— Отставить, Генерал! — шутливо толкнув его кулаком, Арден направилась в сторону столовой. — Вот уж в чём-чём, а в этом ты не разбираешься ни капли.

— Но ты ведь тоже, вообще-то!

— Я женщина, в конце-концов. Так что брось волноваться…

«Но это приятно, так что можешь продолжать. Опять же, ты так мило при этом выглядишь!»

***

— За последние трое суток мы предприняли шесть попыток деблокады Джеонозиса. Две были осуществлены крупными силами, четыре — малыми отрядами. В первом случае успеха добиться не получилось. Эта станция хоть и медлительна в обычном пространстве, но может совершать гиперпрыжки, в том числе на малые расстояния, и обладает запредельной дальностью стрельбы. Мы потеряли восемь крупных кораблей за эти две попытки. Малым кораблям, в свою очередь, удавалось проникнуть вплотную к планете, но дальше, из-за многочисленного вражеского флота и ещё более многочисленной авиации, пролететь было попросту невозможно. Однако, нам удалось связаться с частями клонов на поверхности. Доклады поступали противоречивые, но общая картина следующая: фактически, мы потеряли уже половину клонов.

— Половину? — Шаак Ти с недоверием посмотрела на Мейса Винду, который выступал перед остальными магистрами и Йодой. Они прибыли на флот буквально несколько часов назад, и теперь вникали в суть происходящего.

— Да, это странно и нереально. Возможно, это всего лишь дезинформация противника. Но даже так это настораживает.

— Если это правда, то трагедия Джабиима померкнет перед этой бойней, — Ки-Ади Мунди покачал головой.

— Есть связь с Луминарой? — спросила Ади Галлия.

— Нет. В последний сеанс она так и не появилась. Но в последний раз она передала много информации, не смотря на помехи. Ситуация намного серьёзнее, чем мы думали первоначально.

— Уничтожить станцию эту должны мы как можно скорее, — Йода, молчавший всё это время, открыл глаза, — Затем на помощь магистру Ундули спешить нужно. Сил достаточно привели сюда мы.

— Даже чересчур, на мой взгляд, — Аген Колар поморщился, — Мы перекинули к Джеонозису полторы тысячи крупных и пять тысяч малых боевых кораблей, всех магистров, за исключением Кеноби, и сто тридцать джедаев-асов из отрядов Ади Галлии и Сэйси Тина. Не случится ли так, что враг ударит там, где мы его не ждём? Да и война с КНС отнюдь не прекращена.

— Разведка доложила, что Сепаратисты останавливают наступление, и перебрасывают свои отряды во Внешнее Кольцо. Однако, если что и случится, на местах достаточно ресурсов, чтобы отразить нападение. Мы переводим на Корусант «Мерн-тринадцать» Викта. Оттуда они смогут переместиться почти в любой конец Галактики, и в то же время прикроют столицу. Это скорее надуманный, чем реальный аргумент, но общественность он успокоит. Викт же сможет восстановится в Храме после покушения. Там же остался Оби-Ван.

— Не о чем нам беспокоиться, — сообщил Йода. — Сосредоточится на деле нужно…

***

Войдя в каюту Асоки, Таллисибет начала мерить её шагами.

— Бет, не мельтеши, а? — тогрута со смешком бросила в неё подушку.

— Асока, иногда я просто не понимаю, как ты можешь быть такой… Такой! — увернувшись от подушки, Таллисибет поймала её и отправила обратно, причём сделав это быстро. И прицельно.

— А ты вот иногда слишком серьёзная, — потерев лоб, Асока негодующе посмотрела на девушку. — Ну и что такого-то?

— Как что? Наш учитель — женился! Женился!

— Ну и?

— Что и? Он же джедай!

— Я думала, что ты давно уже поняла, что мастер — не простой джедай. Точнее, необычный.

— Но не зря же в Ордене запрещено подобное!

— Я думаю, что учитель всё понимает. Он знает о рисках, но он готов рисковать. И вообще, это не запрещено, а просто «не одобряется».

— Ну и что? Всё равно это неправильно!

— Он что, перестанет после этого быть твоим учителем? Перестанет быть джедаем? — спросила Асока.

— Нет, но. — пробормотала Бет, ища аргументы.

— Лучше скажи, что ты ревнуешь, — на лице тогруты появилась хитрая улыбка.

— Что?! Я?! Да нет! С чего ты взяла?!

— А кто это у нас тут покраснел? Ага! — Асока издала победный вопль, воздев кулак вверх, — Я так и знала!

— Тебе показалось! Хватит чушь нести.

— А я вот ревную.

— Асока!

— Да не в том смысле, а вообще. Хотя я ещё и рада за них. Видела же, как они друг на друга смотрят… Хочешь тайну расскажу? — внезапный переход едва не сбил Эстерхази с толку.

— Какую тайну?

— О учителе и Арден. Я догадалась по его мыслям.

— Да что там с ними ещё?

Однако Асока лишь улыбнулась, и поманила пальцем.

— На ушко…

Через пару минут, когда до Таллисибет дошёл смысл сказанных подругой слов, она не смогла удержать в себе выкрик:

— Что-о?!

***

С трудом разлепив глаза, Луминара Ундули дернулась, и тут же зашипела от боли. Тело было опутано цепями и приковано к стене… нет, к высокой колонне внутри какого-то помещения. Архитектурный стиль указывал на то, что она попала в плен к Джеонозианцам.

Всё пошло наперекосяк после того, как они начали атаку на ульи и заводы. Сначала они остались без прикрытия флота. Даже с поверхности была видна огромная шарообразная конструкция, которую быстро окрестили «Звездой Смерти». Она взошла на небосклоне планеты неожиданно, и оправдывая своё название, прогнала республиканский флот, несколькими выстрелами своего огромного лазера уничтожив десяток крупных боевых кораблей, которые впрочем по сравнению с этой самой «Звездой» выглядели жалко.

На земле же начался ад.

Клоны были атакованы не только джеонозианцами и дроидами — к этому они были готовы. Но вот к тварям, в которых мириаланка чуяла Тёмную сторону силы, что принимала различные обличья, кои напоминали ей рисунки ситских боевых животных и к мертвецам, шагающим вровень с живыми бойцами — никто готов не был. А уж когда клоны начали нападать на своих же товарищей — началась неразбериха и хаос. Несколько дней они как-то держались, но похоже, их просто смели. Последнее, что она помнила — как на их головы обрушился очередной артобстрел…

— Наша гостья проснулась, — голос заставил Луминару поднять голову.

Напротив неё, в другом конце зала, на высоком постаменте восседала Обри Уин. Ундули не узнала девушку, но всмотревшись поняла, что это именно она. По бокам от неё стояли несколько рослых воинов-тварей, вооружённых огромными топорами или секирами. А вдоль стен стояли клоны в полной боевой готовности, сжимая в руках оружие. Но они никак не реагировали на то, что перед ними противник.

— Обри, что ты делаешь? — Луминара лихорадочно соображала, пытаясь найти выход из ситуации и освободиться.

«Что происходит? Почему клоны перешли на сторону противника? Они же никогда не сдаются, предпочитают смерть плену! Они что, сошли с ума? Или же всё дело в Тёмной стороне? Но насколько же Обри окунулась в неё, раз смогла сотворить такое?»

— Не зови меня так, магистр, — резко ответила она, а затем властно махнула рукой. — Можешь называть госпожой или Королевой.

— Ни за что, — Мириаланка сжала губы. — Никогда я не назову тебя так, и не признаю твоей власти. Можешь убить меня, но…

— Зря ты так, магистр Ундули. — Обри рассмеялась, а затем щёлкнула пальцами. Двое клонов синхронно кивнули, и покинули зал. Сама же Уин встала со своего кресла, и медленно приблизилась к ней.

— Как ты это сделала? — Луминара попыталась разговорить собеседницу, тщетно пытаясь освободится. Но путы были сделаны на славу, и судя по всему, могли удержать даже джедая. — Как смогла подчинить себе клонов?

— О, это подарок, доставшийся мне от местной Королевы. Представляешь — она могла управлять мёртвыми!

— Мёртвыми?

— О да! Не веришь? Зря… Она создала специальных личинок-червей, которые селились в мозгах, и так управляли телами. Мозговая активность — это всего лишь набор импульсов. Черви не могли полностью заменить живого — но мёртвые джеонозианцы двигались и могли сражаться, повинуясь воле Улья. Меня тоже заразили такими червями. Джеонозианцы хотели заполучить себе джедая…