***

Спустя некоторое время после того, как Микоре улетел на встречу с Канцлером Республики — и Лордом Ситхов Дартом Сидиусом, Арден заметила волнение Асоки и Таллисибет.

— Успокойтесь, девочки. Ничего с ним не случится.

— Вам легко говорить. Вы его не видели, — Асока нервно начала ходить из стороны в сторону.

— Ты должна верить в своего учителя, — Арден покачала головой.

«Всё же она довольно эмоциональна, даже с учётом того, что была джедаем»

— Арден права, Асока. Успокойся. Учитель справится, — высказалась Бет, наблюдая, как дети завтракают. — Тави, следи за младшими. Лучия, не играй с едой. Аралина, не грызи ложку. Са, перестань баловаться.

Хмыкнув, Арден встала с дивана и махнула рукой.

— Идёмте, надо кое о чём поговорить. Это буквально на пару минут.

Девушки переглянулись, после чего пошли вслед за женщиной в другую комнату.

— О чём вы хотели поговорить?

— О кое-какой подстраховке.

— Так мы же вроде и так всю ночь обсуждали, да и учителя нет сейчас, — Асока удивлённо посмотрела на неё.

— Это не совсем та тема, которую я хочу поднимать при Микоре.

— И… что это? — осторожно спросила Бет.

— Я хочу попросить у вас две вещи. Во-первых, если со мной что-то случится, после того как я рожу, присмотрите за моими детьми. Это особенно касается тебя, Таллисибет. Ты неплохо с ними ладишь, так что… Если что, стань им матерью.

— Оу, — глаза Бет широко раскрылись от удивления. — К-хм, да ничего с вами не случится… Хорошо-хорошо, я это сделаю…

— А вторая вещь какая?

Арден хихикнула, предвкушая их реакцию.

— Вторая просьба — опять же, если со мной что-то случится, присмотрите за Микоре.

— Это в каком смысле? Он-то ведь не ребёнок. Во всяком случае, не всегда…

— Да в самом прямом. Я знаю, что он любит меня, и потерять меня для него будет очень болезненно… Но я не хочу, чтобы он сильно страдал.

— Э, это вы к тому, что… — Бет покраснела, явно поняв, к чему она ведёт, а вот Асока ещё не догадалась и переводила взгляд между ними двоими.

— Да. Я хочу, чтобы одна из вас стала женой Микоре, если меня не станет. Кто из вас — решайте сами.

— Арден! — Асока тоже смутилась.

— Ну, я же знаю, что он вам нравится. Мне это даже приятно — знать, что твой мужчина желанен другими. Но это на крайний случай. Ладно, я сказала, что хотела, а вы поняли. Можем идти обратно.

«Разговор прошёл лучше, чем я ожидала. Теперь я могу быть спокойна».

***

Посадив спидер, я подхватил с сиденья коробку — подарок от Палпатина, и направился к двери в квартиру.

«Интересный разговор получился. Главнокомандующий… Я о таком даже не думал. Мои фантазии заканчивались на гораздо меньшем уровне. Конечно, Палпатин явно преследует свои цели, назначая меня на эту должность, но… На подобное я не рассчитывал. Как-то у меня въелось это каноничное «Вейдер-главком», и всё тут. Нет, мне понятно, что просто так ничего не бывает, и здесь явно собака зарыта… Точнее целая банта. Но всё равно — от такого дух захватывает. Конечно, Великая Армия Республики ни в какое сравнение не идёт с Имперской Армией и Флотом, но даже так, перспектива командования столькими разумными не может не волновать. Это куда больший масштаб, чем моя Системная Армия, хоть и подросшая в последнее время. Да уж, вот тебе и карьерный рост. Начал с одним «Одобряющим», парой корветов и легионом клонов, а теперь…»

Войдя в квартиру, я сразу же наткнулся взглядом на Асоку, которая медитировала на полу перед диваном.

Открыв глаза, тогрута вскочила и с радостным выражением лица воскликнула:

— Учитель вернулся!

Из соседних комнат появились Арден и Таллисибет.

— Как всё прошло, Мико? — спросила Арден. — Что от тебя хотел этот ситх?

— Учитель, что за коробка? — спросила наблюдательная Бет.

— Баррис! Удалось что-то для неё сделать, учитель? — наперебой спросила Асока.

— Так, тихо, девочки. Всё по порядку, — вздохнув, я сел на диван и поставил ящичек на стол. — Итак… Мы поговорили. Разговор был интересный…

Я подробно пересказал нашу с Палпатином беседу.

— А он хитёр, — Арден нахмурилась. — Очень хитёр. Я вижу несколько вариантов последствий. Хотя одно я могу отметить с точностью и удовлетворением: пока ты ему нужен.

— Учитель, — Бет тоже серьёзно задумалась, — это будет сложно. И непросто. Ведь джедаям-генералам придётся подчиняться вам… Даже магистрам. Это может вызвать конфликты… Особенно с учётом вашего интервью.

— Не думаю, что они будут саботировать приказы, — возразила Арден. — Учитывая происходящее, Ордену не нужны будут новые скандалы. Хотя не могу утверждать, что они примут это спокойно… Впрочем, это совсем не важно. Важно другое. Для нашего плана всё складывается очень и очень хорошо.

— Согласен, — ответил я. — Это отличная возможность… Но, как и сказала Бет, это будет очень сложно.

— Учитель, — Асока с сомнением посмотрела на коробку, — можно ли доверять Сидиусу? Что, если это ловушка? С чего ему заниматься вашим обучением?

— Скорее всего, это не ловушка, но заниматься моим обучением он не намерен.

— То есть? Я запуталась, учитель… Что вы имеете в виду?

— Скорее всего, это попытка сбить с толку, призванная показать, что он мне доверяет и не собирается избавляться от меня. Как и сказала Арден, пока я ему нужен.

— Но осторожность всё равно не помешает, — добавила Эстерхази.

Кивнув, я открыл коробку.

На бархатной подложке в углублениях находились голокроны — пять штук. Два пирамидальных ситхских голокрона, один джедайский в виде куба и ещё один джедайский, шарообразный. В центре покоился ещё один пирамидальный ситхский артефакт, гораздо более древний, нежели остальные.

***

«— И снова здравствуй, Галактика! В студии «Галактического Вестника» — ваш Джеф Клейз, и мы продолжаем своё вещание во все уголки этой Вселенной! Новость последнего часа буквально взорвала Голонет этим ранним утром! Лорд Викт, знаменитый военачальник Республики, Герой Корусанта, был изгнан из Ордена Джедаев! В последнее время на Орден в связи с военными неудачами обрушилась волна критики, и между Лордом Виктом и руководством Ордена произошёл конфликт, результатом которого стал уход Лорда из этой организации. Как сообщают наши источники, причиной конфликта стали разногласия по поводу военной доктрины, проводимой Орденом, и несогласие с рядом решений, принятых в последнее время.

Без сомнения, эта новость не оставит равнодушным никого. В сети разгораются жаркие дебаты по поводу произошедшего. Эксперты делают осторожные прогнозы по поводу дальнейших событий, а простые граждане высказывают своё мнение.

Нам удалось получить комментарий от самого Лорда Викта. «…Так как сейчас Республике нужны воины, а не дипломаты. Многие это понимают, но не хотят признать». Полную версию этого интервью смотрите на нашем портале.

Однако спешим успокоить нашу аудиторию. Лорд Викт не собирается покидать Великую Армию Республики, а продолжит служить, не как джедай, а как военачальник. Он сам подтвердил это, хотя и без подробностей. Кроме этого, мы получили сообщение из аппарата Канцлера Палпатина, который уже встретился с Лордом Виктом и провёл необходимые консультации по этому поводу.

Что нам ждать от этой новости? Сказать сложно. Большая часть реакций довольно положительная. Многие жители Республики уже давно не отождествляют Лорда с Орденом Джедаев; лишь немногие называют этот поступок предательством, не уточняя, правда, что имеют в виду. Однако подробностей произошедшего до крайности мало, и уже возникли десятки теорий о причинах случившегося. Мы будем отслеживать ситуацию и своевременно доносить до вас актуальные новости…»

***

Войдя в комнату, Лориан Маверик кивнула сидящим в креслах Райо Чо, Кире Пакс, Лили Рин, Дориану Тесс и Круе Вандрону.

— Сенаторы.

— Госпожа Маверик? — Вандрон вопросительно посмотрел на неё, и женщина улыбнулась.