Сражение было жарким. На стороне противника было преимущество в численности и выносливости. Нам пришлось разделить пилотов на три группы, чтобы действовать круглосуточно. И нам это удалось — но это же и означало, что лишь треть нашей авиации действовала на поле боя. Это было плохо, это было страшно. Но какими-то невероятными усилиями, теряя машины и пилотов, мы выбивали вражеские «Три-дроиды» и «Стервятники» — один за другим, десяток за десятком. Огромную лепту внесли СИД-Бомбардировщики с простейшими лёгкими ракетами. Они буквально выкашивали строй врага мощными залпами — по такой орде промахнуться было просто нереально, не нужна была даже сложная система наведения. Враг сам вырыл себе могилу, отправив сразу всё, что у них было в наличии.

То же самое касалось и кораблей. Мы маневрировали, перестраивались, делали ротации — и медленно продвигались к планете, уничтожая корабли противника. Самое жаркое сражение случилось на всё те же вторые сутки боя. Мы потеряли три «Триумфа», пять «Охотников», три «Удара» и семь «Каррак». Большая часть кораблей была повреждена в той или иной степени. Враг же недосчитался почти семи десятков кораблей.

«Учитель, мы готовы к вылету!».

«Асока… Ты?»

«Да, учитель».

«Сколько у тебя машин?»

«В моей эскадрилье — восемь. Мы потеряли ещё двоих».

«Мне жаль, Асока».

«Они сражались достойно».

«Готовьтесь. Вылет эскадрилий через пять минут. Вам нужно прорваться к вражескому флагману».

«Вы нашли его!».

«Да. Я уверен».

«Мы готовы, учитель».

Собрав мысли в кучку, я снова принялся раздавать указания. Требовалось нанести врагу очередной удар, и, желательно, отправить его этим ударом в нокаут…

Я уже почти не ощущаю своё тело — я будто парю над системой, в которой идёт бой. Я вижу всё в огромном масштабе — но в то же время замечаю мельчайшие детали. Вот техники спешно погружают боезапас в СИД-Истребитель. Хирург в операционной латает раны обожжённого флотского офицера. Клон-канонир, сняв шлем, жадно пьёт что-то из фляги. В космосе медленно плывёт полу-разорванное замёрзшее тело девушки-пилота, на остатках лица которой застыла безумная улыбка…

Бой продолжается…

Вот наши бомбардировщики прорываются под прикрытием истребителей. Асока… Я помогаю ей и другим пилотам избегать огня вражеских кораблей и спешно поднятых «Стервятников». Малейшая ошибка — и многие из них погибнут. Но я могу это предотвратить. И они прорываются. Их цель — построение из трёх кораблей в глубине вражеского строя, занявшего последнюю позицию прямо над планетой. Последний из серьезных вражеских командующих.

Торпеды и бомбы обрушиваются на цели. Цели уничтожены…

Собрав силы, я посылаю заряд уверенности всем союзным бойцам — и стараюсь внушить страх тем немногим органикам, что есть у Сепаратистов. Последнее усилие — и оно приносит плоды. Вслед за этой атакой мы обрушиваемся на врага.

«Триумфы» выпускают последние запасы тяжёлых торпед. «Охотники» залп за залпом обстреливают вражеский флот. И вот их построение начинает рассыпаться. Враг паникует, враг начинает отступать. Кто-то пытается броситься в отчаянную атаку — но она быстро пресечена огнём «Карраков», занявших позиции позади нашего основного строя.

Краем сознания замечаю корабли мон-каламари, на всех парах спешащие покинуть систему. Нет, они не трусы. Просто Акбар оказался себе на уме. Не удивлюсь, что он прибыл сюда не воевать, а учиться воевать. Причём не только у своих союзников, но и у противников, то есть нас. Это может стать проблемой в дальнейшем, учитывая личность одного хитрозадого земноводного.

Открыв глаза, я неловко встал и обратился к изнурённым офицерам штаба, держащимся из последних сил.

— Дело сделано, господа и дамы. Пора начинать вторую часть плана. Ли Норьега, вызывайте десантные корабли. Обеспечить им коридор к планете, установить блокаду. Выслать патрульные корабли за отступающим противником.

— Будет сделано, Лорд Викт, — пробормотала женщина, чьи глаза были обрамлены глубокими тенями, а сами белки — красными от напряжения недосыпа. — Мы же победили?

— Да. Мы победили.

***

— Шевелитесь, ленивые отродья!

Неймодианец Гар Арель злобно посмотрел на своего сержанта.

«Выслуживается, сволочь. Чтоб его скорлупа треснула!»

Поправив бластерный карабин, висящий на плече, боец вместе с другими легионерами отделения ускорил темп бега, чтобы вовремя занять свои позиции…

Была б его воля, Гар ни за что не пошёл бы в армию. Но увы, бедственное положение семьи заставило его вступить в Оборонительный Легион — неймодианские силы планетарной обороны. Таких бедняков, как он, тут было хоть отбавляй, хотя встречались и призывники, спешно набранные с началом войны в расширенные штаты подразделений, и редкие добровольцы, желающие защищать свои миры от вторжения Республики. Да, находились и такие идиоты…

Гар идиотом не был, и прекрасно понимал, что их подготовка оставляет желать лучшего, что вооружение не идёт ни в какое сравнение даже с обычными пехотными частями Республики, не говоря уже о клонах. Но он надеялся, что основной удар на себя примут дроиды, а они выступят как поддержка. Поначалу вообще казалось, что беда обойдёт стороной, и Като-Неймодия не станет полем битвы. Но судьба распорядилась иначе. В небе виднелись корабли Республики, разбившие их флот, а на их головы скоро посыпятся десантные канонерки с клонами, готовыми убивать.

Добежав до выделенного им участка, легионеры начали спешно занимать позиции — наскоро собранные из строительных материалов укрытия и стрелковые точки.

«Надо же, даже гвардию в бой послали, мешки с дерьмом».

Данная мысль относилась к частям Неймодианского Артиллерийского Батальона, расположившимся неподалёку от них.

«Как же, гвардия. И доспехи им, и оружие… Впрочем, лучше уж в Оборонительном легионе. Тут хоть нормальные ребята встречаются, а в НАБ половина — двинутые на военном деле снобы из богатеньких семей, а вторая — преступники и смертники. Некоторых вообще в Громил превращают. Вот уж кому не позавидуешь, так это им».

Бросив взгляд на несколько клеток в расположении НАБ, Гар передёрнул плечами. Даже отсюда он расслышал рык генетически модифицированных Громил, которым вместо стрелкового оружия вручили массивную вибробулаву. Естественно, они обретали свой монструозный облик и огромную физическую силу отнюдь не добровольно. Во время искусственной мутации менялась и психология этих берсерков, отчего они могли быть смертельно опасны как для врагов, так и для своих. Ужасные твари.

— Внимание! Приготовиться!

Гар крепче сжал свой карабин. Небо разорвали сотни штрихов бластерных и турболазерных выстрелов. Через секунду он услышал в небе рёв республиканских бомбардировщиков, которые на огромной скорости пронеслись над ними, высыпав свой смертоносный груз. К счастью для Гарма и остальных, это были ионные бомбы.

Впрочем, дроиды, попавшие под эту бомбардировку, стали бесполезными кусками металла.

— Стреляйте, скоты! Стреляйте!

«Куда стрелять-то? Врага не видно»

Тут Гар увидел десятки, нет, сотни ракетных десантников, тут и там приземляющихся на вершине города-моста.

«У, уроды… У них и бластеры, и винтовки, и гранатомёты… Мы все здесь просто сдохнем».

Вскинув карабин, он открыл отчаянный огонь, стараясь поразить хоть одного противника, но в этот момент в их укрепление одна за одной влетели две ракеты из первой канонерки клонов, обрушившихся на город…

Полусидя у стены, Гар тупо смотрел на свои расползающиеся кишки, а сознание доносило голоса клонов, заполонивших их позиции:

— Третий, это Седьмой, периметр установлен!

— Внимание, здесь твари! Нужны гранатомёты или огнемёты!

— Раненых к точке эвакуации!

— Закрепиться! Вторая волна на подходе!

— На шесть часов — снайперы! Запрашиваем огневую поддержку по координатам…