Двери с тихим шипением разошлись в стороны, и в Зал вошёл молодой джедай…
Микоре Викт вызывал у Мейса противоречивые чувства. С одной стороны, он был слишком неправильным, необычным, совершал поступки, неподобающие джедаю… С другой — корун уважал его принципиальность и готовность совершать поступки без колебаний. Сам Мейс сожалел о многом — например о том, что там, на Арене, выбрал своей целью не Дуку, а Джанго Фетта. Возможно, если бы он был более решительным, то не отступил бы тогда, а атаковал — и сразил бы графа Дуку. Война была бы остановлена, не начавшись. Галактика не погрузилась бы в пучину хаоса, джедаи не понесли бы таких потерь… Неправильно сожалеть о том, что ты мог бы сделать, а что нет — но Мейс ничего не мог с этим поделать. Но Викт, похоже, задал себе какую-то цель, и шёл к ней иногда незаметно и тихо, а иногда — с изяществом разъярённого ранкора.
Но было и ещё одно обстоятельство, а именно — одна из способностей Мейса, Уязвимая Точка. Эта способность Силы имела самое широкое применение — от поиска слабого места в стене или дроиде до оценки важности того или иного человека. Он встречал разных разумных и существ, чья важность колебалась от галактических величин — тех, чья судьба и поступки влияли на происходящее в Республике и Галактике. Такими были Канцлер Палпатин, чья значимость как уязвимой точки нельзя было переоценить; такими были и Скайуокер с Оби-Ваном Кеноби. Были и те, чьё существование было настолько незаметным, что исчезни они — и ничего бы не изменилось. Именно на эту способность Мейс полагался в поисках ситха, влияющего на Сенат. Но увы, пока никого из сенаторов или их окружения он не брал в расчёт. Не был под подозрением и Палпатин — у Канцлера и так было много власти, а ситхи, как известно, не любят ею делиться, так что Винду и другие джедаи не рассматривали его как источник угрозы — лишь как следствие. Но Викт… Попробовав оценить Викта, Мейс был шокирован. С одной стороны, вокруг него было множество людей, бывших уязвимыми точками, которые зависели от него. И чем дальше, тем больше таких собиралось вокруг него, иногда Мейсу казалось, что именно от него будет зависеть судьба всей Галактики. С другой — сам Викт был… Точнее, не был. Его как будто не существовало. Но Мейс ощущал его в силе, мог предсказать его движения в поединке, наблюдая за ним со стороны — но его умение не различало Викта, не видело в нём уязвимой точки или полной её противоположности. И это было странно. Очень странно. И едва видя Викта или разговаривая с ним, Мейс никак не мог избавиться от предубеждения или грубости — что сильно озадачивало как его самого, так и других…
Вот и сейчас при виде Викта он нахмурился.
— Магистр Винду, — Викт поклонился. — Прибыл как только смог.
— Надеюсь, мы не оторвали вас от важных дел? — да что такое, опять эти язвительные нотки в его голосе прорезались.
«Нужно успокоиться».
— Нет. Я сам хотел вас видеть… А где, собственно, все?
— Сейчас в Храме только я, — пояснил Винду, — и Йода, но он сейчас медитирует.
— Медитирует?.. Ладно. Так зачем я здесь?
— Когда вы будете готовы выступить?
— Две недели, магистр, — Викт вздохнул. — Я понимаю, что нужно раньше, но увы. Две недели — и то это минимальный срок.
— Хорошо, — Винду кивнул. — Тогда через две недели вы должны будете выступить. Ваша цель — миры Сепаратистов в Ядре и Колониях.
— Хотите нанести им мощный идеологический удар?
— Это одна из целей, — корун махнул рукой, и перед ними появилась карта-голограамма. — Вашей первой целью станет Балморра и расположенные на ней «Балморрские Фабрики» ТехноСоюза. Затем вы будете должны освободить Коменнор и ударить по Като-Неймодии и Квиеллуру.
— Грандиозные планы, — Викт присвистнул. — И какие сроки?
— Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Главный Штаб рассчитывает на три месяца.
— Придётся попотеть…
После паузы Винду спросил:
— О чём вы хотели поговорить?
— А… Я насчёт Баррис Оффи. Честно говоря, в моей медицинской службе не хватает толковых специалистов. Она бы нам очень помогла, если бы присоединилась к нам.
Винду внимательно посмотрел на Викта.
«Ещё одна его черта, которая вызывает раздражение. С одной стороны, он беспощаден к врагам, а с другой — способен прощать и понимать… Именно он помог Депе восстановиться после её падения, и вот теперь — просит за Баррис Оффи, которая его чуть не убила. Я решительно его не понимаю».
— Боюсь, это невозможно.
— Но…
— Совет ещё не решил её дальнейшую судьбу. Она будет находиться в Храме до тех пор, пока…
— Возможно, но так она хотя бы будет делом искупать свой поступок. Хорошим делом.
— Решение окончательное.
— Что ж… Раз таково решение — кто я такой, чтобы его оспаривать, верно? — Викт покачал головой и поклонился. — Раз на этом всё, разрешите откланяться. У меня ещё много важных дел…
***
Корабль выпрыгнул из гиперпространства, и Дороти Уэлш быстро осмотрела космическое пространство, используя не только глаза, но и Силу. Всё было спокойно.
— Всё путём, Шкипер, — Ла’вена, пилот крейсера ILH-KK типа «Цитадель», улыбнулась. — Похоже, Железный Дровосек справился и с этими пиратами.
— P-G-L-O, свяжись с ним, — Дороти обернулась к протокольному дроиду соломенного цвета.
— Автономный дроид-фрегат XX-777 «Кретоносец» приветствует Стражей Галактики, — ответил дроид. — Повреждений не имеется. Запрос на пополнение боезапаса ракет — расход семнадцать единиц.
В рубку поднялся Тавик Грут, один из бортовых стрелков из расы нети.
— Что, опять? Шкипер, при всём уважении, пушки скоро заржавеют.
Дороти покачала головой.
— Это не основная наша задача, Грут…
Дороти была Небесным Стражем, членом организации одарённых с историей в двадцать пят тысяч лет. Они зародились на заре гиперпространственных полётов — а некоторые считают, что ещё раньше — в системе Тайтон. Стражи полагали, что они обязаны использовать свои знания о космосе и Силе, чтобы сделать космические полёты безопасными для всех тех, кто путешествует по Галактике. Каждый имеет на это право, и поэтому Стражи занимаются такими вещами, как сражения с пиратами или помощь контрабандистам, которые, по их мнению, бросают вызов системе, или открытие новых гиперпространственных путей. Мало кто знал, что сама Фрея Каллея, открывшая Хайдианский Маршрут, была на самом деле одним из Стражей, легендарным Звёздным Навигатором. О них вообще мало кто знал — Стражи никогда не раскрывали своей сущности, если только это не было крайне необходимо. Но таких случаев были считанные единицы, и о Стражах не знал никто — лишь обрывочные легенды ходили среди тех, кто бороздит космос и гиперпространство. Да и было их не так много — Стражами становились лишь те, кто жил полётами, восхищался гиперпространством. У них не было центральной организации, и каждый Страж действовал в одиночку, иногда — в сотрудничестве с другими разумными, разделяющими их интересы.
Или, как сейчас — целым экипажем они помогали ХХ-777 — сбежавшему автономному дроиду-кораблю — сражаться с пиратами, которых в последнее время становилось всё больше и больше во Внешнем Кольце. Война, охватившая Республику, послужила мощнейшим катализатором для подобного рода деятельности, и у Стражей было много работы.
— Ла’вена, стыкуйся с ним. Грут, бери своего кореша и тащите ракеты.
— А вы, шкипер? Вы же сильная! На прошлой неделе раскидали тех типов в кантине! А их было двенадцать! И два из них — вуки!
— Грут. Не зли меня.
— Да понял я, понял. Уже идём.
Дороти посмотрела на медленно приближающийся силуэт стадвадцатиметрового корабля, чей корпус был изрядно потрёпан временен. ХХ-777 был построен почти две сотни лет назад компанией «Нерфворкс», а его мозг, по некоторым оговоркам дроида-корабля, мог быть создан ещё в времена Руусанских битв; инженеры считали, что именно обученный мозг дроида станет прекрасным дополнением к автоматизированному коралю, заменив собой целый экипаж. Но увы, дроид решил, что будет действовать самостоятельно, после того, как инженеры убедились в правильности своих идей и уже готовились к серийному производству. Оставалось только скопировать его матрицу, разобрав на части и отсканировать. Но дроид-фрегат сбежал, и начал курсировать во Внешнем Кольце, охотясь на пиратов. Дороти считала, что это далеко неспроста, и история дроида имеет более глубокие корни.
