Внезапно Шаак Ти ощутила, что сейчас что-то произойдёт. Похоже, другие тоже ощутили это, так как все разговоры смолки.

***

Остановив Асоку, я быстро связался с ней и с Бет по нашим Узам.

«Асока, Бет. Успокойтесь».

«Учитель, как они могут такое говорить?!»

«Учитель, мне жаль, что Совет узнал о вас с Арден. Но мы никому не говорили».

«Я знаю это. Я вам доверял, и знаю, что это не вы».

«Что нам делать, учитель? Почему Совет так к этому отнёсся? Почему так категоричен?»

«Я не знаю. Для меня это тоже удивительно. Я думал, что всё пройдёт более… спокойно. И с Баррис, и со мной тоже».

Асока с грустью посмотрела на меня, ещё миг — и из её глаз могут политься слёзы.

«Учитель… Я не смогу без вас. Если нас разлучат, если я вас больше не увижу, если меня отправят в Корпус Обслуживания… Я не знаю, как смогу жить».

«Асока…»

«Простите, учитель, но это так. Вы многому меня научили, показали… Вы много раз защищали нас… Никто так не относился ко мне, никогда… Почему они поступают так? Почему?! Это несправедливо, это неправильно… Это настоящее предательство… И Баррис… Ведь она джедай, это дело Ордена. То, что они сделали, настоящее предательство. Да вы лучший джедай, чем все они!»

«Асока права, учитель. Я тоже не смогу без вас. Возможно, раньше бы я осудила вас, но не сейчас. Вы… показали мне этот мир. Мир, в котором я не просто хитрая слабачка Бет, а кто-то иной, более важный, более значимый. Вы никогда не насмехались надо мной, не унижали, а всегда подбадривали, наставляли… Защищали. Все, кроме джедаев, уважают меня. Клоны, офицеры… Но не джедаи. Я не хочу потерять вас, хоть это и неправильно, но… С вами я живая. Я… не осуждаю вас с Арден. Я вижу, что вы любите друг друга, что вас что-то связало с самого начала. И я не чувствую, что эта привязанность ведёт вас на Тёмную торону. Возможно, они правы, что мне не стать настоящим джедаем, но я ни о чём не жалею».

«Асока, Бет… Спасибо вам за ваши слова. И простите, что так вышло. Я тоже не смогу без вас… Без Арден. Я её люблю. Она будущая мать моих детей. И вас я тоже люблю. Вы не раз спасали мою жизнь, и стали мне как родные дочери или младшие сёстры. Я не могу потерять вас. И я этого не допущу».

«Учитель, но что же делать? Ведь Совет…»

«Вы хотите пойти против воли Совета? Не стоит ради нас идти на такое…»

«Стоит. Как раз в такие моменты и стоит. Ради вас. Ради Арден. Ради будущего… Я ведь говорил, что хотел поговорить с вами и Арден о кое-чём серьёзном и важном? Жаль, я не смог сделать это раньше, тогда вы смогли бы решить… Но придётся поговорить позднее. Асока, Бет, вы готовы довериться мне?»

«Учитель, но что мы можем сделать?»

Собравшись с духом, я ответил. Честно говоря, я уже давно задумывался над этим, но всё время откладывал на потом, позволяя событиям идти так, как они шли. Обстоятельства заставили быстро принимать решения. У меня была надежда, но похоже, что я ошибался. Видимо, чтобы Орден окончательно изменился, моих действий было недостаточно… А ведь всё шло так хорошо. Теперь же… Всё зависит от решения учениц. И тут я не совсем уверен, особенно с Таллисибет. Если они не захотят… Это будет очень больно и обидно, но, возможно, к ним отнесутся с большим пониманием, если я возьму всю ответственность на себя. Я не буду винить их за их выбор, не буду осуждать, ибо это непросто. И они не должны нести ответственность за мои действия. Свой же путь я выбрал уже давно, и не буду сворачивать с него. Но если они пойдут со мной, то я буду очень рад. Жаль, что всё происходит так, но иного выбора я не вижу. Просто настало время выбирать.

Почти минуту девушки размышляли, смотря на меня, а затем дали свой ответ.

Асока решительно кивнула и посмотрела прямо в мои глаза.

«Учитель… Я доверяю вам. Когда-то вы сказали, что если я паду на Тёмную, вы примете мня даже такой. И попросили убить вас, если так будет нужно. Не знаю, смогу ли я сделать это… Но я доверяю вам. И буду с вами всегда. Да и тем более, похоже, что джедаем мне уже не стать никогда… Это никогда не забудется».

Бет на секунду прикрыла глаза, а затем тоже посмотрела на меня.

«Я… не знаю, учитель. Это неожиданно. Но как и Асока, я понимаю, что джедаем мне не стать. Я и падаваном-то чудом стала, когда все говорили, что я ни на что не способна. Только Йода заступался и верил в меня… А затем и вы. И сейчас Йоды нет, есть только вы и Совет, который не видит для меня будущего как джедая. Не верит в вас, не верит в Асоку Вы же верите в меня. Я… доверюсь вам, учитель, потому что тоже люблю вас».

***

Увидев выражения на лицах Микоре, Асоки и Бет, магистр Шаак Ти поняла, что они что-то решили.

Но прежде, чем она успела хоть что-то сказать, слово взял Викт. И тогрута ощутила, как его слова отдаются в Силе.

— Совет Ордена Джедаев. Ваши решения неправильны, и не пойдут на пользу Ордена Джедаев. Ваша политика ошибочна. Это покажет время. Вы знали о грядущем кризисе, но ничего не сделали, чтобы предотвратить его. Это стоило жизни тысячам джедаев. Вы погрязли в Кодексе и правилах, не видя ничего кроме этого. Я считаю это неприемлемым. Что до нас… Я несу ответственность за своих учениц и не собираюсь отказываться от них. Точно так же как и от своей жены, которую люблю. По-видимому, наши точки зрения не совпадают, и раз мы недостойны звания джедаев, по мнению Совета, то нам остаётся только одно… Совет Ордена Джедаев, магистр Винду. Уведомляю вас, что с данного момента я, Лорд Микоре Викт, Асока Тано и Таллисибет Энвандунг-Эстерхази официально покидаем Орден Джедаев. Да пребудет с вами Сила.

— Что? — буквально прошептала Шаак Ти. Другие магистры тоже замерли с безмолвным удивлением.

Как в замедленной съёмке Шаак Ти наблюдала, как джедай снял с пояса световые мечи, вытянул руку… И те упали на пол Зала Совета с тихим стуком, выскользнув из разжавшихся пальцев. Асока Тано сорвала свою падаванскую косичку из камешков и бусинок — и та упала рядом с мечами. Эстерхази запустила руку в свои одеяния, вытащив нож, который без колебания срезал её косичку, сплетённую из её рыжих волос.

— С этого момента мы покидаем Орден Джедаев, — повторил Викт, и голос учениц вторил ему.

«Случилось что-то неправильное. Непоправимое».

Прошло немало минут с тех пор, как Викт ушёл из Зала в сопровождении Асоки и Таллисибет, прежде чем магистры опомнились, даже те, которые сейчас присутствовали лишь в виде голограмм.

Посмотрев на Винду, Шаак Ти печально покачала головой.

— Что вы наделали…

— Он что, ушёл? Вот так просто? — переспросила Луминара, растерянно глядя в пространство.

Эван Пиел нахмурился, глядя на световые мечи и падаванские косички, лежащие в центре комнаты.

— Он выполнил ритуал… Как Дуку в своё время. И как другие до него.

Голограмма Ади Галлии взмахнула руками.

— Мейс, при всём уважении, ты понимаешь, что произошло? Ты понимаешь, чем это грозит Ордену? Ты ведь занимаешься политикой, тебя не зря назначили на эту должность. Так какого хатта ты сейчас натворил? Если… Да не если, а когда Республика узнает, что Викт покинул Орден, представляешь, что начнётся? Всем будет плевать на наши объяснения! Народ Республики, сенаторы и военные увидят только то, что мы изгнали самого талантливого и известного из джедаев-военачальников. Лорда Викта, чьи заслуги признаёт и Канцлер, и простой народ. Он герой этой войны, Мейс…

— Он прежде всего джедай… — ответил корун, который и сам выглядел растерянным.

— Нет больше джедая Микоре Викта. Как нет и двух падаванов — Асоки Тано и Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. Их нет! — Шаак Ти решительно встала. — Есть только человек по имени Микоре Викт и две молодые девушки. Я знаю, что Микоре о них позаботится, но… Магистр Винду! Какое право вы имели говорить от имени всего Совета? Напомню вам, что все решения мы принимаем вместе. Более того, как вы могли угрожать разлучить их? У них Узы Силы, Мэйс. Узы Силы! Вы готовы пойти против воли Силы, что свела их вместе? Да откуда вам знать, что это такое… Вы обвиняете меня, что я потакала ему? Не больше, чем вы предвзято к нему относились. Когда вернётся гранд-магистр, я вынесу на голосование Совета вопрос о вашей компетентности как магистра!