Сопровождавший их лейтенант обернулся и махнул рукой в дальний конец помещения.

— Так, новобранцы, ваша команда приписана ко второму батальону. Они расположились там. Найдёте прапорщика Херина Солборна и доложите. Шагом марш!

Джана вместе с товарищами — ровно сорок молодых парней и девушек — направились в указанном направлении, соблюдая — или, во всяком случае, пытаясь соблюсти подобие строя. Лейтенант же, встретивший их у транспортника, скомандовал двум другим группам идти за ним, и растворился вместе с ними в толпе снующих солдат, клонов, техников, и одни боги знают кого.

Наконец, они достигли дальней стены ангара, вдоль которой ровными рядами стояла бронетехника. Это были не много раз виденные в голопередачах АТ-ТЕ, а нечто более приземистое и обтекаемое. И никаких ног. Но машины всё равно выглядели грозно, а их орудия не уступали клоновским пушкам. Возле одного из танков стояла группа разумных, ещё пара сидела на ящиках. Из задних рядов было не совсем видно, но, кажется, они нашли то, что искали.

— Сэр, мы ищем прапорщика Солборна и второй батальон! — рядовой Лор Аболетт, назначенный старшим в их группе, лихо козырнул.

С ближайшего к ним контейнера поднялся… Джана едва не присвистнула. Это был человек, но довольно большой, метров двух ростом; чернокожий, с парой массивных золотых серег в ушах и сигарой во рту. Форменная куртка не могла спрятать выдающиеся мышцы. "Не хотелось бы разозлить такого". Окинув их взглядом, здоровяк процедил:

— Вы по адресу. Кто такие?

— Пополнение, сэр, — чуть менее уверенно сообщил Лоуэлл.

Однако тут к здоровяку подлетела маленькая женщина, в той же форме, но с планкой сержанта.

— Солборн! Это что за хренотень? Я заказывала техников, — тыча декой в лицо человека, женщина грозно на него наступала, — Здесь написано — техников. Мне по буквам тебе прочитать, или как? Я как должна машины обслуживать?

— Ёу, Одан, не кипятись. — прапорщик примирительно поднял руки, — Не прибыли они ещё, задерживаются… А вот кстати, и пополнение для нас. Можешь выбирать первой.

Хмыкнув, женщина развернулась и окинула новобранцев взглядом.

— Ты, ты, ты и ты, — указав на Лоуэлл и ещё троих ребят, сержант мотнула головой, — За мной. А с тобой я ещё поговорю, — бросила она здоровяку.

Перехватив вещмешок, девушка поспешила за ней.

— Меня зовут Куртц Одан, я сержант во второй роте; командую взводом танков — три штуки, если кто не знает. Вы приписываетесь к одному из них. Ваш командир… а вот и он. — офицер кивнула на капрала, который что-то втолковывал двум рядовым.

— Эй, Марлик, я тебе новичков привела. — сержант указала на них рукой, после чего развернулась и зашагала обратно. "Видимо, снова трепать нервы прапорщику".

— О, эт хорошо, да… Ну ладно, я тут разберусь, мэм, — мужчина улыбнулся, после чего приветливо раскинул руки.

— Я Бен Марлик, капрал. Командую танком, если кто не понял. Эти двое раздолбаев — Фитц Жард и Соган Кода. Добро пожаловать в команду. Вас-то как звать?

— Йорен Трейм, Коли Даннер, Честер Тулл, Джана Лоуэлл. — новобранцы по очереди назвали свои имена.

— Ясненько… Откуда будете?

— С Библоса.

— Ясненько… Так, салаги. Знакомьтесь. Это ВАТ-1, в просторечье "Батя", — капрал похлопал по броне машины, — Модификации "джи", то есть — на гусеничном шасси.

— На гусеничном? А разве репульсорная не проще? — вякнула Тулл.

— Мы поначалу тоже так думали. И командование. В нашей роте перед высадкой было одиннадцать танков — шесть репульсорных и пять гусеничных. После пары недель боёв осталось два репульсорных и четыре гусеничных. Особых отличий у них нет, разве что в вооружении. А вот корпус и броня одинаковые. Это я к чему… Репульсорники гнали в атаку, а мы потихоньку ползли сзади. В итоге, парней подбивали, а мы выживали. Вот такие пироги…

Оглядев танк, Лоуэл передёрнула плечами. Тот был весь в отметинах от попаданий, и какой-то потрёпанный. Но, раз они всё ещё его используют, значит, машина надёжная…

***

"Ещё чуть-чуть… Ещё… Ещё немного… Теперь левее…"

Шайба, несясь на огромной скорости вниз, короткими импульсами корректировал свой полёт. Конечная цель уже была помечена маркером и услужливо подсвечивалась на внутреннем дисплее шлема. Ракетный ранец доспеха "Катарн-два" выгодно отличался от того же девайса для первой модели, не говоря уже о ранцах обычных ракетных десантников. Он был удобнее в управлении. И имел больший запас топлива, и даже что-то вроде раскладных крылышек, увеличивающих стабильность полёта. Однако…

"Так… Пора тормозить… Тормозить я сказал… Бля… Сука-сука-сука-а-а-а!"

До цели оставалось две сотни метров, когда он активировал главный двигатель, развернувшись ногами к поверхности. Башни города уже были видны невооружённым взглядом — и быстро приближались. Скорость падала медленно, так как он успел порядочно разогнаться. Приложившись о покатый бок башни, Семнадцатый плюхнулся на решётчатое покрытие этого долбанного балкона. Металлическая конструкция жалобно скрипнула… Ещё раз скрипнула… Заиндевелый каркас лопнул, и один из кусков "пола" чуть не рухнул вниз: его удержал кабель, принайтованный каким-то умником прямо в этой самой площадке. Впрочем, Шайба тут же поблагодарил этого неизвестного, так как прочный трос позволил и ему самому удержаться на месте.

"Дерьмо банты! Засунуть бы сюда эту… эту… женщину, так её. Посмотрел бы я, как она выкарабкивалась бы из этой ситуации".

Взобравшись на относительно прочный участок, Шайба подтянулся, наконец-то утвердившись на своих двоих. Подняв взгляд, клон успел застать момент включения защитного поля: будто лёгкая плёнка на миг затянула небосвод. "Щит стандартный, сепаратистского производства" — машинально определил он. На это указывал красноватый оттенок, который приобрёл окружающий пейзаж.

— Я на месте. Приступаю к проникновению, — сам себе пробормотал Шайба и направился на поиски искомой двери. Через пару минут оная была найдена. Потянувшись за термошнуром, Семнадцатый на миг задумался. А вдруг?.. Взявшись за маховик, клон навалился на него. Рукоятка поддалась, и после двух оборотов дверь была открыта.

"Это просто праздник".

Шагнув внутрь, клон оказался в узком коридоре, по стенкам которого шли многочисленные трубопроводы и кабели. Сверившись со схемой, Шайба скинул бесполезный теперь ракетный ранец, и выставив его наружу, закрыл дверь, после чего взял на изготовку бластерный карабин…

Через пять минут он уже был в нужном месте. За этой стеной — встроенный тепловой сканер указывал на наличие в соседней комнате разумных — были его цели. Определив наиболее уязвимый участок стены, майор начал прикреплять термальный шнур, заодно использовав и второй. Вообще, хватило бы одного, а в запасе было ещё четыре отрезка этой абордажной взрывчатки, но он решил перестраховаться.

"Три… Два… Один!"

Шнур вспыхнул, прожигая дюрасталь высокотемпературным импульсом. Наверняка сейчас все находящиеся в комнате недоумённо уставились на этот фейерверк. Ударом ноги Семнадцатый вынес овальный кусок, и тут же отправил внутрь пару гранат: ионную и светошумовую. Вспышка, грохот, вспышка, грохот. Проникнув сквозь отверстие, чьи края светились раскалённым металлом, он начал стрелять. Его целями были четыре мууна, судорожно кашляющих и теревших глаза. "Пиу-пиу-пиу-пиу". Оглядеться, добить копошащихся дроидов — "пиу-пиу", заблокировать дверь…

"Всё кончено. Пора давать сигнал".

Сняв с пояса активатор, Альфа вдавил клавишу. Где-то снаружи принайтованный к ранцу баллон открылся, и над башней начал подыматься большой столб зелёного дыма…

***

Заработавшись, Амидала не сразу заметила подошедшего Си-Три-Пи-О.

— Госпожа, прибыли сенаторы Мон Мотма и Бейл Органа.

— Пригласи их сюда. И принеси напитки.

— Будет исполнено, — золотистый протокольный дроид заковылял к дверям её аппартаментов, что-то бормоча себе "под нос". Наверняка сетует на то, что она давно не отдыхала…