За последние двести-триста лет Кореллия набрала довольно сильный политический вес. Будучи производителем кораблей — военных и торговых, осуществляя контроль над важнейшими гиперпространственными маршрутами, она имела огромное влияние в Сенате, а значит, и в Республике. Большая армия и флот, уступающий разве что Куатскому, делали мнение Корелии более весомым. Начало Сепаратисткого кризиса только усилило эту позицию, так как Кореллия становилась настоящим щитом для Корусанта и миров Ядра, прикрывая их от атак с северо-востока, востока и юго-востока.

Иблис — впрочем, как и Диктат, состоящий из не самых глупых разумных — понимал, что Республика попытается использовать силу Кореллианского Сектора в своих целях, и всячески противодействовал тому. Дошло даже до того, что Иблис начал проводить политику «изоляционизма», которая подразумевала невмешательство Корелии в конфликт между Республикой и Сепаратистами. По этому плану, в случае начала войны Кореллия объявлялась нейтральной зоной, куда был запрещён доступ военным силам обеих сторон.

А потом всё покатилось по наклонной. Закон о создании ВАР, и вынырнувшая из ниоткуда Армия Клонов серьёзно пошатнули политические расклады. Все довоенные расчёты оказались бесполезны. Месяц за месяцем Республика набирала силу, и былая мощь Корелии начала блекнуть. А затем война пришла и на Кореллию. Оставлять ситуацию без изменения было крайне опасно. Ещё немного, и Кореллии ничего не останется, как плясать под дудку Корусанта. Точнее, под дудку Канцлера Палпатина, который, по сути, узурпирует власть своими «чрезвычайными полномочиями», которые поворачивают Конституцию так, как это нужно Палпатину.

— Распорядись, чтобы подготовили мой корабль. Мы летим домой. Нужно кое-что обсудить с членами правительства.

— Могу я поинтересоваться вашими планами, чтобы составить график и тему вашего выступления? — женщина словно из воздуха выудила свой датапад.

— Подготовь встречу с главами корпораций через два дня. Я буду настаивать на выходе Корелии из конфликта, — решительно ответил Гарм.

— Вы хотите вернуться к реализации «Олус Кореллисс»? — поинтересовалась секретарь.

— Да. Я планирую вновь поднять вопрос о той поправке к Конституции, под названием «Созерцание Херми». Мы в своём праве.

— Думаю, эта идея найдёт отклик среди членов Диктата. А вот в Республике — вряд ли. Многим сенаторам это не понравится. Кое-кто может попытаться оспорить её, ведь последнее её использование было… Да больше десяти тысяч лет назад, как раз перед Крестовыми Походами; её использовали джедаи, чтобы самоустраниться от власти.

— И, тем не менее, она всё ещё действует. Мы должны заботиться о будущем Корелии…

***

Едва рампа старенького грузового корабля начала открываться, как порывы ледяного ветра начали проникать внутрь, мигом выстудив грузовой отсек. Две фигуры, стоящие там, начали машинально кутаться в свои плащи, сильнее натягивая капюшоны. Погода не баловала путников, но они решительно шагнули на ледяную поверхность.

— Зачем мы прибыли сюда? И что это за дыра? — Саваж Опресс поморщился, прикрывая глаза от сухого, колкого снега, летящего прямо в лицо.

— О, брат мой, сея юдоль скорби называется "Приют завистника". — Дарт Мол усмехнулся, — Сборище бандитов, воров и контрабандистов. В своё время я узнал о нём, и даже бывал здесь разок. Лучшего места, чтобы начать наш путь, и не найти.

"Да, это так. Преступный мир — лучшая почва для задуманного мной мероприятия. Месть должна быть хорошо подготовлена, иначе она может быть недостаточной".

Перевалив гребень, забраки увидели раскинувшийся в долине комплекс зданий.

— Нам туда, — Мол указал на большое куполообразное здание, стоящее на окраине поселения. Переглянувшись, братья ускорились, и за пару минут достигли дверей.

Войдя внутрь, они сразу же ощутили тепло. Яркий огонь полыхал в специальном очаге, напоминавшем огромный камин.

— Что вам нужно, чужаки? И кто вы? — резкий голос заставил Саважа обернуться. Слева от них, за стойкой, возвышался грозного вида никто.

— Я буду говорить, брат, — прошептав это, Мол скинул капюшон, — Кто тут главный?

— Ищешь работу? — пропыхтел бармен. — Тогда тебе повезло. Наксс здесь.

— Типа того, — ответил Мол.

— Ну, и зачем вы искали меня? — из полутёмного зала вперёд выступил трандошанин; вслед за ним шли родианец и дролл. Все были увешаны оружием, — Я думаю, вам нечего здесь делать, оборванцы. Вам лучше убраться, пока Наксс не разозлился, и не приказал скормить вас зверям.

— У меня для тебя другой расклад. — Мол ощерился, — Либо ты послужишь мне, либо подохнешь…

Добив последнего бандита в зале, Саваж выключил свой клинок.

— Зачем было убивать всех, брат?

— Они нам не подходят, — Мол, в свою очередь, тоже погасил клинок, — А оставлять свидетелей негоже. Мы ещё не готовы, брат. А потому, нужно действовать так, как ситхи. Уйти в тень. Как нас учит история, во времена большой войны небольшая фракция может скопить огромную мощь, оставаясь незамеченной.

— Разве тебя интересует выгода?

— Нет, брат. Лишь инструменты для её выполнения. Кстати, нам нужно сменить корабль. Думаю, где-то рядом должен быть корвет этого трандошанина.

— Наксса?

— Не всё ли равно, как зовут мертвеца? — Мол пожал плечами. Осмотревшись, он заметил второй выход. — Идём туда.

"Как печально… Придётся заглянуть в другое место".

Когда они проходили по коридору, ведущему к посадочной площадке, мимо одной из клеток, создававших нечто вроде ряда тюремных камер, их окликнул женский голос:

— Эй, что случилось? Я слышала звуки боя! Вы не похожи на членов "Бича"… Они мертвы?

— Да. А ты что за падаль? — Саваж усмехнулся, оглядывая женщину.

— Я — Стори Эвол Грита, глава Козинаргсокой Торговой Гильдии… самой богатой в Среднем кольце, — отозвалась та, задрав нос.

— И что же ты делаешь здесь? — Мол заинтересованно склонил голову.

— Мой брат оказался ублюдком. Яхту, на которой я летела, атаковали эти бандиты из "Бича". У них были коды доступа к системе безопасности. Они сказали, что это мой брат заказал меня… Слушайте, помогите мне, и я отблагодарю вас!

— Хорошо, — Мол одним движением меча рассёк прутья клетки. — Но не вздумай обмануть нас.

— Брат, — Опресс недовольно фыркнул, — По моему, мы зря тратим время. Она лжёт…

— Она может быть нам полезна, — отрезал Мол.

— Ты ставишь всё дело под угрозу из-за какой-то…

— Спокойно, брат, — Мол остановился и посмотрел Саважу в глаза. — В этом вся разница между нами. Я вижу возможность, которой и пользуюсь. Ты же уничтожаешь всё на своём пути. Но путь ситхов — это не только уничтожение. — умолкнув, забрак прикрыл глаза, — Нужно улетать, брат. Я чую угрозу…

Мол был прав.

Через пару минут после того, как их новый корабль совершил гиперпрыжок, на орбите ледяной луны появился республиканский крейсер.

Погоня шла по их следам.

***

Джабба Десилиджик Тиуре вальяжно развалился на своём ложе в главном зале своего дворца. Однако, сейчас он не спал, а бодрствовал: большие глаза внимательно следили за происходящим: прямо перед ним находились голограммы других хаттов. Шло заседание Совета Хаттов. Да, хатты были одиночками, но некоторые дела следовало решать вместе. Особенно если они касались выживания их государства.

— Мы обеспокоены нарастанием конфликта между Республикой и Конфедерацией…

— Кажется, в боевых действиях наступило затишье…

— Это временное явление. Обе стороны усиленно вооружаются. Эскалация — дело ближайших месяцев.

— Возможно ли, что война затронет наши территории?

— Наш договор с Республикой выгоден… Но может стать причиной для агрессии КНС.

— Риск стоит полученной прибыли. Тем более, договор обоюдоострый. Республика защищает наши границы.

— Нам не следует полагаться на них. Нужно подготовить наши войска.