«Давайте! У вас получится!»

Асока начала быстро стрелять, прикрывая клонов, которые уже почти добрались до Гривуса. Но тут вперёд выскочило несколько десятков ВХ и ситуация накалилась. Прикрываясь такими же дефлекторными щитами, они открыли убийственно точный огонь из бластеров, а часть рванула в рукопашную атаку с виброклинками. Четверо клонов упали, но остальные усилили натиск. В ход пошли гранаты — фугасные, ионные, термодетонаторы…

Поймав в этой мешанине Гривуса, который с оставшимися «Магнастражами» атаковал клонов, Асока начала посылать выстрел за выстрелом во врага. Но хаттов Гривус был очень прочным.

«Слабая… какая слабая винтовка!.. Нет, это он крепкий! Но всё же он не из бескара!»

Подловив момент, тогрута положила бластерный заряд прямо в ладонь Гривуса. Пальцы не выдержали, и световой меч выпал на покрытие дороги.

«Давайте, ребята! Не смейте умирать! Убейте его! Убейте!»

Вот пара клонов прорываются к Гривусу, но «Магнастражи» закрывают его своими телами, и выстрелы дезинтеграторов испаряют их. Гривус же очень быстро уходит с линии огня, чтобы затем атаковать клонов. Взмахи световых мечей — и один из клонов лишается обеих рук, а второй — головы.

«Хатт! Дерьмо!»

— Он слишком быстрый! Не поймать в прицел! — прокричал один из снайперов «Аркани».

— Стреляйте по другим дроидам, дебилы! — ответил Шайба. — Расчистить путь нашим!

Внезапно Асока почувствовала опасность. Оторвавшись от прицела, она увидела вдалеке несколько сепаратистских ракетных танков «Огненный Град».

— Быстро все отсюда! — бросив оружие, Асока рванула назад, к другому краю башни. Прыгнув, она с перекатом приземлилась и вскинула руки, телекинезом ловя клонов, последовавших за ней. Через секунду после того, как последний боец спрыгнул вниз, на площадку обрушилось по меньшей мере восемь ракет, разнося верхнюю часть башенки.

— Это было близко! — пробормотал Шайба, потерявший где-то свой шлем.

— Нас засекли! — бросила Асока, после чего щёлкнула клавишами комлинка. — Блэм, заградительный огонь перед нашими позициями, немедленно!

— Вижу, коммандер! Пара барж прорвалась через наш огонь!

«Хатт!»

— Нист! Докладывай! Как обстановка! Нист!

— Цель… отступает. Докладывает… сержант Ферсс… Мы… его достали. Но… не… смертель… но… Х-ха… Все… мы…».

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!».

***

Теперь решение лететь с Бейлом не выглядело таким уж и верным. Война оказалась совсем не такой, какой Мон Мотма ожидала её увидеть. Хотя они, собственно, ничего и не видели, кроме обстановки боевой рубки корабля, большой схемы-голограммы, отображающей положение на поле боя, и работы офицеров. Ещё при подлёте к Альдераану защитные створки обзорных панелей были опущены, и рубка погрузилась в полумрак боевого освещения. Лишь лёгкое подрагивание палубы и общая атмосфера напоминали, что они сейчас находятся в бою. И лишь тихие доклады сообщали о потерях и смертях…

Посмотрев на нервничающего Бейла, чандириланка попыталась ободряюще улыбнуться.

— Кажется, всё не так уж и плохо, Бейл. Мы успели вовремя.

— Всё так, но сейчас на планете идёт бой. Никому не известно, какие там сейчас разрушения, — ответил мужчина.

— Внимание! Получено подтверждение — Генерал Гривус высадился на поверхности! — прокричал какой-то офицер.

— Кто тогда командует вражеским флотом?

— Пытаемся идентифицировать!

Мон Мотма посмотрела на Викта, замершего на полу вместе со своим падаваном.

«Что они делают? И… кажется, это кровь?»

Присмотревшись, она поняла, что глаза её не подвели — с подбородка джедая сорвалась капля крови, стекающая из носа. Обеспокоенно оглядевшись, она остановила пробегающего мимо офицера.

— Простите, но, э-м, Лорд Викт… Он в порядке?

— А? — молодой мичман непонимающе на неё уставился, после чего быстро обернулся, посмотрел на Викта и бросил: — Всё в пределах нормы. Он сражается как подобает настоящему командиру, не щадя ни нас, не себя.

— Но…

— Это война, госпожа сенатор…

***

Как же хреново всё складывается.

Противник упорен, и несмотря на потери — мы сбили уже тридцать семь кораблей и почти тысячу истребителей — сражается умело, проводя перестроения, организуя резкие выпады и абордажные схватки.

«Учитель!..»

«Асока»

«Учитель… Гривус был здесь. Клоны его ранили, он отступает…»

«Хорошо».

Хоть какие-то приятные новости за последние… Что? Бой идёт меньше получаса? Вот «банто поодо»… А ведь мы потеряли одиннадцать кораблей…

Как же тяжело…

На пределе слышимости появился голос… Кажется, Ли Норьега?

— Сэр! Сэр! Мы получили данные — республиканские эскадры идут на перехват флота Гривуса по другим гипермаршрутам, прорвавшись через заслоны. И мы установили, что вражеский командующий — Лашрос Дофайн, неймодианец…

— Хорошо, — из горла вырвался мой хриплый голос. — Мирро… Молодец.

«Нам нужно действовать решительно, иначе мы не продержимся до прихода подкреплений, или не сможем сдержать Гривуса до того, как ловушка захлопнется».

«Бет…»

«Учитель?»

«Поможешь?»

«Вы снова собираетесь?..»

«Да.»

«Хорошо. Я помогу вам.»

Что ж, Лашрос Дофайн. Ничего личного, но…

***

Постукивая пальцами по подлокотнику, неймодианец обернулся к стоящему рядом тактическому дроиду.

— Как проходит эвакуация Генерала Гривуса?

— Мы сформировали коридор. Прибытие ожидается с минуты на минуту.

— Отлично. В таком случае, у нас есть ещё двадцать пять минут на высадку десанта. Нужно оставить на планете как можно больше боевых дрои…

Внезапно неймодианец ощутил, как по спине пробежали мурашки. Руки затряслись, повернув голову вперёд, к обзорным панелям, он увидел всю картину боя — и Республиканский флот прямо впереди. В его мысли закрался червячок сомнения.

«Возможно, я ошибаюсь? Ведь эти корабли прибыли раньше, чем мы ожидали… Заслоны, что мы послали в других направлениях, могут быть прорваны быстро… И тогда мы окажемся в ловушке… Нужно срочно отступать!»

Судя по всему, другие офицеры-неймодианцы, находящиеся на мостике, разделяют его опасения, бросая полные страха взгляды на вражескую эскадру.

— Где ч-челнок с Генералом Гривусом?

— Прибудет на флагман через тридцать секунд, — сообщил дроид.

— Немедленно отступаем, как только он влетит в ангар! Оставить отряд кораблей прикрытия!

— Высадка десанта ещё не завершена, — возразил дроид-тактик. — Осталось тысяча четыреста сорок три секунды до расчётного времени…

— Плевать! Мы отступаем! — буквально взвизгнул Лашрос.

***

Шаак Ти с лёгким изумлением смотрела на голограмму моффа Восемнадцатой Секторальной, Уилхоффа Таркина, который со злобой смотрел на членов Совета Джедаев.

— Вы там совсем с ума посходили?! Почему джедаи нас атакуют?!

— О чём вы? — недоумённо спросил Сэйси Тин.

— О том самом!.. Мы держим отчаянную оборону вокруг Эриаду! В Секторе Слуис идут постоянные бои! Нам приходится использовать всех солдат и все корабли, какие мы только имеем и какие можем использовать! И тут на Бфасше нас атакуют джедаи!

— Вы уверены? — переспросила тогрута. — Возможно, это подручные графа Дуку…

— Нет, мы уверены! Они используют синие и зелёные световые мечи. И их слишком много!

— Мы разберёмся в ситуации, но...

— Я высылаю вам доказательства, — бросил Таркин, завершая сеанс связи.

— Бфасш, — Йода печально посмотрел на остальных магистров. — Снова планета эта…

— О чём, вы, гранд-магистр? — спросил Винду.

— Давным-давно джедаи павшие с жителями местными, чувствительными к силе, власть захватили на планете этой. Тёмная Сторона сильна на планете этой, соблазняет многих…

— Не может быть! — воскликнула Стасс Аллие, едва не выронив планшет.

Джедаи синхронно повернулись к ней. Толотианка, вздохнув, вывела изображение на главный проектор.