"Откуда он… Впрочем, и Викт это знал. Могут ли одарённые видеть то, что сокрыто от посторонних глаз?" Раньше он рассмеялся бы от подобных мыслей — но не теперь, не после всего того, что узнал.
— И вы предлагаете мне свою помощь в этом?
— Не просто помощь. Содействие. Реальную поддержку.
— Вы имеете такую власть? Как мне кажется, Республика и джедаи…
— Уже скоро канут в небытие. Их дни сочтены, и вскоре наступит Новый Порядок. Мой ученик уничтожит джедаев, а Республика будет реформирована. В Империю.
"Что ж… Возможно, он слишком самоуверен, но это не значит, что я не могу воспользоваться его помощью и извлечь из нашего сотрудничества выгоду. В прямом смысле этого слова. А там — кто знает, как повернётся дело".
— Ответьте только на один вопрос: вся эта война… Ваших рук дело? Вы стоите за обеими сторонами конфликта?
— Да.
— Тогда… Я принимаю вашу помощь, — Траун чуть склонил голову…
— Сэр! — в кабинет заглянул молодой лейтенант, — Грузовики с материалами для возведения планетарных баз прибыли в ангары номер шесть и семь.
— Превосходно. Распорядитесь, чтобы они были распределены между десантными кораблями по двойной норме согласно расписанию. Мы отбываем к Императрице Тета завтра в пятнадцать ноль-ноль — к этому времени все приготовления должны быть завершены, лейтенант Дорнеллес…
***
Войдя в каюту, я доплёлся до кровати, куда и рухнул — плашмя и с размаху. Денёк выдался так себе, и полностью меня вымотал.
Сначала я полночи провозился с Арден. Та ещё находочка, скажу я вам. Степень моего удивления была безгранична, так что действовал я не совсем осмысленно. Всё же персона в своём роде легендарная. Однако, сделанного не воротишь, и пришлось выполнять обещание. После разговора с Асокой я таки доставил Лин в медпункт, где её осмотрел дроид-врач, обколол прививками и посоветовал умеренные нагрузки да и пару дней постельного режима вкупе с усиленным питанием. Женщина в этот момент с каким-то детским восторгом оглядывалась по сторонам. Ну да, в её время всех этих штук и в помине не было. После чего я проводил её до каюты, расположенной рядом с моей, и, подумав, снабдил датападом и инфокристаллами с информацией. Лин клятвенно пообещала не выходить, лежать и кушать, и тут же уткнулась в экран. Кажется, её ждёт много интересного… ну, и разочаровывающего тоже.
Так что в каюту я вернулся далеко за-полночь. Но даже лёгкая усталость не смогла полностью вытеснить из моих мыслей момент о том медальоне. Знал Палпатин о всех его свойствах или не знал? И если знал, то почему не сказал? Или… он не был со мной честен? Хотя, глупый вопрос. Но… всё же — чего он хотел этим добиться? И что мне теперь делать? Вопросы, вопросы — и так мало ответов. Решив, что утро вечера мудрее, я завалился спать.
А утром прилетела Ирис Морнингстар.
Прибытие было обставлено с помпой. Личный лайнер певицы прибыл с эскортом из дюжины фрегатов и пары "Охотников". Ну ни фига себе: как корабли на боевую операцию выделить — так резервов нет, а как понты построить — так пожалуйста. Да и сам кораблик типа С-3 был не из дешёвых — почти полтысячи метров в длину! А по цене — наверняка за пару крейсеров перевалит.
Едва корабли вышли из гипера, Морнингстар отправилась на мой флагман… вместе с кучей разумных из её окружения и отрядом из агитационного бюро ВАР. Да, как оказалось, есть и такое. Естественно, я встречал её в ангаре. Ученицы тоже были там — как организаторы всего действа. И поначалу я подумал — как же хорошо, что я спихнул на них всю эту белиберду.
Как же я ошибался…
На самом деле, всё оказалось… плохо. Если б я знал, во что выльется самодеятельность Асоки и Бет — то взял бы всё это в свои руки. Однако, что сделано — то сделано. И теперь мне предстояло пройти все круги ада… Эти девчонки — певица оказалась двадцатидвухлетней — быстро спелись, и взяли меня в оборот. Для начала — фотосессия вместе с певицей, если так можно назвать съёмку на голокамеры. "Повернитесь сюда… Чуть левее… подбородок вверх… наденьте этот плащик". Вся эта круговерть гримёров-костюмеров и постоянных вспышек малость меня ошарашили, так что на какой-то миг я выпал из реальности. Когда же я пришёл в себя, то обнаружил, что с этакой показной ленцой восседаю на боковой панели "СИД-прототипа", а Морнингстар, одетая в вариацию флотской формы "мини" — мини-сапожки, мини-топик, мини-юбка и обычная фуражка — восседает у меня на коленях и чуть касается своими губами моей щеки. Фотографы заходятся в экстазе, бесперебойно щёлкая своими камерами, а на заднем плане ржёт Асока.
Не спорю, на каком-нибудь агитационном плакате это будет смотреться очень здорово, но… не со мной же в главной роли!
Естественно, я затаил мстю. И проникся глубоким неуважением к певице, которая буквально висла на мне, сообщив, что она — моя фанатка. Дожил… И ладно бы она восхищалась мной по-тихому, так нет: одна её болтовня чего стоит. За несколько минут она вывалила на меня гору информации, а я и мог, что только любезно улыбаться, благодаря Силу за джедайский "покерфэйс".
Потом начался концерт — прямо в главном ангаре корабля — который, как оказывается, может вместить почти десять тысяч человек — всю команду "Дерзкого", за исключением бедолаг-дежурных, да некоторое количество гостей с других кораблей — в основном офицеров. И тут нельзя было не признать, что голос у неё что надо… Как она гордо сообщила, все тексты и музыку она сочиняет сама, и даже написала несколько десятков сценариев для оперы, часть из которых имела успех даже в Галактической Опере… Да, болтать эта Ирис любит.
Я люблю тебя, принц огня,
Так восторженно, так маняще,
Ты зовёшь, ты зовёшь меня
Из глухой, полуночной чащи.
Хоть в ней сны золотых цветов
И рассказы подруг приветных,
Но ты знаешь так много слов,
Слов любовных и беззаветных.
Так давно я ищу тебя,
И ко мне ты стремишься тоже.
Золотая звезда, любя,
Из лучей нам постелит ложе.
Ты возьмёшь в объятья меня,
И тебя, тебя обниму я,
Я люблю тебя, принц огня,
Я хочу и жду поцелуя… *
Сразу после концерта Морнингстар умотала на следующий… А потом на ещё один — уже на планете, а потом ещё один — уже в другом городе. И мне, хатт всех задери, пришлось её сопровождать. Правда, я немного отвёл душу, под шумок надавав одной наглой тогруте шутливых подзатыльников под одобрительные кивки Бет, но… Весь день пролетел как один миг, а под конец был званный ужин, на котором я тоже должен был присутствовать.
И эта проклятая певичка весь вечер мне усиленно подмигивала. Но я с каким-то мстительным удовлетворением проигнорировал все её потуги, весь вечер проболтав с Ринауном. Он один не развесил слюнки на певичку — и я то знаю, почему. А вот все остальные глаз от Ирис не отрывали — даже женщины-офицеры и Асока, что уже не в какие ворота не лезет. А, ну ещё Бет было фиолетово — но она можно сказать и не в счёт. И что они в ней нашли? Да, личико красивое, и фигурка что надо, но больно уж характер… Бе-е… Слишком много "ми-ми-ми", как говорил один мой знакомый…
Но, хатт, как же всё это меня вымотало. Спать, спать, спать…
***
Это здание никак не выделялось среди городского пейзажа — вокруг хватало и более вычурных зданий — архитекторы старались вовсю. Это же… Самое обычное строение, с цилиндрическим шпилем на крыше, вершину которого венчало строение, отдалённо напоминающие полураскрывшийся цветок, четыре лепестка которого были отогнуты вниз, а ещё четыре — представляли собой посадочные площадки для аэроспидеров и небольших челноков. Сам бутон был неправильной, гранёной формы, с множеством антенн на крыше. И хотя высота его была всего лишь в половину от самого высокого здания Корусанта — Храма Джедаев — построено оно было на самом краю Галактического Города, в районе с более скромными по размерам зданиями, примыкавшему к бывшим заводским районам — и потому возносилось над всеми ними на значительную высоту.
