— Вот как? Вы уверены?.. Вы уверены. Что ж. Похоже, появилась новая надежда. Но Избранный ли он? Вот в чём вопрос? Хм… Вызвать его сюда? Испытать? Проверить?

Отец сосредоточился на образе молодого человека, что был буквально сосредоточием Силы. Почти таким же, как он сам.

Энакин Скайуокер.

Избранный?

***

Почтительно склонившись перед появившейся голограммой Дарта Сидиуса, Дуку почтительно произнёс:

— Владыка.

— Тиранус, — Сидиус явно был в хорошем настроении. — Похоже, наш план продвигается стремительными темпами.

— Да. Но с Дженсаарай вышла небольшая промашка. Я не ожидал, что в дело вмешается лично Йода.

— Досадная потеря. Кажется, они уничтожены полностью? Впрочем, они уже сослужили нам необходимую службу…

— Полагаю, что так, Владыка. Как и большая часть джедаев-предателей. Однако и джедаи понесли потери — шесть убитых и трое раненых.

— Удостоверьтесь, граф Дуку, что в дальнейшем таких неожиданностей не произойдёт.

— Приложу все усилия, Владыка.

— Как там совет Сепаратистов?

— Как обычно недовольны, Владыка. Потеря Памманта смазала наши успехи на информационном фронте. Потерянных кораблей и персонал уже не вернёшь. Это серьёзно отодвинуло сроки начала активных боевых действий не менее чем на месяц… И Банковский Клан обеспокоен новыми денежными переводами. Позвольте спросить — так ли необходима эта затея с клонами? — Дуку с лёгким интересом посмотрел на голограмму собеседника.

— Я пересмотрел ряд вопросов в свете некоторой информации. — ответил Сидиус. — Это не повлияет на наши дальнейшие планы, но позволит избежать ряда проблем в будущем. Успокойте муунов и остальных.

— Да, Владыка.

Чуть кивнув, Сидиус завершил сеанс связи.

Выждав пару мгновений, Дукан поднялся на негнущихся ногах и вышел из помещения. Пройдя по коридору, он вышел на балкон и поклонился.

— Господин граф.

Граф Дуку, наблюдавший за закатом, обернулся, посмотрев на свою точную копию.

— Как всё прошло, Дукан?

— Превосходно, господин. Владыка Сидиус ничего не заметил. Но боюсь, при личной встрече меня раскроют.

— Опасно предаваться глупым надеждам. Я не рассчитываю на подобное, — ответил Тиранус.

Дукан ещё раз почтительно склонил голову…

Дукан родился на Серенно в шестьдесят седьмом году до Великой Ресинхронизации в семье простых служащих. Но уже через год он попал под пристальное внимание семьи графов Серенно — он был как две капли воды похож на наследника семьи, родившегося с ним в один день — Дуку. Как ему потом рассказывала мать, даже было проведено расследование. Но несмотря на все подозрения, это оказалось лишь случайностью. Впрочем, это определило его дальнейшую судьбу — стать двойником будущего графа Дуку.

Это не было чем-то странным — многие знатные семьи по всей галактике использовали двойников. Самым известным фактом были традиции Набу с её маскарадом выходов королевы и её служанок. Так что семья Дукана с радостью согласилась на предложение правителей Серенно. Однако вскоре молодой наследник был определён джедаями как чувствительный к Силе и начал обучение в Храме Джедаев, и судьба Дукана застыла в подвешенном состоянии.

Всё изменилось с возвращением графа Дуку, покинувшего Орден Джедаев. Он вспомнил о своём двойнике и призвал его на службу. Там Дукан узнал, что тоже является тем, кто может использовать Силу, и начал своё обучение у графа, одновременно исполняя роль тайного двойника.

С началом войны дел у Дукана стало больше. Граф Дуку всё чаще привлекал его к работе, когда ему требовалось оказаться в другом месте, нежели от него ожидали. Спустя пару месяцев Дукан должен был отправиться на Корусант, дабы возглавить наземную атаку и ряд диверсий на планете, однако этим планам не суждено было сбыться — битва над Корусантом случилась раньше, чем рассчитывалось, и прошла по другому сценарию.

Впрочем, Дукан всё же поучаствовал в ряде боевых операций, заслужив похвалу графа Дуку. Как сказал граф, он оказался прилежным и хорошим учеником, быстро постигавшим Тёмную Сторону Силы. Впрочем, граф Дуку обучал его не только этому, но и кое-каким техникам Светлой Стороны, которые сам граф успешно использовал.

Однако вскоре Дуку сообщил, что Дукану более не придётся участвовать в боевых операциях, и приказал сосредоточиться на его роли двойника. Дукан с рвением взялся за свою задачу, многие часы проводя перед зеркалом, повторяя мимику и жесты Дуку, старясь добиться полного сходства.

И похоже, что он только что прошёл последний экзамен.

***

Звёзды за обзорными панелями замерли, обозначая завершение гиперпространственного прыжка. Траун удовлетворённо кивнул.

— Прыжок завершён! — отчитался один из клонов-офицеров. — Все корабли на расчётных позициях!

— Внимание! Обнаружены неизвестные корабли на орбите планеты! И, кажется, боевые станции! Проводим сканирование и идентификацию! — вторил ему мичман Скарпентер.

Траун развернулся от обзорных панелей и перешёл в другую часть рубки, к тактическому столу.

«Всё же «Триумф» намного комфортнее, чем «Охотник» или другие боевые корабли», — машинально отметил чисс.

Возле голограммы, воспроизводящей обстановку вокруг эскадры, появившейся в пяти сотнях километров от зелёной планеты, сплошь покрытой густыми лесами — не Кашиик, конечно, но тоже внушает — стояло несколько высокопоставленных офицеров: адмирал Черети Сартаков, клон-коммандер Винт, капитан СБ Сахиб Рухани и майор вспомогательных войск Жак Фирре, числящийся в службе разведки гиперпространственных путей. Все они были присланы Дартом Сидиусом как помощники, вместе с повышением Трауна до контр-адмирала.

— Позвольте поздравить вас, контр-адмирал Траун, — поприветствовал его Сартаков. — Честно говоря, я думал, что эта операция закончится провалом.

— Просто поразительно! — поддержал его Фирре. — Ранее мы считали эту область галактики крайне недоступной для гиперпрыжков. Однако после Глубокого Ядра я уже не так сильно удивляюсь… Хотя у нас и имеются кое-какие разрозненные сведения о Неизведанных Регионах, по большей части это байки и легенды. Множество источников информации было потеряно в период с четырёх тысяч до тысячи лет до Великой Ресинхронизации.

— У меня есть некоторый опыт путешествия по подобным местам, — вежливо пояснил Митт’рау’нуруодо. — Что там по объектам?

— Никакой опасности, сэр, — ответил мичман. — Корабли движутся по орбитальной траектории. Большая часть имеет повреждения, как и прочие объекты; энергетической деятельности на них не обнаружено. Это кладбище, сэр.

— Но что здесь, к хатту, было? — пробормотал Рухани, рассматривая голограмму.

Траун мысленно улыбнулся.

— Вы видите перед собой последние осколки былого величия Бесконечной Империи Раката, господа. К сожалению — или к счастью — по имеющимся у нас данным, последние представители этой расы вымерли более девятисот лет назад. А то, что вы видите — последние их попытки восстановить былое величие. Как вам известно из отчёта, раката были поражены неизвестным вирусом, вынудившим их бросить все завоёванные миры и вернуться на Лехон — свою родную планету. Однако вирус догнал их и там. Несколько отрядов сумело сбежать с планеты и обосноваться здесь, в Ракатанском Архипелаге, включающем в себя, кроме Лехона, ещё семь систем с обитаемыми планетами. Именно они являются нашей целью.

— Понимаю, — кивнул Сартаков. — Бисс и Релус имеют большой потенциал, но в случае чего… лучше иметь побольше козырей в рукаве. Опыт Ротаны это доказал.

— Но… это займёт уйму времени, — попытался возразить Фирре. — Даже с учётом того, что на Бисс и Релус прибывают переселенцы, для сохранения военной тайны этот поток ограничен, и…

— Не беспокойтесь, майор. — пояснил Траун. — По нашим сведениям, на планетах должны быть потомки многих рас, бывших рабами в Бесконечной Империи Раката. Их вывезли с Лехона во время эвакуации. Как минимум, там должны быть люди, вуки, ногри, селкаты и селониане.