— Ты… что-то видел? — женщина посерьёзнела.

— Можно и так сказать. Я видел… почти пятнадцать десятков лет истории. Урывками, смазанными образами. Эти сто пятьдесят лет будут наполнены всевозможными событиями, которые затронут большую часть Галактики. Галактики, в которой мы с тобой живём, Арден. В Галактике, в которой будут жить наши дети.

— Так все эти странные речи… Вот что это было. И ты хочешь изменить будущее?

— Да. Возможно, мы найдём место в этом новом государстве — и я постараюсь сделать так, чтобы оно не развалилось. Но, возможно, нам придётся бежать — даже если это государство не будет создано. Такая вероятность мала, но всё же она есть…

— Мне всё это не нравится, Мико. Очень не нравиться.

— Мне тоже — но я не мог остаться в стороне. Всё началось… Задолго до тебя. Прости, что не сказал раньше.

— А кто ещё знает? Такая информация… Лучше ей не светить.

— Почти никто. Асока и Бет не знают. Ты — третий разумный, кому я говорю об этом.

— Это… настораживает. Всё настолько серьёзно?

— Да. Очень.

— Мне не следует повторять тебе, чтобы ты был осторожен?

— Так ты…

— Да. Я поддержу тебя, как бы ты не поступил. — Арден обняла меня, — Я чувствую, что ты сделаешь всё возможное для меня. Для нас… Для нашей семьи.

***

«Что… Что случилось… Куда меня несут?»

«Свет… исчезает».

«Запах… знакомый запах. Катакомбы?.. Да, я спускаюсь в них. Точнее, меня несут. Слуги? Да, я чувствую их. Но почему?»

Обри Уин дёрнулась на руках джеонозианцев. Воспоминания вернулись к ней — как и боль.

«Планета была атакована… Джедаи уничтожили мою боевую станцию. Они начали высадку на планету… Я отправила туда флоты Баррисс и Луминары, но похоже, что они не справились… А потом флот Конфедерации начал бомбардировку. Кажется, сверхмощные бомбы… Ульи были разрушены один за другим… Тучи песка и пыли поднялись в небо, закрывая солнечный свет… Я не погибла? Но что делать? Мой флот разбит, солдаты скоро погибнут. Лишь мёртвые могут выжить в таком аду — если не сгорят в нём».

Тут Обри почувствовала приближение… чего-то.

«Да, точно! Это то, что нужно! Но кто… Или я успела приказать? Нет, скорее, это было неосознанное желание… Я не вижу, но меня принесли в единственное безопасное место. Хотя… смешно, но оно станет спасением для меня; а ведь было одним из экспериментов».

В этот момент её, похоже, внесли в один из залов тайного улья, туда, где находилась её лаборатория. Руки рабов подняли её, и опустили — прямо в жидкость, наполняющую колбу. Хотя нет. Вспомнив, как она выглядит, Обри ощерила рот в улыбке.

«Саркофаг. Я назвала это так. Место, где можно быстро выращивать существ и поддерживать в них жизнь. Место, отрезанное от внешнего воздействия. Даже Сила не властна над этим. Я думала клонировать мириаланку, но, похоже, оно станет местом моего сна…»

Несколько манипуляторов сноровисто прикрепили к ней провода и приборы. На лицо легла плотная маска.

«Что за звуки?.. Кажется, слуги заполняют помещение, и заделывают проход… Вот уж точно — саркофаг… и гробница… Я слишком рано начала действовать. Теперь я это понимаю. Но как же обидно».

Скрежет — и крышка устройства плотно встала на место. Пустоту тотчас начала заполнять жидкость, изгоняя остатки воздуха.

«Да, я потерпела поражение — но я не проиграла. Настанет новый день — будет новая битва».

***

— Важные новости! — в рубку «Охотника» влетел Колуман К’кай, по пути чуть не сбив одного из офицеров. — Луминара… Оффи…

— Что с ними? — Шаак Ти обеспокоенно обернулась к магистру.

— Они освободились от мозговых червей!

— И не только они, — высокая блондинка, доктор Петрич, вышедшая из турболифта вслед за джедаем, пыхнула дымом от сигареты, — Клоны из захваченной партии тоже в своём уме.

— Как такое возможно? — удивлённо спросил Кеноби.

— Мы не знаем, — женщина развела руками. — Просто в один миг черви начали вылезать наружу, немного поизвивались, а затем — просто погибли. Да, я на скорую руку это проверила. Даже больше — они начали разлагаться очень быстро. Хотя воздействия температур и каких-либо лекарств на заражённых никак не действовали. Даже хирургическое удаление было бессмысленным из-за того, что эти маленькие мерзавцы могли двигаться, и выпускали что-то вроде усиков из пучков нейронов.

Магистры переглянулись. После эвакуации наземного контингента Республика захватила несколько десятков заражённых клонов, в надежде позднее разработать какое-то средство борьбы с этой напастью. Чуть ранее в плен к ним попали Луминара Ундули… и Баррис Оффи. Обе мириаланки, судя по всему, командовали флотами, подчинёнными Обри Уин. Это тоже не добавляло ясности. С Ундули всё было более-менее понятно, а вот Баррис… На каком этапе она была заражена этими червями? Как попала на Джеонозис она — или как эти черви попали к ней?

К сожалению, выяснить это можно было только у Обри Уин — но по некоторым причинам это был уже не вариант. Флот Тренча начал тотальную бомбардировку планеты всеми доступными средствами, претворив в жизнь республиканский приказ «База-Дельта-Ноль». Ничего целого — и ничего живого — после подобной бомбардировки не останется.

Помешать Сепаратистам они не смогли: превосходство флота противника было весомым, а корабли республики были вдобавок ещё и потрёпаны после сражения с остатками флота Обри Уин…

— Мы можем с ними поговорить? — спросил Винду.

— Пока нет, — Петрич отрицательно мотнула головой. — Я поместила их в бактокамеры, хотя более волнуюсь за их психическое состояние. Клоны-то ладно, крепкие парни, — доктор вздохнула, — А вот насчёт джедаев не уверена. Никогда не имела с вами дело.

— Скорее как можно доставить их в Храм нужно, — изрёк Йода.

— От Кристофсиса до Корусанта около суток полёта. Можно выделить корабль, — посоветовала Ади Галлия.

— Что? Вы уверены? Подтверждаете? …!

— В чём дело, адмирал? — Шаак Ти посмотрела на Юларена.

Тот вместо ответа указал на голограмму, появившуюся над тактическим столом.

— У нас проблемы. Конфедерация начала наступление на Миры Ядра. Под атакой Келада и Деварон.

— Так чего же мы ждём?

— Флот находится у планеты Кристофсис, вот здесь. Мы отступили сюда от Джеонозиса. Ближайшая планета, подконтрольная Республике на Кореллианском Маршруте после Хердессы — это Перитал. Все планеты от Роммамула до Мон Газзы — под контролем Сепаратистов, однако после провала их наступления серьёзных сил там не наблюдалось, и Республиканские флоты могли себе позволить пролетать сквозь эти системы. Однако сейчас мы можем долететь только до Хердессы. Отряды гивинских военных инженеров отбуксировали астероиды в стратегически важные места и вывели на необходимые траектории по всему Пути, чтобы помешать гиперкосмическим путешествиям. К тому же, они рассеяли там миллиарды космических мин. Скакоанские фрегаты класса «Гребень волны» постоянно патрулируют Путь. Станции вещания Голонета демонтированы по всему Пути, а большая часть сообщений внутри секторов транслируется судами связи Банковского Клана. Безопасные маршруты полетов могут быть получены только с помощью астронавигационных расчетов в двенадцатимерной гиперометрии и базовых уравнений Хелосси восьмой степени. Это, кстати, тоже разработка гивинов.

— То есть, перебросить флоты и помешать наступлению Гривуса мы не можем? — высший генерал Винду грозно посмотрел на офицера, однако Юларен отнёсся к этому спокойно, — Сколько времени займут эти расчёты?

— Для преодоления всего маршрута? Две недели минимум. В обход по второстепенным маршрутам — примерно столько же…

***

Размышления по поводу сложившейся ситуации и Викта в частности, заняли у Палпатина почти неделю. И вот, наконец, он назначил ему встречу, чтобы поговорить… и решить, что же делать дальше. Всё равно никаких поспешных действий он предпринимать не собирался, и любое решение требовало подготовки.

Кропотливо собирая информацию, Палпатин мало-помалу размотал клубок произошедших событий.