— Думаю, да. Во всяком случае, я это уже делал — но мне нужны все. Я даже Илуну сюда вызвал… Идёмте.

Войдя в помещение — экраны были пока-что отключены, и в помещении царил полумрак, и только свет из коридора немного его освещал — я молча указал двум рыцарям на свободные места, а Асоку поманил за собой в центр. Там мы молча сели рядом с Бет, касаясь плечами, и образуя треугольник лицом к остальным рыцарям.

Дверь закрылась, отрезая нас от остального корабля — и от света. Так, в темноте, мы и начали медитировать…

***

Если бы какой-нибудь сторонний наблюдатель в этот час, пролетая по Кореллианскому Торговому Пути, заглянул бы на Деварон, расположенный в одноимённой системе Дулуурианского сектора, то, несомненно, перед его глазами предстало бы незабываемое зрелище.

В ста семидесяти километрах от поверхности планеты, почти на границе гравитационного колодца, сходились два флота, каждый из которых состоял как минимум из тысячи кораблей. При ближайшем рассмотрении их было гораздо больше. Наблюдатель мог безошибочно определить, что одни принадлежали Конфедерации Независимых Систем, а другие несли опознавательные знаки Республики. Среди множества кораблей выделялись массивные боевые суда, по текущей республиканской классификации причисляемые к дредноутам. Со стороны Сепаратистов их было достаточно много — не менее сотни; Республика же располагала всего четырьмя. Однако на деле они были куда как опаснее, чем свои «одноклассники».

Острые глаза — или хорошая система наблюдения — заметили бы, что в ряду республиканских кораблей, хорошо узнаваемых «Охотников» и «Одобряющих» затесались суда иного вида. Искушённый в военном деле, или, что более вероятно, в истории, мог бы сказать, что они своим видом напоминают древние боевые корабли ситхов — линейные крейсеры типа «Центурион». Дизайн их легко угадывался, хотя и был немного другим.

Но тут, пожалуй, стало бы не до разглядывания внешнего вида кораблей. Ибо две армады сблизились на расстояние, которое военачальники обеих сторон сочли годным для открытия огня.

Возможно, это было похоже на фейерверк: цветные росчерки, заполнившие пространство, всполохи, обозначающие попадания в щиты кораблей, и яркие вспышки взрывов там, где щиты не выдержали натиска. Местами космос был испещрён следами от пролетевших в обе стороны торпед… Для стороннего наблюдателя всё это, безусловно, было красиво. Но не для тех, кто был там. Каждая вспышка, каждая торпеда несла в себе смерть и уничтожение.

Корабли медленно сближались, ведя интенсивный огонь. В какой-то момент республиканские отряды остановились, не в силах преодолеть вражеский огонь. Но тут строй Сепаратистов неожиданно пошатнулся. Некоторые из кораблей начали срочно разворачиваться куда-то в сторону открытого космоса. Другие продолжили наступление — но это внесло лишь беспорядок в ряды дроидов.

Тут из гиперпространства вышел ещё один отряд. Республиканский, судя по виду. Это объяснило сумятицу в рядах дроидов — им пришлось отражать неожиданную атаку. Другого выбора у них, по сути, и не было — сотня бомбардировщиков была весомым аргументом. Сепаратисты пытались выбить подошедшее подкрепление Республики заградительным огнём— но им не удалось сделать это быстро - Республиканские машин были на удивление маневренными. Меж тем основные силы после очередного торпедного залпа бомбардировщиков пробили первую линию, уничтожив при этом не менее двенадцати дредноутов, и начали атаку на те отряды, что развернулись к ним боком или кормой.

В этот момент подкрепление неожиданно развернулось и совершило гиперпрыжок. Сепаратисты всё ещё стреляли в тот район, однако цели для них не было. Странно… Очень странно!!! Не могли враги так просто отступить! Но тут вражеские бомбардировщики появились совершенно с другой стороны, и атаковали корабли КНС...

Так или иначе, фронт дроидов рухнул. Несколько клиньев, вбитых республиканцами, продолжали своё наступление, кроша и уничтожая корабли КНС. Началось отступление — но ВАР упорно преследовала противника, которому оставался только один выход. По одиночке и целыми отрядами, «Барышники», «Щедрости», «Бунтари» и другие корабли начали совершать гиперпрыжки, уходя от Деварона.

Поле боя осталось за Республикой. Но всё же, это стоило им больших потерь. Меньших, чем у КНС, но существенных. И времени. Только казалось, что события происходили стремительно, сменяя одно другим за короткий промежуток времени. На самом же деле всё заняло почти девять часов — от момента первого залпа, до последних секунд обстрела уходящего в гиперпространство арьергарда дроидов…

***

«Учитель!»

«М-м? Какого?.. Почему голос Асоки звучит в моей голове?»

«Учитель! Очнитесь!»

«Очнуться? То есть?»

Разлепив глаза, я обнаружил над собой два пятна — оранжево-белое и фиолетовое. Затем зрение медленно сфокусировалось, и стало понятно, что это — Асока и Илуна.

— Учитель!

— Не надо так орать, — пробормотал я, — Что стряслось?

— Вы отключились, мастер, — сообщила тви’лечка. — Бой закончился около часа назад, примерно тогда же вы и сообщили, что «всё», и…

«Вот блин! Это ж надо! Но, хатт, как же я устал. Случалось мне в давние времена студенчества не спать пару-тройку дней подряд; так ощущения сейчас сходные. Как же это слово… А, сомнамбула! Вот оно самое я и есть сейчас».

С трудом приподнявшись, я осмотрелся. Судя по всему, не только я пребывал в состоянии варёного овоща: только Асока и Илуна были на ногах, Вендар и Линдеманн неуверенно стояли на ногах, пытаясь помочь Арнусу встать; остальные же в разных позах разлеглись на полу.

— Народ, вы как? — поинтересовался я.

Ответом стало непонятное бормотание, слившееся в сущую белиберду. М-да… Нет, мы всё-таки смогли провернуть ту авантюру, но поддержание иллюзии такого масштаба потребовало от нас выложить все свои силы… Последние часа два мы продержались исключительно на самомнении и гордости. И всё же мы смогли!

— Асока, Илуна, помогите остальным, — нос как-то знакомо свербило; проведя рукой, я обнаружил под ним и на губах что-то… Кровь. Правда, уже засохшая — или правильнее сказать, свернувшаяся? В общем: опять?! Да сколько можно?

— Вы уверены? Видок у вас не ахти, — осторожно спросила Асока.

— Да, всё путём.

— Тогда вы помогите Бет, — с этими словами Асока исчезла. Повернув голову, я обнаружил, что Эстерхази лежит рядом со мной, мирно посапывая. Добравшись до неё, я, недолго думая, легонько похлопал её по бледным щекам. Спустя пару секунд она разлепила глаза.

— Ой, — держась за голову, девушка попыталась сесть. Я, как мог, помог ей. — Я что, вырубилась?

— Не ты одна — меня самого только что разбудили. Давай, приходи в себя. Валяться здесь не лучшая идея, — оставив её собираться с мыслями, я активировал комлинк и вызвал Ли Норьегу. Та тут же откликнулась.

— Да, генерал? Вы снова с нами?

— Вроде как. — подтвердил я, — Обстановка?

— Сложная. Прямой опасности нет, но такой хаос творится… У нас в отряде ещё более-менее, но в других флотилиях полная неразбериха. Корабли перемешались, авиация не может найти свои носители. И, честно говоря, нам тоже это мешает. — судя по голосу и тону, лайн-капитан тоже порядком устала, — Только для того, чтобы восстановить наше построение, уйдут часы. Боеготовность на уровне тридцати процентов.

— Что сейчас вообще происходит? Надеюсь, нас не застанут со спущенными штанами?

— Не думаю, сэр. Минут двадцать назад к нам прибыли два свежих отряда — всего сорок восемь кораблей. Они сейчас занимают внешнюю линию обороны. Но всё равно, в случае чего, долго они не продержатся. Так что мы занимаемся восстановлением боеспособности. Но на это нужно время.

— Хорошо. Займитесь этим — но без фанатизма. Спихните на заместителей — а самим отдыхать. И без возражений. Нам тоже это потребуется… Не беспокойте хотя бы в течении пяти-шести часов — если не будет острой необходимости, конечно.

— Принято, сэр, — ответила Сумераги. Я завершил сеанс связи, и посмотрел на Бет.