Через пять минут, когда воздуха стало окончательно не хватать нам обоим, я отстранился от неё, придерживая её за талию.

— Скотина, — пробормотала она. — Ладно, так уж и быть, поверю тебе. Но не смей там подохнуть, дурак.

Улыбнувшись, я кивнул, и, подхватив свою сумку, вышел из каюты. Идя по коридору, я начал размышлять над своими словами.

«Вот блин. Разговариваем, как семейная парочка… К-хм. Вот только мы с ней не являемся «парочкой». А собственно, чего я волнуюсь по этому поводу?.. Или всё же волноваться стоит? Наверное, надо. Ведь такая идиллия не может продолжаться вечно. Ладно, сейчас это не вопрос первой важности. Вот вернусь обратно, тогда и буду думать… Хатт, да чего тут думать? Просто взять и… К-хм. Вот только я что — в себе не уверен? Не похоже…».

Тут я достиг турболифта, и, вызвав кабину, увидел запыхавшуюся Рурику, бегущую по коридору. За её спиной болталась сумка с вещами, и мои мысли сменили направление.

«Женщины… Ну вот зачем им столько вещей, а?».

***

Подняв левую руку, падаван Сигея Октар вдавила кнопку комлинка.

— Для эвакуации всё готово?

— Да, коммандер, — отозвался клон-майор Стю, — Ждём вас на восточной посадочной площадке. Вам бы поторопиться…

— Идём так быстро, как можем, — сообщила джедай, оглядваясь через плечо.

Там, в паре метров позади, шли двое: её учитель, мастер-джедай Рамсис Сигнус, и Рамсис Дендал — король Ондерона. И если молодая девушка при желании могла развить скорость, недоступную никому другому, то вот старый правитель планеты двигался медленно: сказывался возраст. Хотя она признавала, что для своего вида — сгорбленная, клонящаяся к земле фигура, побелевшие волосы — он был ещё довольно энергичным стариком.

— Нам нужно торопиться, — в который раз сообщила девушка.

В иной обстановке она бы и не подумала подгонять не то что учителя — а целого короля. Но текущие обстоятельства вынуждали к такому нарушению этикета. Ведь корабли Сепаратистов уже практически разбили республиканский флот, охранявший эту систему, и факт перехода Ондерона под контроль КНС был делом ближайших часов. Но если законная власть в лице короля будет на свободе, а не в лапах Дуку, то удерживать планету станет несколько напряжённо. Ондеронцы не такие уж хорошие солдаты — но на их стороне энтузиазм… и боевые животные: двуногие, четырёхногие, и даже летающие. Они могут стать серьёзной проблемой для армии дроидов. Однако, если король скажет «нет», повинуясь воле Дуку, то ни о каком серьёзном сопротивлении не могло бы быть и речи. Поэтому было принято решение эвакуировать короля из столицы, которая была единственным городом на планете. Остальные поселения были очень маленькими, и могли рассчитывать на статус деревни. В одной из них можно было укрыться.

— Тяжкие времена настали, — вздохнул Дендал, — Не думал я, что придётся бежать из собственного дворца. Надеюсь, моя семья будет в безопасности?

— Не беспокойтесь, — подбодрил его учитель, — Рыцарь-джедай Хиватта Гуга занимается их эвакуацией. В целях безопасности они полетят на другом транспорте.

В этот момент они наконец миновали этот длинный коридор, одной своей стороной выходящий в сад, и оказались в небольшом зале, из которого можно было попасть в другой коридор, идущий к посадочной площадке.

— Стойте, — слова сорвались с уст падавана прежде, чем она осознала это. — Что-то не так.

Она огляделась, но ничего не обнаружила. Зато услышала странные звуки. Шорох одежды… сипение? Нет, хрип!

— Слева! — звук активируемого меча учителя Октар ни с чем не могла спутать. А потому, ещё только поворачиваясь, она активировала свой, ища опасность…

— Кристофер! — её голос чуть скакнул, когда она увидела падавана рыцаря Гуги, зависшего в воздухе, и судорожно пытающегося вдохнуть. На шее человека была кровь — но она разглядела, что он сам нанёс себе раны своими ногтями.

— А так, вот как его зовут, — вкрадчивый женский голос заставил Сигею вздрогнуть. — А этот упрямец не хотел говорить.

Вспышка красного цвета, и из груди парня вылезло алое лезвие светового меча. Девушка вздрогнула: было понятно, что Кристофер мёртв. Как же так…

Тут его тело упало, открывая взору убийцу.

— Вентресс! — мастер шагнул вперёд. — Ну вот мы и встретились. Теперь тебе не уйти!

Однако датомирская ведьма — а это была именно она — не обратила на учителя никакого внимания. Вместо этого она вертела в руке меч Кристофера, словно бы рассматривая. На поясе висел ещё один. В нём падаван узнала оружие Хиватты.

— Восемьдесят седьмой, — сообщила ведьма, вешая меч на пояс. — Жаль, вы не прихватили ещё одного. Тогда было бы круглое число.

— Даже не надейся, — Сигнус решительно шагнул вперёд, становясь рядом с ней, — Я остановлю тебя. Я — Рамсис Сигнус, мастер-джедай, владеющий четырьмя формами боя. Тебе не выстоять против меня. Сдавайся!

— Ой, как грозно, — Вентресс фыркнула. — Но я не горю желанием познакомиться с джедайским гостеприимством. Как-нибудь в другой раз. — Кстати, уважаемый пока ещё король, — Ассаж насмешливо поклонилась, — Не уходите далеко. Вы же не хотите опоздать на встречу с семьёй?

— Они мертвы? — Лицо Дендала побледнело, сравнявшись цветом с бородой.

— О нет, что вы. Мы же не дикари. Как только вы пройдёте со мной, чтобы подтвердить полномочия нового короля, вы с ними встретитесь. — сообщила Вентресс. — Естественно, что я не смогу вас отпустить: граф Дуку желает, чтобы вы оценили наше гостеприимство…

— Этого не будет. — учитель резко оборвал ей, а затем обратился к старику, — Мы защитим вас, и спасём вашу семью. Октар, нападаем!

С этими словами учитель рванул вперёд, атакуя Вентресс. Та взмахнула рукой, однако никакого видимого эффекта не последовало. Лишь в последний миг она активировала свой меч, блокируя атаку мастера Сигнуса.

— Отойдите к стене, ваше величество, — выпалила девушка, крепче сжимая меч.

«Нужно выбрать момент, чтобы напасть. Следи за учителем, Сигея. Вы много раз отрабатывали такой манёвр».

И, кажется, он настал. Учитель заблокировал мечи Вентрес, оттеснив её к стене. Однако, когда падаван сделала шаг вперёд, Вентресс повернула голову в её сторону — и они встретились глазами.

Что-то ёкнуло в груди девушки, заставив остановится. Нет, не так… Октар поняла, что не в силах сделать ни шага, ни одного движения. Наоборот, тело её не слушалось. Мышцы сводило судорогой, руки тряслись, а ноги просто подкашивались. Не выдержав, девушка рухнула на колени, и начала словно бы ползти, старясь забиться в угол, спрятаться.

Ей было страшно? Да, страшно. Очень страшно. Где-то там сверкали световые мечи — зелёный и два красных. Её учитель сражался с Вентресс. Она понимала, что должна помочь мастеру, но не могла заставить себя пойти туда, где смерть была такой осязаемой… Она не хотела умирать. Нет, не здесь, не сейчас!

— Октар! Октар! — голос учителя звал её, но это лишь заставило девушки закрыть уши руками, чтобы не слышать его. «Нет, хватит! Прекратите!» И мольбы девушки были исполнены: мечи перестали разрезать воздух. В зале наступила тишина… Которую тут же нарушили шаги. Мягкие, едва слышимые — но заставлявшие падавана вздрагивать от каждого из них.

— Как некрасиво… и жалко. Даже не хочется тебя убивать, — голос Вентресс заставил девушку встрепенуться.

«Что… Что произошло? Почему я на полу? Почему я не сражалась?!.. Учитель!»

— Что ты сделала? — хрипло спросила Октар, смотря на подходящую Вентресс.

— Эксперимент. — Вентресс улыбнулась, — Я тут наткнулась на одну забавную технику… Называется Ужас Силы. Она позволяет с помощью Силы обращать противников в состояние паники, сковывая их и мешая оказывать сопротивление. Ты же ощутила, что твоё тело, твой разум погрузились в полное безумие? Ты ощущала, что все твои усилия безнадёжны? Я довольна результатом, даже очень! А ты?

— Сука, — выдохнула Сигея. — Ты заплатишь, за всё заплатишь, мерзкая тварь…

— Нехорошая девочка, — Вентресс взмахом руки подняла её в воздух, и впечатала в стену. Девушка ощутила, как её горло сдавливает неимоверная сила. — Тебя разве не учили, что нельзя говорить плохие слова? Так я тебе напомню. Вобью это в твою глотку, джедай. Видимо, общение с этим высокомерным и самоуверенным «мастером» плохо сказалось на твоём воспитании. Его я уже наказала. Настал твой черёд.