Райт удивлённо посмотрел на главу семьи Санте-Сиенар.

— Это как это, позвольте спросить? Я считал, что они ещё из стадии чертежей не вылезли.

— Во-первых, Блиссексу удалось переубедить ренделийцев, и теперь они будут использовать твой реактор солнечной ионизации. Это конечно хорошо — деньги по патенту будут капать не маленькие, однако есть и минусы: энерговооружённость их корабля существенно возросла.

— Даже если и так, им точно не удастся переплюнуть мой… наш "Триумф" в огневой мощи и защите…

— Не стоит быть поспешным в своих выводах, внук. Ренделия всегда славились своей бронёй. Я слышал, что они экспериментируют с новым составом — дюраниумом. Что же насчёт вооружения… Слышал о компании "Тайм и Бак"?

Райт кивнул.

— Естественно. Компания с Ренделии, специализируется на турболазерах, и имеет под собой процентов тридцать всего рынка. Их модель тяжёлого турболазера восьмого класса DХ-8 неплохо выстрелила тридцать лет назад, и имела все шансы стать главным оружием республиканских кораблей в этой войне, но Куат сумел создать более мощную установку для "Охотника"…

— Это было вчера. А сегодня — образно говоря; на самом деле — через неделю — "Тайм и Бак" проведёт презентацию новых орудий. Обновлённая линейка корабельных средних турболазеров и новейшие тяжёлые корабельные турболазеры ХХ-9 широкой линейки классов: пятого, седьмого и девятого; последние могут не уступать по мощности куатовской восемьсот двадцать седьмой модели, а то и превзойти её на двадцать — тридцать процентов; пятый класс уступает им всего на половину. Плюс, они обновили и что-то из лёгких систем. К тому же, компания, как и всегда, готова представить широкий ассортимент платформ: одинарные и спаренные установки, а так же счетверённые, башенного или казематного размещения. Сам понимаешь: если ренделийцам удастся создать корабль, по огневой мощи превосходящий "Охотник" и не уступающий "Триумфу" — и при этом дешевле последнего, то они могут вытеснить тебя с этого рынка. Используй они реакторы старого образца, этого можно было бы не бояться, но с твоим у них есть все шансы сделать это.

— Как такое вообще возможно? — удивлённо переспросил человек.

— Поставки материалов с Кристофсиса монополизированы Куатом. Готовилось расширение добычи, но во время оккупации часть оборудования была захвачена Сепаратистами, так что дело заглохло на неопределённый срок. А ренделийская компания уже вроде как давно разработала новую технологию производства и новые модификации — но не имела нужных ресурсов. Теперь же для компаний доступны материалы с Майгито. "Тайм и Бак" уже закупили большую партию, и, по слухам, готовы обрабатывать её по модернизированной технологии.

— Вот дерьмо, — Райт начал быстро просчитывать варианты.

— Как я понимаю, модернизация вашего "Триумфа" — дело не быстрое? — поинтересовалась Ника. — С "Мародёром" будет не так сложно; главное, уложиться в мощность…

— Не быстрое — это мягко сказано. Да там всё с нуля надо будет переделывать! — буркнул Райт, — Корабль рассчитан на определённые параметры вооружения, и заточен под конкретные орудийные системы. Это позволило нам сократить время проектирования, ускорить само производство… Есть конкретные цифры? — Райт дёрнулся в сторону Нарро, — Надо отправить их Лире как можно скорее.

Старик молча протянул ему датапад.

— Но это ещё не всё.

— Может, хватит плохих новостей?

— Ну, эти не совсем плохие, учитывая показатели твоих, — Нарро заглянул в блокнот, — СИД-аппаратов.

— Да, я видел спецификации, — Карим поддержал деда, — Особенно хорош Перехватчик. Буквально конфетка… Хотя я не представляю, как тебе удалось привлечь к работе "Хаор Челл Инжиниринг". Поделишься секретом?

— На то он и секрет, — ответил Райт, — Так что там?

— Как я уже говорил, и как заметил Карим, — Нарро прищурился, — Кое-какие из твоих поделок хороши, и будут востребованы той же Республикой. Но не стоит забывать, что конкуренты не дремлют. "Инком" и "Субпро" готовят к презентации новую модель Z-95, призванную заменить АF-4. Судя по информации, она имеет улучшенные — на немного, но улучшенные — характеристики и индекс "К", то есть "Клон". Говорящее название, не правда ли? А "Слайн и Корпил" сейчас занимаются доводкой до ума своей новой птички. Кроме названия — V-21 "Циклон" — мы ничего не знаем.

Помедлив, Райт фыркнул.

— Не стоит беспокоится. Я уверен в СИД-ах: за этими машинами будущее.

— Возможно, ты и прав. Во всяком случае, Лемеллиск рассматривает твои машины как основные для размещения в их корабле. Зато я не уверен, что ты выиграешь гонку больших кораблей. — Нарро вытащил из коробки сигару и потянулся за ножницами, — Я бы посоветовал тебе приостановить закладку новых кораблей. Ведь ты ещё и первую партию до конца не продал…

— С этим проблем не будет, — в речь старика вклинилась Ника.

— Ты о чём это? — переспросил Райт.

— Корабли точно понадобятся Республике. Сепаратисты начали наступление…

***

Оторвав глаза от экрана деки, Линдеманн увидел, что в комнату отдыха вошли несколько рыцарей-джедаев. Фредтлин Дорн, идущая бок о бок с Рурикой Вэлш, что-то усиленно ей доказывала. До атоанца долетели обрывки их разговора:

— …Нельзя было переводить тот отряд в оборону! Нас просто обошли!

— Да кто ж знал то?

— Так нет же — раз за разом попадаемся на его подначки…

Не вслушиваясь в дальнейшую дискуссию девушек, Сэт вернулся к чтению. Ничего интересного — просто этот перепрограммированный дроид, отзывающийся исключительно на кличку "Жестяныч", вновь уделал кого-то на тактическом столе, победив в виртуальной симуляции сражения. Ещё бы ему не побеждать — столько практики у искусственного интеллекта не могло не сказаться на его навыках.

А вот следующие за Дорн и Вэлш джедаи были поглощены совсем другой темой.

— …Я думаю, стоит признать, что офицеры уважают мастера Викта и его падаванов. А вот к нам они относятся настороженно, — Арнус развёл руками.

— Тоже мне, «генерал» выискался, — сарказм в голосе Шейлы так и плескался.

— Ты чем-то недовольна? — поинтересовался рыжеволосый человек.

Блондинка посмотрела на парня уничтожающим взглядом, и её рост ей в этом помогал.

— Да! Ведь мастер Викт должен действовать согласно распоряжению Совета, и распределить на командные должности, а не собирать нас в одном месте!

— Может, ему виднее? — Тао-Ни пожал плечами.

— Ну конечно! Как же я не поняла! — Вендар фыркнула, — Ты у нас, оказывается, всё знаешь и понимаешь. Молчал бы…

Однако Арнус лишь флегматично вскинул бровь.

— Вообще-то, мы с тобой равны: оба рыцари-джедаи. Так что потрудись вести себя вежливо.

Линдеманн, следивший за их перепалкой, тяжело вздохнул. Взаимное неприятие этих двоих стало уже привычной картиной за эти три дня. Что называется, сошлись две противоположности. И это начинало надоедать Сэту…

Вообще, их сборная группа получилась довольно разношёрстной. Не все друг друга знали, но это хотя бы было объяснимо: джедаев относительно мало, но в то же время достаточно много для того, чтобы отдельные члены могли не столкнуться друг с другом на протяжении всей жизни. Конечно, имена многих рыцарей или мастеров, не говоря уже о магистрах, были на слуху, и их узнавали в лицо. Но так обстояло дело не со всеми. Например, с той же Шейли, Арнус никогда не сталкивалась. Сам Сэт не подозревал о существовании Рурики Вэлш. Эрран Беррус ни разу не видел Илуну Феару.

Пришлось знакомиться на ходу. Кто-то сошёлся легко. Арнус непринуждённо вписался в их с Абом компанию. Вэлш и Фредлин быстро нашли общий язык. А вот некоторые, наоборот, сразу же оказались «на ножах».

— Мы джедаи. — сообщил он спорящим людям, не вставая с кресла. — Не стоит забывать об этом. Что же насчёт командования… Я считаю, что не нам этим заниматься. У нас слишком мало опыта и знаний для такого уровня ответственности. Да, когда-то джедаи были военачальниками — но это было очень давно.