— Мы слушаем, — Арден внимательно смотрела на мужа, начавшего свой рассказ. Асока и Бет замерли, ловя каждое слово.

***

Это было непросто, но я начал этот рассказ.

Дарт Сидиус, он же Шив Палпатин.

Война Клонов.

Гибель Ордена Джедаев. Падение Энакина Скайуокера. Дуэль Оби-Вана с Энакином и Сидиуса с Йодой.

Империя.

Повстанцы. Доктрина Таркина. «Звезда Смерти». Уничтожение Альдераана. Принцесса Лея и Люк Скайуокер. Хан Соло и Чубакка.

Явин. Хот. Эндор.

Развал Империи. Новая Республика. Войны между имперцами и Республикой. Годы бесконечных сражений.

Возрождение Императора Палпатина и окончательная смерть Дарта Сидиуса.

Новый Орден Джедаев.

Последняя попытка имперского Осколка победить Новую Республику. Разлад в Новой Республике. Кризис Каамаского документа. Кореллианский инцидент.

Пришествие основных сил Йуужань-Вонгов. Война, которой ещё не знала Галактика, и победа, давшаяся слишком выской ценой.

Но и после войны не всё спокойно. Кризис Тёмного Улья. Вторая Галактическая Гражданская Война. Затерянное племя ситхов. Абелот.

Империя Фела. Дарт Крайт.

Единые Ситхи.

И снова война…

Возможно, прошло несколько часов — слишком многое нужно было рассказать.

А затем я начал говорить о своих действиях после того, как узнал всё это. Решения и выбор. Трудный выбор. Но вместе с тем — надежда всё изменить. Желание спасти Асоку. Второй падаван в нарушение принятых правил — ибо Бет я тоже не хотел той судьбы, что была ей уготована. Встреча с Арден, которая переросла в любовь. Мои приготовления к различным вариантам после разговоров со Слай Мур и Палпатином. Знакомства с политиками, военными и конструкторами. Другой исход событий, порой неожиданный.

Я рассказал всё.

После чего начал ждать, опустошённый морально и физически. Слишком трудный день выдался сегодня.

***

Таллисибет, словно заворожённая, слушала рассказ учителя, и она отчего-то понимала, что всё, что он рассказывает, правда. И от этого становилось страшно. Даже от одного того, что Орден Джедаев исчез, было не по себе, а уж всё остальное… Теперь ей становилось понятно поведение учителя в различные моменты времени, которые она подмечала неоднократно.

Была глубокая ночь, и лишь несколько ламп освещали комнату, делая обстановку ещё более мрачной.

Встав, Таллисибет посмотрела на Викта.

— Учитель, почему вы не рассказали Совету? Это же… Я чувствую, что всё это правда! Мы должны немедленно полететь в Храм и…

— Сядь, — резкий голос Арден заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела, что женщина тоже встала. И от её вида Таллисибет оторопела. Арден больше не скрывались в Силе. Такой она её видела впервые. В ней было что-то величественное, что-то опасное. Её глаза буквально горели расплавленным золотом.

— Что?

— Сядь, говорю. И включи мозги.

Подойдя к Микоре, женщина ухватила его за край одеяния. Замах, резкий удар. Голова Викта мотнулась в сторону. Из рассечённой губы стекла струйка крови.

— Это за то, что не рассказал мне всё сразу.

И не дав опомниться, второй рукой притянула его к себе, накрыв губы жарким поцелуем.

Таллисибет смущённо отвернулась. Асока просто сидела на месте, ошеломлённая как рассказом учителя, так и происходящим.

— А это за то, что думал головой и не натворил глупостей, — отойдя от Викта, Арден вернулась на своё место.

— Что вы имеете в виду? — спросила Бет у женщины.

— Я бы ещё поняла, что возмутилась бы Асока, но ты, Бет… Ты вроде умная. Ты что, не поняла, кто этот Палпатин-Сидиус? Он чудовище! Чудо то, что Микоре до сих пор жив… Он ведь контролирует почти всё! Его возможности невероятны. Его методы ужасают… И с ним ваш учитель ведёт свою игру! И это даже без учёта того, что может произойти в дальнейшем… Нет, пожалуй, этот Палпатин не ситх. Он настоящий джедай.

— Джедай? — удивлённо переспросил Викт.

— Да. Именно. Во всяком случае, джедаи в моё время действовали примерно так же. О, я ещё всё прекрасно помню. Думаете, почему мы проиграли в своё время? Почему Легионы Леттоу проиграли? Два фактора послужили причиной. Во-первых, джедаи были едины. Нынешний Орден даже близко не стоит. А во-вторых… Мы были молоды, а члены Совета — стары и мудры. Они обеспечили не только единство между джедаями, но и получили поддержку Республики, выставив нас злом в чистом виде. Когда мы опомнились, было уже поздно. Мы сражались изо всех сил, и джедаи тоже. В те времена джедаи нередко составляли династии, были целые семьи, перед расколом… Я видела, как матери убивали своих дочерей без всякого сожаления, а сыновья — своих отцов. Может, Палпатин и ситх. Но учился он у джедаев. А джедаи … — Арден рассмеялась. — Мы предрекали, что отказавшись от равновесия, джедаи рано или поздно столкнутся с проблемами. Пусть и через двадцать пять тысяч лет, но это подтвердилось. Не скажу, что меня это радует, но факт налицо.

— Но что нам делать, Арден? Мы не можем допустить того, чтобы джедаи умерли. Я понимаю, магистры, рыцари… Но юнлинги… Это слишком.

— Это война, идиотка. На войне врагов убивают. Хороший враг — мёртвый враг, — отчеканила Арден. Впрочем, она тут же смягчилась. — Но в одном ты права.

— И в чём же?

— Мы должны предупредить джедаев… Но не сейчас.

— Ты думаешь? — спросил Викт.

— Да. Сидиус слишком опасен. В твоём видении он манипулировал мной — и этого я ему не прощу. Он представляет угрозу для моей семьи, для моего мужа, его учениц и детей. Этого я ему не прощу. Я понимаю, почему ты поставил на него. При всём прочим я не могу не признать, что он по настоящему невероятен. До него ещё никому не удавалось сделать такое. Но понимаю, что его нужно уничтожить… в определённый момент.

— Почему не сейчас? — спросила Бет.

— Потому что у такого, как он, может быть не один план. Сейчас всё идёт так, как он задумал. Если же что-то пойдёт не так, он может изменить свои действия. Я с ходу могу обрисовать несколько десятков возможных вариантов, таких как настоящая война между Республикой и Конфедерацией, или выступление клонов против джедаев… с этим приказом шестьдесят шесть. Или же каким-то другим. Думаю, ты сама сможешь сделать те же самые выводы. Ты тоже это понимаешь, муж мой.

— Да. У меня до последнего была надежда, но сейчас я словно в стенку уткнулся. Палпатин хочет меня использовать, и до конца войны я могу спокойным, но вот дальше… Дальше я ему живым не нужен.

— Вы… правы, — нехотя согласилась Бет. — Но когда это можно сделать?

— Тут думать нужно, с учётом всего того, что рассказал Микоре. Думаю, идеальным будет конец войны. Республика должна победить. И нужно сохранить то, что было создано, иначе после победы джедаи могут расслабиться. Ты же изучала историю? Такое было не раз.

— Что ты предлагаешь? — спросил учитель.

— То, что ты начал заводить знакомства среди сенаторов и военных — это хорошо. Продолжай в том же духе. Желательно сделать так, чтобы ты ассоциировался у тех, кто поддерживает Канцлера, не просто как его креатура, а как соратник и возможная замена, пусть не Канцлера, но лидера. Судя по тому, что я поняла, у него есть на тебя определённые планы, и это тоже может помочь. Как я поняла, в его окружении есть разные разумные, которые тебя поддерживают, та же Слай Мур. Хотя вот она та ещё сука. Тогда, после его гибели, ты возглавишь всех. И сможешь как минимум диктовать свою волю. В частности, нельзя допустить, чтобы Республика лишилась Армии и Флота, как это было после Руусана. И джедаям придётся идти на уступки, иначе всё выльется в открытое противостояние. Устраивать массовые чистки будет для них не выгодно; гораздо проще найти точки соприкосновения и договориться, особенно если ты станешь тем, кто добудет информацию о Сидиусе. Проигнорировать твой вклад в победу они просто не смогут. Тогда, возможно, у нас будет возможность пережить всё то, что грядёт.

— Ты думаешь, я справлюсь? — спросил Викт.

— Думаю да. — твёрдо ответила Арден. — Ты сомневаешься, но я в тебя верю.