— Ситх!!! — магистр Винду резко подался вперёд, впиваясь взглядом в изображение.

Шаак Ти была взволнована. Слухи подтвердились. После победы юного Кеноби над забраком-ситхом Совет считал, что с угрозой ситхов покончено. Однако изображение, на котором отчётливо были видны красные парные клинки, не оставляло пространства для сомнений. В этом свете слова графа Дуку о неком Дарте Сидиусе приобретали новые краски.

Тем временем между противниками завязался разговор — впрочем, слова разобрать не удавалось: звук на записи отсутствовал, либо микрофон вышел из строя.

Вскоре начался бой. Джедай скинул плащ, и магистр сразу узнала его. Микоре Викт. Ну, а кто ещё из джедаев носит доспех? Другие магистры, судя по взглядам, так же опознали его личность. А вот остальные явно были удивлены.

Винду лишь неодобрительно хмыкнул на Шии Чо джедая. Однако тогрута успела уловить на лице стража предвкушающее выражение — судя по всему, запись он уже просмотрел.

Магистры следили за поединком, втихую обсуждая те или иные манёвры. Шаак Ти замечала кучу ошибок как со стороны джедая, так и у Ситха. Впрочем, татуированная девушка выглядела более сильной, больше атаковала, резче двигалась: однако она была слаба в Силовых техниках, особенно во время фехтования — владение парными клинками требовало огромной концентрации и почти не оставляло времени ни на что другое.

Однако во время одного из клинчей джедай перешёл на другой стиль — Соресу. Рисунок боя изменился — теперь уже джедай теснил ситха. Впрочем, развязка была неожиданной — меч ситха проткнул джедая насквозь. Запись остановилась. Шаак Ти тихо охнула.

— Он проиграл, — подвёл итог Магистр Винду, откинувшись на спинку кресла.

— Печально терять такого перспективного юношу, — отметил Ки-Ади Мунди.

— Ещё не все это, магистр Зуй-Цванг, мм? — спросил Йода. — Ведь запись остановили вы?

— Именно так, гранд-магистр, — Страж почтительно склонился. — Сейчас начнётся самое интересное.

Магистры с недоумением уставились на джедая, на что тот лишь махнул рукой, включая воспроизведение записи.

Ошарашенные магистры следили за тем, как джедай отбросил ситха, а потом снова вступил в бой. Получая всё новые и новые раны, тот не отступал, а продолжал бой. Шаак Ти, как и все присутствующие, была очень удивлена, если не сказать большего.

Но вот наступила развязка — левая рука джедая была отрублена красным клинком по самое плечо, а в бедро ситха вонзился синий клинок джедая. Девушка отскочила, чтобы через мгновение прыгнуть и нанести добивающий удар. Однако тут в кадре появились клоны-коммандос, выстрелы которых отогнали ситха, заставив её отступить.

Шаак Ти, затаив дыхание, следила за медленно подымающимся джедаем, который опирался на одного из клонов. Вскоре запись кончилась.

— Магистр Йода, как такое возможно? После таких ран обычно умирают или по крайней мере валятся от шока, а этот джедай скачет как ни в чём не бывало? — Ки-Ади Мунди повернулся к Йоде.

Тот крякнул, прикрыл глаза и задумался.

— Круциторн. Одна из древних техник. Эта техника для преодоления физической боли за пределами нормального порога давала возможность блокировать собственное сознание от посторонних возмущений. Посредством ментального проникновения можно было как сосредоточиться на другом ощущении, так и повысить болевые ощущения цели. Была когда-то техника эта распространена. Долгих медитаций требует для постижения сути, большой концентрации и внимания при исполнении… — Хранительница Знаний ещё раз подтвердила, что обладает цепким умом и хорошей памятью.

— Что-то не слышал я такого, — усомнился Винду. — Больше на техники древних ситхов похоже.

— Полон, как всегда ответ ваш, магистр Ню, но ошиблись вы немного. — старый гранд-магистр открыл глаза, — Не техника Силы это, а сила джедая самого. Не боясь смерти, жизнью дорожит джедай юный. Воля крепка его, и ей благодаря бой продолжить он смог. — уши старого магистра немного опустились. Члены Совета знали, что это значит — его посетили печальные воспоминания. — Когда-то и я постигал техники эти, уважаемой Джокастой упомянутые. Учеников же мало было — лишь графа Дуку обучал я технике этой. Он же пытался Квай-Гона обучать, терпения не хватило падавану, м-м. Сложными для понимания техники эти. Но лишь на них полагаться не следует.

Магистр Иит Кот подался вперёд:

— Магистр Йода говорит истину. Утеряны многие знания были. Мой наставник обучил меня Круциторну, однако не знаю, смог бы я так же.

— Но как тогда этот джедай может? — Оппо Ранцизис удивлённо повернулся к гранд-магистру.

— И вообще, кто он? — вклинился Страж. — Я не узнаю этого джедая, да и этот доспех…

— Это — рыцарь-джедай Микоре Викт. Из Корпуса Равновесия. — просветил его Пло Кун.

Глава Корпуса Равновесия, Хирам Мардин, нахмурился и забормотал:

— Микоре, Микоре… МИКОРЕ?! — он вскрикнул, будто вспомнив что-то. — Этот увалень? Да в жизни не поверю, что это он! Вы, должно быть, шутите, магистр Пло?!

— Уверяю вас, это не ошибка. Я лично с ним разговаривал. Хотя да, он немного странный, но вполне успешный генерал, воспитанный и ответственный. Кажется, у него даже падаван есть…

— Что-о? Этот распи… прошу прощения, раздолбай — ответственный? Да ещё и взял падавана? Да я скорее поверю, что делегат Джа-Джа Бинкс — Владыка Ситх! — старый фиорин не на шутку разошёлся. — Это не может быть он, потому что не может этого быть. Это же разгильдяй, каких поискать, да и падаван… Ха, он от этого слова шарахался как тубакко от чиппо! Его любимое времяпрепровождение — сутками медитировать! За ним не проследишь — он и поесть забудет! Вечно шлялся в компании таких же дол… лентяев. Не верю я, что это он!

— Да, странновато выглядит, да и использование доспеха… не похоже это на обычного джедая, — отметил Аген Колар.

— Соглашусь с вами, магистр. Как вы заметили, джедай был в шлеме, а джедаи использовали их очень редко. — Джокаста Ню отрицательно мотнула головой. — Даже во время Мандалорской Войны, когда многие джедаи использовали трофейные мандолорские доспехи; да и те джедаи, что сражались под знамёнами Мандалора, не часть их использовали.

— Вот и объяснение его способностям и техникам — долгие медитации. Возможно, он сам дошёл до своего текущего уровня, — Ки-Ади Мунди потёр подбородок.

— Возможно ли, что это влияние ситхского голокрона? — Эван Пиелл повернулся к Мардину.

— Исключено. Даже его испытание было зачтено условно — слишком слаб он был для сражения с ситхом. Да и в архивах он не частый гость. — ответил фиорин.

— Сколько же у него мидихлориан в крови? — удивился Винду.

— Чуть менее трёх тысяч.

Винду хмыкнул.

— О, вот как. Тогда всё это предстаёт в… новом свете.

Шаак Ти кивнула. Хотя мидихлорианы и обитали во всех (ну почти) известных существах Галактики, для того, что бы «пробить» планку и стать одарённым, нужно было иметь параметр не менее тысячи восьмисот мидихлориан, хотя оптимальным считалось значение в две тысячи. Так что Викт с его показателем был довольно неплох.

— С чего бы такие перемены? — поинтересовался Винду.

— Насколько я знаю, он был ранен во время той спасательной операции на Джеонозисе, — сообщила Шаак Ти.

— О, так вот в чём дело. — Мардин хмыкнул и почесал подбородок. — Это что же, чтобы расшевелить моих дармоедов, надо пальнуть в них из бластера? Стоит попробовать…

— Не стоит методы столь радикальные применять, м-м? — сказал Йода, оперев руки на свой посох. — Решить должны мы, как Ордену отреагировать на дуэль эту. Вот что важно.

Магистры молчали, обдумывая услышанное.

— Тем не менее, Орден должен как-то на это отреагировать, — заявил магистр Винду, который как раз и был ответственен за внешнюю политику Ордена и связи с Сенатом. — Предполагаю, что уже сегодня в Сенате поднимут вопрос по этому поводу.

— А что тут думать? Джедай встретил ситха, и закономерно вступил в бой…

— Который почти проиграл. Для Сената всё это не существенно и не однозначно, — Винду сложил пальцы домиком. — Многие попытаются повернуть это против нас или же в свою пользу.