— Да, генерал. Хотя у меня есть сомнения в их боевой ценности в масштабной заварушке…

Секура рассмеялась.

— А ты думаешь, почему он их нам спихнул? Они, конечно, не раз джедаям помогали, но вот сейчас… Не тот случай.

— Да уж… Я распорядился выдать им кое-что из тяжёлого вооружения… Возможно, используем их как охрану места высадки, или что-то типа того. Уж лучше бы нам тех дроидов послали…

— Это не дроиды, — в который раз повторила Айла. — Это Шарды.

— Если что-то выглядит как дроид, ходит как дроид и говорит как дроид — то это дроид и есть, — Блай развёл руками.

— Прочитать бы тебе лекцию о разнообразии разумной жизни… Но, боюсь, я в своё время была не столь прилежна, чтобы запомнить её наизусть.

— Нам преподавали нечто подобное.

— Ну да, как эффективно убивать всё, что движется, — съязвила тви’лечка.

— Именно, генерал, — невозмутимо ответил клон.

Секура покачала головой.

«Иногда начинаешь забывать, что они умеют только одно — убивать. Война — их жизнь».

— Внимание! Тридцатиминутная готовность! — разнеслось по системе связи.

Посмотрев на строй кораблей, замерших слева, справа, впереди, выше и ниже, Секура мысленно пожелала Викту удачи. Не то чтобы она простила его за учителя… Но теперь, пообщавшись с ним, с его ученицами, подчинёнными, она многое смогла узнать о нём, и, кажется, начала понимать его.

«Да пребудет с тобой Сила, Микоре Викт».

***

Боевая рубка нашего флагмана была наполнена предбоевой суетой, которая на первый взгляд была хаотична, но на самом деле имела в своём начале слаженно действующий организм, понятный только тому, кто в нём участвует.

Мы с Бет сидели спина к спине на специальном помосте, как в былые времена. Похоже, мы сильно продвинулись в Медитации, и теперь нам не нужно специальное помещение. Впрочем, оно не пустовало — там находились Шарды, с помощью которых я усиливал свою Боевую Медитацию и Боевое Слияние. И сейчас мы занимались именно этим. Через пару десятков минут начнётся сражение, которое может с лёгкостью войти в десятку самых крупных в этой войне.

На нашей стороне семьдесят два крупных корабля, семьдесят два средних и ещё семьдесят два малых. Итого — двести шестнадцать, плюс тридцать восемь транспортников. В атаке будут участвовать сто пятьдесят кораблей. Остальные будут прикрывать тыл и охранять наш десант — почти три четверти миллиона клонов и солдат.

Противник для нашей встречи сосредоточил в системе не менее двадцати «Барышников», семи «Инсургентов», шестидесяти трёх «Бунтарей», двадцати девяти «Предусмотрительных» и двести семь «Щедростей». Кроме этого, до тридцати кораблей мон-каламари. На земле нас ждут не менее двадцати миллионов боевых дроидов и несколько десятков тысяч бойцов-органиков. Это мы выяснили с помощью кораблей-невидимок и нашей разведки, предоставившей пусть и скудную, но проверенную информацию.

От осознания масштабов происходящего волосы вставали дыбом. Ведь я пошлю в бой почти миллион бойцов — если команды кораблей считать. Хотя нет, не пошлю. Скорее, поведу. Хах… Как там пословица была? «Адмиралы в бой не посылают, адмиралы в бой ведут»? Тут, похоже, тот же случай. Впрочем, я уже ощущаю всеобщую решимость и готовность, надежду на победу… Это поистине завораживает.

«Учитель?»

«Да, Бет?»

«Пора начинать».

«Да. Пора начинать первый этап плана».

Сосредоточившись, я начал передавать команды командирам кораблей и соединений. Как сказал бы один мой товарищ из прошлой жизни — «этот скилл имба, братан». И, пожалуй, я с ним согласен. Боевая Медитация и Боевое Слияние — мне нереально повезло, что я смог освоить эти техники и успешно применять их в бою. Уловки противника, системы глушения, большая масса войск — всё это для меня практически ничто. Если у тебя есть возможность управлять войсками, давать им своевременные команды, поддерживать общую картину боя и даже слегка предвидеть будущее — то это половина победы.

Повинуясь приказам, строй наших эскадр распался, и они начали построение для гиперпрыжков. Естественно, что полем боя станет вся система, в которой расположена Като-Неймодия: противник заранее «спрятал» несколько эскадр и отрядов у других планет и в астероидном поле, чтобы в нужный момент атаковать нас с фланга и тыла. Вот только…. Мы тоже готовим нечто подобное, и враг будет крайне удивлён, когда не обнаружит нас там, где ждёт, или когда эскадрилья СИД-Бомбардировщиков неожиданно выйдет сбоку от них, готовясь обрушить торпедный залп.

Плохо то, что какого-то единого командования у Сепаратистов нет. Видимо, они учли ошибки прошлого, и у каждого командира эскадр и отрядов есть своя зона ответственности, с правом самостоятельного выбора тактики и стратегии. С одной стороны, это заставляет задуматься, с другой — можно не опасаться одного коварного и хитрого плана. Другой проблемой было то, что отряды противника продолжают прибывать в систему, и в самый неожиданный момент можно сильно удивиться. А значит, нужна подстраховка и перестраховка.

Наш план состоял в том, чтобы отказаться от массированного штурма и применить тактику изнурения. Планомерно уничтожать вражеские корабли в системе, оттеснить их от планеты, начать высадку войск и окончательно выбить противника из системы. Это, по расчётам ли Норьеги, займёт от трёх до пяти суток. Наземная операция тоже будет нелёгкой. Города Като-Неймодии представляют собой странные сооружения, напоминающие неймодианские постройки времён неолита — подвесные мосты-города между горными пиками. Так древние пещерные неймодианцы защищались от хищников и стихийных бедствий. Правда, там и масштаб был поменьше…

Так вот, атаковать нам предстоит несколько городов: Зарру, столичное поселение, и три самых основных города — Джорру, Тарко-се и Ат-ла’о. Все они хорошо укреплены в плане размещения там войск и техники. Так что, похоже, нам предстоит повторить то же самое, что нам пришлось делать на Майгито, с поправкой на некоторые мелочи…

«А ещё ведь журналисты припёрлись… И ведь не выгонишь — официальная аккредитация. Но это сейчас не существенно, благо есть на кого спихнуть».

Огромная машина пришла в движение. Корабли занимают свои позиции согласно плану. Канониры орудий готовятся открыть стрельбу как только окажутся на поле боя. Ремонтные команды наготове, чтобы оперативно исправить повреждения. Медики последний раз проверяют своё оборудование, готовясь принять раненых. Пилоты истребителей-перехватчиков получают последний инструктаж перед вылетом. Где-то на десантных кораблях клоны и солдаты проверяют оружие и снаряжение, экипажи танков и канонерок проводят диагностику всех систем.

Скоро начнётся битва…

***

Расположившись в сенатской ложе вместе с Мон-Мотмой и Бейлом Органой, Амидала слушала выступление очередного сенатора и еле сдерживала себя от проявления эмоций.

— Нет, вы только послушайте его… Сколько можно переливать из пустого в порожнее?! Я понимаю, что в Девятнадцатой произошла большая неприятность, но ведь это не катастрофа? — пробормотала набуанка.

— Боюсь, что выглядит это именно так. Потеря Беспина серьёзно скажется на поставках тибанны, — возразила Мон-Мотма. — Да и в целом позиции Республики во Внешнем Кольце серьёзно пошатнулись.

— На мой взгляд, в этом вопросе они надувают мыльный пузырь, — фыркнул Органа. — Конечно, часть поставок потеряна для Республики, но это даёт возможность другим производителям задрать цены. А Внешнее Кольцо — это Внешнее Кольцо.

— А они могут нарастить производство?

— Сомневаюсь что это возможно в короткие сроки.

— Значит, нужно будет отбивать Беспин?

— Да. Но это будет сложно — Сепаратисты явно за него ухватятся, а взять его так, чтобы не уничтожить при этом производство — крайне сложно, если не невозможно.

— Но Сепаратисты же взяли его?

— Да, взяли. Я интересовался у экспертов — они говорят, что это было маловероятно, — ответил Органа.

— Даже если так — какие сроки есть у Республики?