Впрочем, некоторые вопросы следовало решить. Например, статус самой Лин. Появившись на корабле, молодая женщина неминуемо стала причиной появления многочисленных слухов. Впрочем, как бы то ни было, отношение к ней было хоть и настороженным, но всё же положительным. Однако, чем больше проходило времени, тем естественней было всеобщее желание узнать, кто же всё-таки она такая. Вполне естественно, что пришлось озаботиться её легализацией. При джедаях — да и вообще —

женщина будет скрывать себя в Силе, так что проблем не будет. Забавно, что эту технику ей пришлось изучать уже здесь, на корабле. В её время такие методы не были распространены; однако справилась она быстро. Однако для "широкой общественности" отмазка всё равно была нужна. Выход предложила сама Арден. Вот так и появилась на нашей эскадре наёмница-инструктор по рукопашному бою.

Ну, и по совместительству — "любовница самого Генерала".

Именно такой эпитет я услышал, проходя по одному из коридоров. А знакомые офицеры — те же Ринаун с Ли Норьегой — при встречах хоть и хранили невозмутимый вид, но глазки-то их выдавали. И что самое странное — там было исключительно одобрение и понимание, и даже какая-то облегчённость, что ли. Поделившись этой "проблемой" с Арден, я получил от неё вполне объяснимый ответ, после которого мне оставалось лишь подолбиться головой об столешницу — так очевиден был вывод.

"Мико, ну ты как ребёнок. Насколько я знаю из твоих записей, Орден — довольно закрытое общество. Мало кто представляет, что у вас там вообще происходит. Да и на людях… при посторонних вы ведёте себя малость странно. Нет, и в наше время такое присутствовало, но мы были как-то ближе к народу, что ли. В общем, джедаи — загадочные личности. А ты своим поступком стал для всех понятнее. Вроде как свой парень, такой же, как и все".

Ну вот кто мешал мне прийти к таким выводам, спрашивается? Да никто. Может, я знаю и умею очень многое — но в некоторых вопросах я полный профан.

Так или иначе, Арден довольно ответственная девушка, и серьёзно подошла к своему "прикрытию", а потому живо организовала "клуб любителей рукопашного боя", занятия которого проходили сначала в самом большом спорт-зале корабля, а затем — в главном ангаре "Дерзкого". Многие отнеслись к этому со скепсисом — и ведь основания у них были. Ну не выглядит Арден опасным противником от слова совсем: метр шестьдесят пять роста, совсем не выраженная мускулатура — уж тут я ручаюсь. Даже Таллисибет сложена более… спортивно, что ли. Так что, многие — в основном клоны из противоабордажной команды, коммандос и бойцы Ива Ванко вместе с полковником — решили показать ей, кто тут на корабле самый крутой. Зрелище собрало множество зрителей.

Ну что сказать? В течении где-то двух часов Лин, под ошарашенные взгляды присутствующих, отметелила больше полусотни бойцов, не сильно при этом запыхавшись. Причём последний поединок был пятеро против одной — и его умудрилась выиграть. А ведь она ещё успевала комментировать действия… Не зря она титул Стальной Руки Палавы носит. Так что, народ проникся, и перестал произносить её должность со смехом. Даже Бет пришла в восторг от талантов Лин. Впрочем, тут-то всё понятно — два фанатика рукопашного боя нашли друг друга.

Единственной, кто относился к Арден с неприятием, была Асока. И я догадывался, почему — однако всё как-то подходящего момента не было. То она на боевом вылете, то я в штабе закопаюсь. Так что, время для разговора с ней нашлось буквально позавчера, когда она вместе со своей эскадрильей рано утром вернулась на "Дерзкий" для отдыха и плановых технических осмотров бомбардировщиков…

***

Закончив длительную тренировку, Асока жадно прильнула к ёмкости с соком, спеша утолить жажду. Всё же, идея одновременно фехтовать и пытаться удержать телекинезом в воздухе один из ящиков была опрометчивой. Самое большее, что ей удалось — это подкидывать многострадальный ящик раз за разом. Впрочем, в последний раз тогруте даже не пришлось как-то сосредотачиваться на предмете — тот взмыл в воздух как бы сам, без её вмешательства. Пытаясь осмыслить свои действия в тот момент, девочка уселась на пол и машинально начала медитировать.

"Ох уж этот учитель с его медитациями. Прилипло намертво… С другой стороны, это действительно помогает… Учитель! И что с ним не так?"

Ну, вообще-то с ним одновременно и всё нормально, и — нет. Юнлинг Асока Тано совсем не так представляла себе того разумного, который станет ее проводником на пути к званию рыцаря джедая. Но вот падаван Асока Тано уже не могла себе представить кого-то другого на этой роли. Человек по имени Микоре Викт прочно укрепился в её жизни — хотя с первого взгляда он не выглядел идеальным джедаем. И вскоре тогрута поняла, почему: он был более "человечным", чем она ожидала, более живым. Но оттого — не менее интересным. В значительной степени как талантливым, так и непредсказуемым. Очень нетерпеливым, и наряду с этим очень снисходительным. Время от времени у них случались… интересные… ситуации. Ну хорошо, она несколько раз балансировала на краю дозволенного — но он всегда относился к ней с пониманием. Прилежно учил, заботился о ней. И никогда не казался разочарованным ею.

— …

"Вот то, кем я хочу стать однажды. Именно таким джедаем я хочу стать".

— Асока.

"Но как же он иногда бесит! Он мой учитель, и ничей больше! Ну ладно, пусть ещё и учитель Бет… Но вот больше рядом с ним никого быть не должно!"

— Асока!

— Учитель? — девочка распахнула глаза. Тот, о ком она только что думала, сидел напротив неё, на расстоянии вытянутой руки, и насмешливо щурясь, махал своей ладонью перед её лицом.

— Пзоб, приём. Корусант вызывает Пзоб… — человек дурашливо проскандировал эти слова, явно кого-то пародируя, а потом поинтересовался — на хаттском:

— Конна тии-токку малия?*

После того случая с сыном Джаббы Асока заинтересовалась этим языком. Кроме того, ей иногда хотелось понять, что за выражения время от времени использует учитель. Поначалу было трудновато, особенно с произношением, но упорства ей было не занимать. Однако, недавно учитель застал её с датападом… Точнее, он проходил мимо неё, когда она разучивала новые фразы с помощью приложения. И с тех пор языковой практики у неё было хоть отбавляй. Вот только… чем дальше, тем больше Асока убеждалась, что иногда учитель говорит совсем не на хаттском.

— Тчут-тчут…* Как я могла вас не заметить?

— Не ко мне вопрос, — джедай развёл руками.

— Чего вам нужно, учитель? Вы же вроде сейчас на совещании должны быть?

Учитель вместо ответа указал на неё пальцем:

— Нужно поговорить. Нам с тобой. А совещание… не развалятся один раз провести и без меня.

— И о чём же нам говорить? — она сделала вид, что не понимает, о чём речь, хотя на самом деле догадывалась, какую тему затронет учитель. Какая-то часть девочки даже хотела этого разговора.

— Ты сама знаешь, о чём. Ой, вот только не надо делать такое милое недоумённое личико — я тебя насквозь вижу, — человек погрозил ей пальцем.

Асока вздохнула, после чего неуверенно спросила:

— Ну, и как это вообще вышло? Я имею в виду, у вас с… этой Лин. Что вы в ней нашли?

"Всё же разговаривать на такие темы несколько смущает. Особенно с учителем".

— Ну, во первых, инициатива была проявлена вовсе не с моей стороны. А во вторых — ты что, ревнуешь?

Асока вконец растерялась. "Я? Ревную?! Конечно… То есть совсем нет… То есть…" Однако учитель буквально спас её от надобности отвечать, продолжив говорить:

— Ну ты даёшь… Временами мне кажется — свершилось! Моя ученица повзрослела! Но вот в другие моменты ты — сущий ребёнок. Ты что, решила, что если я теперь с ней… сплю, то забуду о вас, что ли? Как это вообще взаимосвязано, поясни мне пожалуйста?.. Хотя не надо: женская логика непостижима. Пойми ты — вы мои ученицы вне зависимости от любых факторов. Даже Бет понимает: вы мне ближе кого-бы то ни было во всей этой галактике… Хатт, ты ближе ко мне настолько, насколько это вообще возможно. Нас связывают Узы Силы. Мы едва ли не единое целое! Мы понимаем друг друга без слов! Мы ощущаем чувства друг друга! И ты всерьёз полагаешь, что кто-то сможет превзойти тебя? Заменить?