— Кило. — пилот АТ-RT повернул к нему голову. — Вперёд, разведать обстановку! Мы за тобой! Первое отделение — фронт! Второе — левый фланг! Третье — правый! Четвёртое — периметр! Установить лучемёты!

Клоны сноровисто начали выполнять поставленную задачу. Всё как и положено: никакой суеты, никаких лишних действий. Они опытные бойцы, прошедшие множество сражений, в том числе и Майгито. Лейтенант был уверен в своих подчинённых.

Один из сержантов, Неваляшка, отойдя в сторону, наклонился над продолговатым предметом.

— Сэр, на планете присутствуют вражеские войска-органики?

— Насколько я знаю, нет. Что там?

— Тогда это наверняка гражданский. Мёртв, сэр. А вот там — ещё трупы.

— Видимо, тут была одна из батарей J-1. По ним стреляли торпедами с «Покорителей». Вон они, работают по противнику, — клон-лейтенант указал на несколько узнаваемых кораблей, которые медленно летели километрах в десяти над ними и вели обстрел из своих тяжёлых турболазеров. Их росчерки неслись вниз, к земле. В районе бомбардировки что-то взрывалось, и в небо поднимались густые столбы дыма. — Сегодня у нас прямо курорт, парни.

— На Майгито такого не было, — заметил сержант.

— Может, решили в кои-то веки поберечь наши задницы? — буркнул другой сержант, Халиф. — Я слышал, что из нашего поколения осталась едва ли половина, да и то если брать в расчёт и летунов, и команды кораблей. Пехоты меньше трети осталось.

— Ты думаешь, наши жизни важнее жизней граждан Республики? — возмутился Неваляшка.

— Мы вообще-то тоже граждане. — отрезал Халиф, — Причём более полезные: обученные и вооружённые. Подумаешь, попала тут пара тысяч под раздачу… Нас бы не меньше погибло, если бы не этот обстрел. И вообще, никто не заставлял жестянок размещать батареи в жилых кварталах. Наверняка ещё и гражданскими прикрывались, сволочи. Я слышал, на Рилоте они так делали.

Чуть позади них транспортный LAAT высадил АТ-ВТ. Из боковых люков высыпало отделение клонов. Повертев башней с бластерной пушкой, шагоход начал продвигаться вперёд. Миновав клонов, он, давя ряды кустов и снося невысокие деревья, начал продвигаться вглубь парка. Тем временем на месте его высадки уже приземлялась следующая LAAT, на этот раз — с пехотой.

— Так, парни, — лейтенант пресёк спор своих подчинённых, — Новая вводная. В километре на запад опорный пункт дроидов. Двигаемся туда, наносим удар. В случае сильного сопротивления — майор Утар запросит удар с кораблей поддержки. Вперёд!

***

Карцелл пал за двенадцать часов. Именно столько времени нам понадобилось, чтобы уничтожить почти все вражеские корабли в этой системе. Только сорок фрегатов «Щедрость» смогли уйти к Сермерии. «Барышники» были сбиты все до одного, так что «Стервятники» по сути остались без управления, как и В-1: сопротивление дроидов на поверхности подходило к концу. Мы действовали решительно и давили их всеми доступными нам средствами. Ну почти всеми… Применение «Покорителей», их артиллерии и тяжёлых торпед, а также бомбардировщиков, в частности СИД-ок, свело на нет все попытки дроидов удержать занятые позиции. Большая часть отрядов жестянок были уничтожены ещё до того, как десант начал высадку. Клоны, встречая сопротивление, не рвались вперёд, а запрашивали арт-удар. Это я мысленно и называл «воевать по-американски». Да, это вызвало некоторые потери среди гражданского населения: по первичным подсчётам, погибло более пяти тысяч разумных. Но это была вполне приемлемая цифра, учитывая, что в столице и пригородах Сепаратисты развернули шесть батарей протонных пушек J-1.

Конечно, без последствий это не останется.

Во-первых, мне предстоит разговор с рыцарями-джедаями — Вендар, Стронг, Линдеманном и другими. Для них, впрочем, как и для меня с ученицами, гибель разумных не осталась незамеченной. Ну, а что мы хотели? Тяжёлая торпеда с «Покорителя», обладающая фугасным зарядом, способна выжечь круг диаметром в километр, причём в радиусе трёхсот метров не уцелеет вообще ничего: ни дроиды, ни техника, ни разумные. Так что гражданские погибали десятками за раз. Хорошо хоть у многих хватило ума либо сбежать из столицы до высадки дроидов, либо убраться подальше от позиций жестянок. Иначе погибших было бы гораздо больше. Но даже такие оптимистичные потери наверняка окажутся неприемлемыми для молодых джедаев. Странно, но факт: гибель клонов они переносят хоть и болезненно, но более равнодушно. Вот об остальных они искренне горюют. Мне и самому слегка не по себе, но… Либо гробить своих солдат в затяжной битве, либо задавить свою совесть и сжать зубы, обещая себе в следующий раз обойтись без этого.

Во-вторых, из-за этого могут возникнуть некоторые проблемы с Орденом и Советом. Но в свете недавних событий, можно будет начать конфронтацию. Нет, на всякий случай я попробую провернуть пару своих заготовок — ну вдруг удастся заставить Йоду и других вытащить голову из задниц. Так сказать, запасной аэродром — но действовать нужно аккуратно, чтобы не засветиться. Я сильно сомневаюсь, что Орден начнёт меняться. Тут не ленинское «низы не могут жить по-старому, а верхи не хотят жить по-новому», ситуация гораздо хуже. И если ничего не получится, то нужно же когда-то начинать «уходить», желательно при этом утащив с собой учениц. Асока… Я надеюсь, что она пойдёт со мной. Тогрута эмоциональна и импульсивна; если всё пойдёт нужным образом, она встанет на мою защиту. С Бет проще: несмотря на все мои усилия, она всё ещё подвержена самокопанию на тему «получится ли из меня джедай». Арден, с ней всё ясно.

Но это, опять же, эти проблемы не «горят»: на повестке дня у нас война и ничего кроме войны…

— Заканчиваем перерыв, — сообщил я, откладывая недоеденный батончик.

— Учитель, — Асока, сидящая рядом со мной — спина к спине — не глядя протянула ёмкость с энергетическим напитком. Дрянь редкостная, но сейчас это то, что нужно. Мы бодрствуем уже восемнадцать часов, и это только начало: впереди ещё две планеты, которые нужно освободить. Рыцари, сидящие вокруг нас, поспешили закончить перекус.

— Спасибо. — падаван всё ещё дулась на меня за то, что я оставил её на корабле. Она наверняка понимает, что я беспокоюсь за неё. Ничего, потерпит недельку без боевых вылетов и займётся бумажной работой. Вон, Ширанью и Барвел докладывали мне о какой-то хренотени с СИД-Перехватчиками. То ли машина сырая, то ли слишком современная — некоторые техники просто не могут их чинить, потому что знаний не хватает, то ли эти неженки просто не выдерживают усиленной эксплуатации. Часть машин уже стоят мёртвым грузом на палубах «Триумфов». Я уже дал Асоке такое задание — разобраться, что к чему.

— Начинаем. — закрыв глаза, я начал медитировать…

Пару часов назад началось общее наступление ВАР в этом секторе. Двенадцатая Секторальная выслала несколько эскадр к Пирину, но ожидать быстрой победы там не приходилось. У Сермерии в схватку с небольшим отрядом КНС вступила Килливайн Реус. Поначалу она выигрывала, но те сорок «Щедростей», что бежали от нас, заставили её поумерить пыл, а небольшое подкрепление от Пирина — и вовсе отступить к одной из лун Сермерии. И сейчас я с частью кораблей — дюжиной «Триумфов» и шестью «Охотниками» при поддержке двадцати «Арквитенсов» и двадцати «Консульских» — летел к ним на помощь. Оставалось менее десяти минут до выхода нашей группы из гиперпространства. Пора было начинать претворять в жизнь боевую медитацию…

Корабли вышли из гипера в тридцати километрах от планеты. Впереди я — не своими глазами, конечно — различал силуэты вражеских кораблей. Несколько «Барышников» под прикрытием пары «Инсургентов», трёх десятков «Бунтарей» и сотни фрегатов «Щедрость». На этот раз они образовывали единую группу, прикрывая друг друга. Крепкий орешек. Но мы справимся. Килливайн со своим флотом из двенадцати «Охотников» и восьми «Дредноутов» при поддержке полусотни всяческой мелочи уже наступала на противника справа от нас. Курсы наших флотов образовывали по отношению к вражескому угол в девяносто градусов, так что жестянкам придётся разделять силы, чтобы встретить нас не бортом, а носом. Но даже так часть врагов будет в невыгодной для себя позиции. Ну там сделают своё дело торпеды.