакции и скорости быстродействия — так подсказывала моя интуиция, и я предпочту ей поверить.

Пока программа выполняла перезагрузку, я с помощью чего-то типа универсальной отвертки начал выполнять необходимое техобслуживание.

— Учитель, а вы… что-нибудь сейчас чувствуете? — Асока присела на стул за другим краем стола, сложив на него руки и положив на них голову. Её глаза внимательно следили за процессом.

— Чувствую? Скорее, я вообще ничего не чувствую. Но со временем надеюсь на обратное.

«Так-с. За что отвечает этот винтик… ага, запястье. Пожалуй, степень свободы следует чуток уменьшить, для лучшей жёсткости».

— А как это возможно?

— Понимаешь, пока это — просто железяка, но со временем она может стать частью меня.

Я слегка дёрнулся. «Ап-с, коротнуло. Этого проводка определённо касаться не стоит».

— А сейчас она разве не часть вас?

— Нет. Ещё нет. Она… как бы сказать… чиста в Силе… эм…

«Вот блин, они не могли проводки покрасить в более разные цвета чем белый, белый и белый?! Или это тоже каминоанцы делали или ещё какие-то такие же дальтоники?».

— О, я поняла! Это как кристалл в мече, да?

— Правильно, Асока! Мыслишь в верном направлении. Как кристалл, перед тем как вставить в клинок, напитывают Силой, так и протезу следует пропитаться моей Силой, чтобы стать со мной одним целым.

— Сложновато как-то всё это. — тогрута широко зевнула.

«Да-а, вот так сидеть ковыряться в своей собственной руке, пусть и железной, занятие не из приятных». Кажется, в каком то из «терминаторов», помнится, была похожая сцена.

Так, судя по диаграмме на экране датапада, перезагрузка завершится через несколько минут. Это время я потратил для установки внешних элементов корпуса протеза.

— Ну что продолжим? — спросил я, вставая со стула.

— С удовольствием, учитель. — бодро ответила Асока.

***

К моменту подлёта к Лантиллесу я закончил все свои дела, и теперь, когда до выхода из гиперпространства оставалось не так много времени, я вместе с Асокой занял место в рубке «Марата».

— Мастер, я чувствую что-то странное… — внезапно торгута ухватила меня за руку. Сосредоточившись, я потянулся вперёд…

Смутная угроза переросла в нечто большее, а в голове будто взорвался воздушный шарик. Я рухнул на колено.

— Генерал? — встрепенулся Рагнос.

— Капитан, — прохрипел я. — Немедленно уходите вправо! Ускорение двадцать! Разворот вдоль оси — сорок пять! Все батареи — к бою!

— Есть! Вы слышали! — крикнул забрак, бросаясь к штурвалу и беря управление кораблём на себя.

Бесконечный поток звёзд прекратил свой бег. Перед нами на обзорных экранах развернулась эпичная картина — прямо на нас пёр «Бунтарь». Корабль был сильно повреждён, большая часть левого борта была разворочена, тяжёлый турболазер просто испарился — или отвалился, что тоже возможно. Ещё немного, и он бы протаранил нас, однако «Марат» благодаря забраку заложил-таки вираж, уходя от столкновения.

— Огонь! — заорал я, смотря, как массивная туша звездолёта поравнялась с нами, заходя с левого борта.

— Отряд достиг орбиты Лантиллеса в полном составе! — доложил один из операторов.

Тем временем турболазерные турели начали вести стрельбу, к ним присоединились с пол-дюжины лазерных пушек. Однако скорость «Бунтаря» была довольно высокой, и за тот короткий промежуток времени, что корабль находился в зоне поражения, мы успели его разве что поцарапать, добавив несколько пробоин в и так развороченном корпусе.

Выдохнув, я наконец обратил внимание на обзорные экраны. А посмотреть было на что.

На орбите Лантиллеса разгорелось нешуточное сражение — около сорока кораблей КНС схлестнулись с двадцатью кораблями флота Республики и тридцатью «Дредноутами» флота Лантиллеса.

— Всем кораблям, — поднявшись с колена, я властно махнул рукой, посылая в пространство посыл уверенности — не знаю, поможет или нет, но попробовать стоило. — Боевой порядок А-4! Заходим с тыла к во-он той группе кораблей противника! Корветам прикрывать тылы! Выпустить истребители!

— Есть, сэр!

— Учитель! Можно мне?.. — тогрута, почуяв схватку, только что на месте не подпрыгивала.

«Хатт, вот ведь неуёмная. Но и вечно ограждать и защищать…».

— Только аккуратно! Бери Красную эскадрилью, прикрывай «Марат»!

— Опять прикрывать? — тогрута возмутилась в ответ на мои слова.

— Ша! Противник не заставит себя ждать! Поэтому — бегом! И да пребудет с тобой Сила. — последние слова вырвались у меня невольно. «Блин, хаттов пафос».

— Да, учитель. — тогруты и след простыл.

— А вы, сэр? — осведомился Рагнос. — Не полетите?

— Думаю, в данной ситуации я буду полезен здесь. Что там со связью?

— Сэр. — Мирро крутнулся в кресле. — На связи гранд-капитан Фукуока!

— Выводите!

Голограмма высокого человека средних лет слегка подрагивала, да и звук оставлял желать лучшего.

— Г…ал! Р…ы вас в…ть! Л…ес а…ют! Нем… каж…пощ!

— Гранд-капитан?

— Уз.л св.и по.еждён, по.му связь не ста.лна! А.ейте ко.бли…!

Связь окончательно прервалась.

— Противник глушит все наши передачи!

— Приказ понял! — ну, а что ещё кроме атаки мы можем предпринять? Тем более, это было бы странно.

— Внимание, приближаемся к кораблям противника! — объявил Рагнос.

Я бросил взгляд на тактический стол. Три моих «Одобряющих» образовывали клин, на вершине которого оказался «Марат», слева «Синано», а справа — «Акаги». «Исариби» и «Ташкент» вились позади нас, «Пельта» же заняла место в центре нашего построения.

Наш противник тем временем успел заметить наш манёвр. Мы направлялись к одной из двух групп (видимо, в атаке участвовали два разных отряда КНС). Нашей целью были четыре «Барышника», в окружении шести фрегатов типа «Щедрость». Да, противник был многочисленный, однако он уже был связан боем с десятком «Дредноутов». Силы были почти равны, однако превосходство КНС в истребителях было подавляющим. Впрочем, как и всегда.

— Капитан, где пост управления носовыми турболазерными турелями? — осведомился я.

Капитан указал на одного из клонов-операторов в левой яме.

— Это левая турель, управление правой — в другой яме.

— Есть возможность перевести управление обеими турелями на меня?

— Да, это предусмотрено конструкцией.

— Отлично.

Легко и непринуждённо спрыгнув в проход — ну, это для меня непринуждённо, а так тут почти два метра высоты — я положил свою руку на плечо клона-мичмана.