Войдя в офицерскую столовую, которая скорее была помесью закусочной и кафетерия, я обнаружил там Кернатауна, печатающего очередную главу в бесконечном произведении.

— Салют труженикам… чего-то там, — плюхнувшись в стул напротив, я привлёк внимание официанта-бармена, и четырьмя растопыренными пальцами дал тому понять, что требуется обед номер четыре. Не то чтобы это было буржуйством… Так, скромное следование общеармейским традициям. У нас всего две единицы обслуживающего персонала в офицерской столовой. Низшее командное звено пока обходится автоматами. А вот некоторые адмиралы, по слухам, уже обзавелись штатом в полсотни рыл только для себя любимых.

— Ага, — отозвался Ринаун. — Я почти закончил, осталась пара штрихов.

— Ого. Дадите потом почитать?

— Я отправлю вам копию.

— А своими словами? Какие выводы, впечатления?

— Знаете… Я тут при написании в паре моментов опирался на более ранние источники, и… Что-то странное происходит.

— В смысле?

— Да даже не знаю как это описать. Скорее смутное ощущение, — флот-адмирал в раздражении провёл рукой по волосам. — Ну, знаете, стратегические и тактические действия Республики и Конфедерации не сходятся. Ничего конкретного нет, но…

— Знаете, — я внезапно подался вперёд, — Вы правы.

— В чём? — Кернатаун вопросительно изогнул бровь.

— В том, что смысл некоторых действий куда как глубже, чем вам кажется. И я бы рекомендовал вам пока не копать в этом направлении. Оно вам не надо.

— Меньше знаешь — крепче спишь? — офицер повторил когда-то мной сказанную фразу.

— Именно.

— К-хм, — откашлявшись, он поинтересовался, — Но вы то хоть в курсе?

— Да. И предупрежу всех, если что, — заверил я его. — Но пока — рано.

Помолчав, Ринаун спросил:

— А что будет в ближайшее время, если не секрет?

Тут я, признаться, и сам заинтересовался. Действительно, а что будет дальше? Ну, что-то я могу предсказать.

— Скорее всего, в боевых действиях наступит затишье. Относительное. Возможно, будет несколько локальных операций. Да, и ещё — Мандалор. Там есть некоторые проблемы, и Республика может в них вмешаться. Однако крупных наступлений точно не будет, в ближайшие месяца два — так точно. Что мы, что Конфедерация, понесли значительные потери в кораблях, особенно из-за Джеонозиса. Они будут ждать пополнений, мы тоже, причём у нас в строй вступят новенькие ренделлийские "Победы". Я думаю, будет примерно так. А потом — потом кто-то должен будет начать наступление. И лучше будет, если это будем мы.

— Вот как… Признаться, я рассуждал в том же ключе. Тогда… В конце этой операции я хотел бы получить отпуск недели на две.

— Лире предложение будешь делать? — осведомился я.

— Да… Э, а откуда вы?!..

— Разведка не дремлет. — хохотнув, я понизил голос, — Адмирал, только ленивый не обсуждал вас и ваш предмет воздыханий. Даже, кажется, ставки делали… Шучу. А насчёт отпуска — да ради бога. Только на свадьбу потом пригласить не забудьте.

— А вы думаете, она согласится? Я порой сомневаюсь.

— Если не дура то согласиться. А она — не дура.

— Ну да, ну да…

***

И вот, наконец, к Корелии прибыли джедаи-асы. Прибытие было обставлено с помпой — Орден явно решил заняться реабилитацией своей репутации в глазах граждан Республики. Ну, а что? Ведь в последнее время им припомнили и то, что Дуку — бывший джедай, и то, что некоторые из джедаев воевали против Республики; вытащили на свет историю с Баррис Оффи; продолжали тыкать носом в Джеонозис, который был большим провалом, и лишь велением Силы, Республика одержала верх. Да ещё и мой демарш до кучи приплели. Естественно, что Совет всячески сейчас пытается отбелиться.

Что примечательно — некоторые из джедаев-асов были на СИД-Истребителях. Учитывая, что я нихрена не понял в тех чертежах по "Эфирным Феям", что мне переслал Сэйси Тин — одному богу известно, что они там успели понакрутить внутрь в порыве модернизации своих птичек. Но это уже их дело. Мне же в копилку упали собственно чертежи, которые я уже отправил Сиенару и "Хаор-Челл". Может, найдут там что интересное для себя. Плюс, реклама бесплатная… "Джедаи предпочитают СИД", мать его.

Вместе с ними на десяти "Одобряющих", которые вместо штатного гипердвигателя класса ноль-семьдесят пять несли ноль-шестидесятый, прибыло шестьдесят эскадрилий клонов — всего семьсот двадцать птичек, из них треть — бомбардировщики. И не то чтобы эти силы были значительными… Но всё же Гривусу поднагадили изрядно, особенно джедаи. Ведь СИД-Истребитель, в отличие от "Эфирной Феи", малость побольше будет, хотя стоит дешевле. Но это всё лирика. Главное, что там штатно стоят пусковые установки. Некоторые джедаи ставили на свои "Дельты-7" пусковые для ракет и торпед, но всего по одной, и с мизерным боезапасом. Даже эрзац-бомбардировщики из них лепили: пару протонных бомб или с полсотни термодетонаторов. У СИД-ки же пусковых было две, и шесть торпед-ракет в боезапасе.

Посему джедаи сыграли роль даже не "кавалерии", которая прибывает вовремя, а эдаких рыцарей-катафрактов. Гривус потерял десяток кораблей от неожиданной атаки, и поспешил уничтожить новоприбывших. Однако кореллианцы за это время успели перегруппироваться, и начали контр-наступление, которое было эпичным, но безуспешным. На поверхности, правда, они преуспели, выбив десант дроидов сначала на Корелии, а потом и на Селонии. Но тут особой заслуги кореллианцев нет: дроидов было от силы двести тысяч на обеих планетах.

А затем… Затем прибыл основной Республиканский флот, который одних только крупных кораблей в своём составе насчитывал более тысячи. Естественно, что Гривусу было просто нечем крыть этого "джокера". За неполные сутки его корабли сначала выбили из системы Кореллия, а на следующие — отогнали к Дуро, штурм которого начался практически сразу.

Мы же продолжали висеть у Райдони-Прайм, ведя ремонтные работы, в ожидании приказов. Однако они так и не последовали. Корпуса клонов, хлебнув лишку на Джеонозисе, от души прошлись по орбитальным городам Дуро и поверхности, выметя оттуда дроидов "поганой метлой". Однако Гривус, не желая сдаваться, сначала высыпал остатки наземки на саму планету, а когда клоны под командой джедаев окружили их — нанёс мощный орбитальный удар, который задел как республиканские войска, так и своих "жестянок". Кроме того, были уничтожены некоторые производства, расположенные на поверхности планеты. Облако из смеси различных реагентов и смесей, которые даже в нормальном состоянии были ядовитыми и токсичными, накрыло полконтинента, отравляя атмосферу.

Был проведена срочная эвакуация, однако несколько сот тысяч мирных жителей — рабочих, строителей, инженеров — погибла. Ещё примерно сотня тысяч погибла на орбитальных городах. На этом, в случае чего, можно будет сыграть.

И всё же, Республика победила. Гривус был отброшен от Миров Ядра, и даже обороняться сил у него не было. В течении недели Сепаратистов вышибли с Часина, Кондулара и Гандила, а также с Озарина и Тлактехона. Однако на этом порыв Республики завершился. Сил для продолжения наступления не осталось. Небольшой флот преследования под началом Ади Галии и её сестры Стасс Аллие начал преследование огрызка флота Гривуса, но это была скорее охота, чем наступление.

И только после этого нам поступил приказ о передислокации на Корусант. Там наш флот будет переформирован; корабли, приписанные к нам — те, что уцелели — разлетятся по местам предыдущей дислокации. "Мерн-тринадцать" же будет ждать пополнений войсками и кораблями — которые будут не скоро. Фактически, мы станем гарнизоном Корусанта на продолжительное время.

Что примечательно, приказ передал лично Канцлер Палпатин, с которым состоялась интересная беседа.

***

— Рад видеть вас в добром здравии, Генерал.

— Я тоже рад.

— Полагаю, вы уже получили приказы о передислокации?