Весь вчерашний день я провёл в компании Амидалы. Мы обсуждали рабочие моменты, связанные с проведением переговоров. "Миссис Скайуокер" показала отличное знание материала; не смотря на то, что её назначили на эту миссию взамен другого сенатора, она превосходно подготовилась за столь короткое время. Исторические экскурсы, приведение примеров поведения атрисианских политиков, в том числе анализ последних переговоров между Содружеством и Республикой, которые завершились провалом.

Сегодня мы должны продолжить наши обсуждения. Нам предстоит не самая простая задача… Выходя из каюты, я бросил взгляд на Лин. Она ещё спала, чему-то улыбаясь во сне. Кажется, она вчера вместе с падаванами узурпировала небольшой тренировочный зал, находящийся на корабле. Ну, а что ей ещё-то делать? Сидеть в каюте — взвоешь. А оставить её на Корусанте не получилось. Арден наотрез отказалась отпускать меня одного, да и приведённые ей аргументы были весомы. Как-никак, эти атрисианцы довольно старомодны, и хранят свои традиции чуть ли не со времён своего отлёта с Корусанта. А ведь Лин знает, какие они были лет эдак двадцать пять тысяч назад…

Блэм с Шайбой тоже не скучали, сойдясь с гвардейцами в полупустом трюме. Им было что показать друг другу в плане подготовки. Айс, третий клон, которого я взял с собой, предпочитал возиться со своими железяками. Но тут всё просто: лучший "ледоруб", которого можно было отыскать в моей системной армии, просто не мог быть без "странностей"…

Покинув каюту, я направился в сторону носа корвета, где был расположен подходящий нам с Амидалой зал. Предстоял ещё один весёлый денёк… В плане наблюдения за сенатором. Выбранная мной политика поведения по отношению к ней изрядно Амидалу озадачила. Я был вежлив, улыбался, и даже ни разу не нахамил. Учитывая опыт наших прошлых встреч, это не могло не шокировать её. И теперь я наслаждался её недоумевающими взглядами. Интересно, когда она спросит, в чём дело?..

Минуты за две я дошагал до нужного мне помещения. Оглядевшись, я не обнаружил никого в своём поле зрения. Немудрено — утро- то раннее. Потянувшись, ещё раз разминая тело, я встряхнулся, и шагнул в конференц зал.

"Так и думал. Она уже тут как тут".

Амидала при моём появлении отложила датапад на крышку стола. Наверняка уже успела поработать в моё отсутствие. Этот бы энтузиазм, да в мирное русло — горы свернуть можно было бы.

— Доброе утро, сенатор.

— И вам, мастер Викт. Присаживайтесь.

"Хм, а Си-Три-Пи-О сегодня нет. Забавный, кстати, дроид. Но занудливый до нельзя".

Усевшись в кресло напротив, я поинтересовался:

— На чём мы вчера остановились? Кажется, на порядке…

— Простите, что прерываю, но хотелось бы обсудить кое-что другое. — ответила Амидала.

— Я весь во внимании.

Женщина ненадолго умолкла, а потом спросила:

— Меня интересует, почему вы изменили своё отношение ко мне?

"О, клиент созрел".

— Я его не менял.

— То есть? Но почему вы ведёте себя… так?

— Тут несколько причин. Во-первых, мы с вами сейчас работаем вместе. У нас важное задание, и вносить в него личные дела не стоит. Во-вторых, я, кажется, уже высказывал вам свои претензии, и не вижу надобности повторять их.

Амидала внимательно на меня посмотрела, а потом вздохнула.

— Я не понимаю вас, мастер Викт. Вы… не похожи на обычного джедая.

— А вы много этих джедаев видели? — поинтересовался я.

— Вы правы, не много. Но мне всегда казалось, что джедаи стремятся поддерживать мир и демократию, и предпочитают действовать дипломатией…

— Отнюдь. Особенно имея в виду демократию. Что же касается "мира", то джедаи поддерживают его, но только во время этого самого мира. Если же наступает война — которую, кстати, можно назвать "дипломатией другими средствами", то тут есть варианты. По больше части Орден всегда действовал решительно, не выбирая средств для противодействия врагам.

— Возможно, так было раньше, но не теперь. Я знакома с магистром Йодой, и не уверена, что он подтвердит ваши слова.

— У каждого своё мнение, — ответил я.

— Похоже, ваше совпадает с мнением Канцлера Палпатина и некоторых других сенаторов. Кажется, вы в дружеских отношениях с ними, — заметила Амидала.

Я удивился. В ход пошли откровенности? Ну хорошо, в эту игру можно играть вдвоём.

— А что не так? У вас какие-то претензии к Канцлеру?

— Да, такие претензии есть, и не только у меня.

— Ну, озвучьте, если не сложно.

— Он отменил выборы, и находится на своём посту уже несколько сроков! Это недопустимо!

— Да ладно… Сколько там прошло? Десять с небольшим лет? Одиннадцать? Пф… Некоторые из Канцлеров прошлого занимали этот пост в течении сорока лет. Один — так все двести.

— Двести лет? То есть, пятьдесят сроков?

— Ага. Кажется, он был хаттом… Но это не важно. Прецедент есть.

Амидала вновь задумалась.

— Полномочия, которые получает Канцлер, излишни! Они усиливают его власть, которая должна быть ограничена!

— Да ладно вам. Какие там полномочия… Канцлеры тысячелетней давности рассмеялись бы над этим. Вот уж кто имел всю полноту власти, так это они.

— Это было давно! И ограничивало демократию…

Я тяжело вздохнул.

— Далась вам эта демократия… Кому она нужна?

— Народу, — безапелляционно заявила набуанка.

Я едва удержал смех. Она снова села на свою волну. Вот ведь идеалистка.

— Демократия… Никто в ней не нуждается. Это не то, чего хотят разумные. Республика двадцать пять тысяч лет насаждает демократию в Галактике — и она до сих пор не работает. Не спорю, у некоторых нет даже основ для её принятия, но таких отсталых миров считанные сотни. Основная проблема — в самом обществе. Нет терпимости к мелочам. Терпимости к тем, кто верит в другие идеалы.

— Демократия обеспечивает свободу!..

— Не смешите. Никому не нужна свобода. Все хотят ограничений, правил. Защиты. От захватчиков, и от них самих. Свобода — это конечно хорошо, но грань между свободой и анархией очень тонка… Мне вот что интересно, — я внимательно посмотрел на неё. — Вы действительно верите в то, что говорите, или же только играете роль, а на самом деле вы другая? А, госпожа Скайуокер?

Амидала резко побледнела.

— Не понимаю, о чём вы.

— Я про вас со Скайуокером, — добил я её.

"О, так она тоже может "аниме-глаза" сделать".

— Откуда вы?!..

— Ну, в общем, это ни для кого не секрет. Хотя большая часть осведомлённых полагает, что у вас просто "отношения", а не что-то серьёзное.

— Неужели это так очевидно?

— Если смотреть со стороны, то пожалуй да, — подтвердил я.

— Надеюсь, вы никому?..

— Ну что вы. Зачем мне это? — как можно более доброжелательно ответил я.

Дальнейшие минут десять мы провели в молчании. Амидала подрастеряла свою обычную маску политика, так что на лице чётко была видна мысленная деятельность: взгляд был отсутствующий. Видимо, переваривает разговор. Надеюсь, это заставит работать её голову в нужном направлении.

— К-хм. Мастер Викт, — Амидала подняла голову. — Давайте продолжим нашу работу. Итак, по нашим данным…

***

Тронный зал Далтарана — столицы Атрисии — был освещён лучами солнца, проходящего сквозь мозаичные окна, составленные из разноцветных кусков. На этих… нет, не витражах, а произведениях искусства — были запечатлены важные исторические моменты, оставившие след в прошлом Атрисии. Императоры, сражения, варлорды, боевые корабли. Незабываемой красоты зрелище.

Для непривычного к этой картине глаза. Людям же, находящимся в зале, это было не в новинку.

Хлопнув в ладони, император Дзе-Дзе Тчин одобрительно кивнул.

— Похоже, мы определились с направлением, которого будем придерживаться при переговорах. Министр Дорма, вы постарались на славу.

— Парламент прислушивается к мнению вашего величества, и неукоснительно поддерживает традиции нашего общества, — премьер-министр Сэсэг Дорма вежливо поклонилась.